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“可若没有周家杜家在背后撑着。她一个小女子又算得什么？”
高掌柜的胖手偷偷伸出拉了拉显然有些站错了阵营的卢鹞子，提醒着他对小主君的气话听着就好……
不管萧泽对往周府提亲的初衷如何，一番商讨之下，几份份量轻巧但却价值连城的聘礼还是按着与周老太爷约定的时间抬进了周府。
周家六姑娘曼云亲事小定迅速而又低调，虽然接到消息的亲长们觉得诧异，但当家作主的周老太爷乐意收聘，曼云的亲娘杜氏一样地眉舒眼笑，旁人自然不好多做置评。
曼云定下的人家一般，说是来自杜氏娘家燕州那边。原与杜恒城将军一起戍边地的将门之后。可男方父母不曾言明根底，只由个姑父出头帮着来下定，不由让人猜测是否其家和杜家一样都是受了泰业三年燕州兵败的影响见不得光。
虽被妯娌一直在耳边念着女儿远嫁的辛苦，杜氏还是乐呵呵地重为女儿整了嫁妆，田地家具带不走，就想着法子多换了金银细软。
所以到最后。也就只有四房的闵氏暗自腹诽不已。她这边还没从周忱妻子杨氏那儿探好曼音亲事如何安排，倒又让五房越先跑到了前头。
待听到曼云成亲定下就在三月，闵氏更是急得嘴角起了一大串燎泡。即便周老太爷再三交待说曼音与曼云不用强求排行。一切随缘随势，她还是忍不住向着女儿偷偷地埋怨。
“云姐儿好象还在雁凌峰上住着，她倒是镇静。”，曼音轻声评着，脸上不自觉地绽出朵淡淡的笑颜。
曼云嫁得并不如想象中好，让曼音心中暗自松了口气。年纪一般齐的小姑娘说起来，最怕的也就是个“比”字。
人比人，会气死人的。
闵氏撇撇嘴，闷声哼声道：“按为娘看来，都是因为云姐儿跟高家亲事谈不成才闹成这样的。那边高维整出个薛姑娘来。顾着咱老周家的颜面，云姐儿嫁不得，也就只好将就着低就了。可这也太急了些！”
“高家表哥也还没议了别的人家吧？”。曼音低垂眼帘，手里扭着帕子悄声探问道。
“没有听说呢！”，闵氏火烧火燎胡乱地应了声。树要皮人要脸，现如今夫君周檀因着一手治园技艺，在江南也小有声名，被周曼云推掉的高家，她也就根本一点不再关心。
“哦！”，曼音抬着帕子掩了唇，轻压了淡淡的惆怅。
周家的女孩，也只有曼云被阿爷放纵着常在外面混着，其他的都严按着闺训做着大家小姐，大门不出二门不迈，所见之人有限得紧。
几个亲长推荐的霍家四子，这一次和州乡试也是有去的，却是名落孙山。只这一点比之高维就有所逊色，而曼音更是从未见过其人，长辈们俊秀出色的评语向来在年节里都是不要钱地往出送的，可信度也存着疑问。
这几天嫡母一直催着二嫂向新柳那边要回音，更让曼音觉得难堪，毕竟这家也是曼云不要的。
既然都是要捡了曼云不要的，难道就不能捡个更好些的？一股莫名的情绪蔓在周曼音的胸腔里久久不得散去。
虽然自以为隐密的“私奔”之举已在被抛在身后的霍城里掀起了波澜层层，但周曼云和萧泓还是按着既定的目标来到了位于西岚江边的清源寺。
清源寺压着清远和柚溪两县的县界，开门见江，景色奇阔，更因寺中依时应节行着颇具特色的水陆法会，在和州甚至周边几州都小有名气。
古寺所在的小镇也唤清源。不算太大，客栈已被四方而来的香客挤得满满当当。无奈之下，萧泓只得钱银开路，在镇上找了个中人，租了个普通人家的小院西厢。
“小哥，你且自带了媳妇上街转去，到了时辰回来用饭就好。我家婆娘烹起江鱼。比镇上的聚缘楼半点不差……”，院主人刚才租金收得爽快，一见两人出门，很是热情地就站在院里嚷了起来。
“我一定带娘子回来吃饭的！”，萧泓用力地摆摆手，脸上笑容璀璨如阳，开心至极。
无论是小院主人的话语，还是默默跟在他身边的曼云都让他心情大好。
一路行来，两人都拣了普通市井百姓的衣裳穿着。但布衣钗裙难掩曼云丽色，倒让他更觉得可亲可近。
何况，曼云放下少女发式，只松松地挽了个发髻用根银簪别着，还真就象极了他萧某的媳妇。
当然，这样的打扮只是为了孤男寡女行走方便。天天还念叨着你何时后悔就何时掉头走人的周曼云根本不会让萧泓提前洞房。但也大方地由他一口一个娘子叫着，就权当是自个儿又多了个别名。
姿容过人的一对混在人流里走着，时不时地总会收获些瞟来的惊艳眼神。相形之下。面容苍白而又淡透着冷漠的周曼云，反不及身边一直乐呵着的萧泓更受欢迎。
一只绣鞋狠狠地踩过了萧泓的脚面，待他转过眼认真地看着她，周曼云才闲闲地说道：“我心眼小，别说容不得自己的丈夫去呆看别的女子，就算是他被旁人盯着，也是要生气的。”
又是老生常谈的贞操问题！萧泓不置一晒地撇撇嘴，一路下来，他听得耳朵起茧已然麻木。赌咒发誓他嫌恶心，可身边的“娘子”就是个罗嗦的。他也没法子。
世间事不是西风压倒东风，就是东风压倒西风。一路下来，萧泓大约明白了曼云的纠结。也没打算惯着她。依旧是腆着脸叫了声娘子，接着就再把她向前扯了去。
依着佛寺的街市除却了些零碎吃食，大多的铺位摊面都售着佛事用品。走马观花地走了长街，两人还是按着曼云从前看过游记的印象，走向着清源寺的寺门西侧。
一路行着，年轻的夫妇或是戴着帷帽的单身女子果然如同书本中写得一样越来越多。曼云不禁一阵儿恍惚，脚步也变得沉重起来。
“周曼云回去吧！人太多了！”，萧泓一把扯过她的手臂，沉声喝道。曼云渐显苍白的脸色，让他看着心头不安。
高高的佛墙之下，围着里三层外三层的人群。从人堆里挤出来的人手里都拿着一盏纸扎的小莲灯，粉红的花瓣层层舒展，黄色花蕊却是一点灯芯。
“今天都正月十四了。”，曼云侧过脸望向了站在身畔的萧泓，轻声道：“能帮我去请一盏灯吗？”
“好！你自在这里站好。等我回来！”
少女眼中这几日见惯的执拗一下子就让萧泓明白，这句请又是那种不达目的死不休的。也就找了个稍安稳些的地方让曼云站着，自个儿孤身一人向着人堆里挤了进去。
这样的朝夕相处是要把他推得更远还是拉得更近？
周曼云的视线黏住了萧泓的背影，一只手压上了刚才在街市行走就开始隐隐作痛的小腹，记忆那种难耐的痛苦突然一下子翻上了她的心头。
一只莲灯在她眼前晃了晃，再接着却是险些被抛落在地。
原本执灯的萧泓只顾扶她，将拿灯的手松了开来，幸好曼云即便难受得厉害，打小修习的身体还是灵敏地颠起脚尖把将要落地的灯儿向上凌空轻挑而起。
俯身折腰捞灯在手，咬着牙的曼云才松了口气，就势把住了萧泓的臂，道：“我们回去吧！”。
迫不亟待要回去，痛得满头冷汗的曼云也顾不得矫情，直接就倚在了萧泓的身上借力。
清源镇第一酒楼聚缘楼二楼一间雅阁的桌上，正往上摆着一尾热气腾腾的西江鱼。坐在窗边的一名青衣男子对着上菜的伙计礼貌一笑，笑容温煦如冬阳，观之可亲。
“客官，你且慢用。”，伙计的恭敬更真诚了些。迎来送往南北客，长相俊秀而又好脾气客人总是更受着待见。
立在一旁伺候的书童待伙计退了出去，立刻轻声劝道：“二爷，您且将就些饭食，酒是要少饮的。您跟着郭张两位少爷参加完法会，还得陪着夫人再去霍城，这一路辛苦……”
此前借着曼云的及笄礼去霍城是与周家谈着婚姻事，而父母现在压着再去霍城明显是要去丢脸的。高维怒瞪了墨竹一眼，喝道：“我还去霍城做什么？”。
转回头，桌上正翻眼张嘴的死鱼更让他大倒胃口，索性扔了筷子，双眼茫然地看向了下方的热闹街道。
紧接着，他霍地一下站起了身子。
聚缘楼下一对年轻男女相拥而过的背影，将将地转过了不远的街角。
第153章 今生迟来
租来的小屋虽然简陋，但主人家收拾得还很是清爽，象是为了对得起萧泓付出的租金，还特意地给“小俩口”铺了床厚实暖和的红被。
周曼云的身子蜷在被子里，若不是因为疼痛难耐，面色惨白地冷汗涔涔，她早就会羞意满满地从里到外红成和被面一般的颜色。
非病非伤，只是不知为何此世推迟了许久的初潮，偏偏在此时尴尬来袭，而且可能因着她心有郁结，甚至隐隐带上了象是当初生产前才有的阵痛。
虽然强撑着在主人家媳妇的帮助下，把自己收拾停当，但周曼云只要一盯上摆在桌上的莲灯，就会觉得身体的疼痛更加难忍。
明知疼痛的表征多是是缘于心魔，但她时不时凝在灯上的视线不由自主地无法收回。
也许，现世的一切苦痛都缘自于前世的错误，积欠的孽债百死莫辞。
“周曼云！我还是给你叫大夫吧！”，不知何时进了屋的萧泓伸手探了探曼云的额头，轻声问道。
“不要！”，突然坐到身前的男人挡住了她看着莲灯的视线，曼云摆头冷声应着，尽显抗拒。
“就找个大夫帮你看一下，总能就这么不明不白地痛死。”
“不要！我懂得医术，自会照顾自己。才不要丢人……”，最后一句的嘟哝，曼云含糊着滑了过去。她刚央了主家的媳妇隐着实情，这要是真的请了大夫来，把脉开方，她本就所剩无几的脸皮可就彻底地被撕光了。