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…………
“……到这里，‘风花’牧濑云生的手记就结束了。嘛，说是手记，其实都是记录在电脑里的Word文档啦。那家伙虽然勤于锻炼，其他方面却意外的懒惰呢。”
“开国领袖的解说到此结束，接下来大家就随便自习吧”——用懒洋洋的口吻这么说着，端立在讲台上的瘦高少年掏了掏耳朵，哼着小调便要吊儿郎当地走下台去，边走还边从裤袋里掏出最新款IPAD开始玩切水果。
“请、请等一下，松之助老师！”
台下有结着发髻的小男孩慌慌张张举手，
“那个，那位云生小姐和晋助先生，他们最后到底怎么样了呢？”
这一问，教室里当场炸开了锅，有女生满心柔情地幻想他们就此幸福美满，也有男童振振有词称信仰相异的人绝不可能在一起。
少年任他们沸反盈天地吵嚷了一阵，才爱答不理地皱着眉头提高了嗓音：
“行了，安静。”
几十双清澈的孩童眼睛齐刷刷转向讲台上的少年。他意识到自己必须给出一个令人满意的回答，否则好奇心旺盛的小孩一定会刨根究底。
“嗐，该怎么讲呢。要我说的话，那两个人要是干脆地一拍两散，倒是再好也不过了。说实话呀，什么家国天下、什么先师告诫，我根本一丁点儿都不在意，也不想和那么麻烦的东西扯上关系。要是他们早早分手了，我也不用接替他们的白痴志向，来陪小鬼们遭这份活罪。”
一气呵成地甩出这段话，少年不等孩子们追问就将视线收回手头的IPAD屏幕上，一边麻利地切烂满屏飞舞的西瓜苹果，一边用脚尖勾开纸门，大步迈出了这间充当教室的简朴和屋。
在他身后，四月天里明媚的阳光，温柔地笼罩在那座和屋门口悬挂着的漂亮牌匾上。
【松下书塾】。
第一任讲师：吉田松阳。
第二任讲师：高杉松之助。
“……真是的，这世上哪有成天给孩子添麻烦的父母啊。”
仰视着头顶熠熠闪光的文字，少年半开玩笑地自嘲道。
“说什么积累社会经验，其实只是想复兴自己梦中的书塾而已嘛。对老师痴心得跟什么似的，对小孩真是有够不负责任。我到底是不是他们亲生的啊。”
“——那、那个，松之助老师！”
猝不及防地，身后传来男孩清脆的童音。
“嗯，怎么？还有什么问题？”
少年有点不耐烦地高挑眉头。
“那个，我想知道……听说晋助先生十八岁以后身高就一直保持在170公分，松之助老师是怎样长到这么高的呢？你看，我长得也很矮小嘛，但我希望自己的孩子像老师那么挺拔，请问我要怎么做才好？”
“……去找个牧濑云生一样的女人，只要你受得了她。话说你的小道消息也太灵通了。”
少年高杉冷冷翻起白眼。
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——二十年前——
『“不能和那个人一起战斗”——这件事，比我想象中还要痛苦、还要孤独。』
…………
东方天际刚泛出熹微白光时，一切都结束了。
就结果而言，是真选组获得了优势微弱的险胜。
然而这也仅仅是“结果”。
在惨烈的短兵相接中，发起变革的武士与守卫秩序的武士，任何一方都不应其理念的崇高而受战神庇佑，各自损失惨重。
两虎相争，无一不伤。
披着黯淡的曙光，黑发弓兵旁若无人地穿过满目疮痍、生机断绝的战场。残缺不全的尸骸、硝烟未散的弹坑，无论多么触目惊心的图景都没有拉缓她的脚步。女人的眼神焦距清晰，她不绕半步弯路、笔直地朝向某一点走去。
“嘿——咻。”
她在一堆漆黑的废墟边俯□，毫无顾忌地扒拉开两具弯折成奇怪角度的尸首，拖起一个灰头土脸的高个子男人搭到肩上，支撑着他站稳身子。
“啧啧，这次还真是被摆了一道呐，河上君。”
牧濑云生半带讥诮地开口打趣。
“……您认为是托了谁的福啊。”
河上万齐的声音明显流露出恶战后的疲惫和虚弱，还透着一丝认命似的无力。
“倘若不是小姐一力牵制这边的火力，白夜叉也不至于把在下从直升飞机上……咳咳。”
不错，这位技艺高超的人斩先生，被坂田银时扯着琴弦硬生生地从直升机上拽了下来，直击地面。此时他还能神志清醒地与云生交谈，不得不说是个医学上的奇迹。
“呜咳……放手也没问题了，小姐。在下一个人能够站得住。”
“……等等，你打算靠这副破破烂烂的德行爬回晋助那里？”
云生吃惊地张大了嘴。
“在下不敢指望小姐相送——小姐的决断，在下已经用自己的眼与耳切实接受到了。”
河上以刀为杖支着地面，摇摇晃晃地站住脚跟。
“此刻不论在下多说什么，小姐的心意也不可能改变。您的志向与晋助和我等的道路，注定无法重合。既然如此，尽管您作出的答复令人失望，在下也不会再徒费唇舌……请回吧，小姐。正如晋助所言，您应该享有与‘恶党’不同的人生。”
“这点我倒是认同，因为我是个好人嘛。”
云生毫无愧意地点头，但她随即收起笑容话锋一转：
“——不过很抱歉，不管河上君乐不乐意，我都不打算在这里回头。”
这一回，轮到河上万齐惊讶得一时语塞了。
“您这是……”
“客观条件上，我已经和你们一样是个超S级通缉犯了。就算你现在扮事后诸葛亮，我脑袋涨上去的价格也不会降下来，就好像现在的房价怎么涨都不见跌一样。”
云生背着双手走开两步，与严肃认真的口吻不同，她踩在焦土上的步伐犹如郊外踏青一般轻快。
“……那么，主观条件呢？”
河上无可奈何地顺着话头追问下去，面上的神情却已由如遭雷击换成了洞若观火。
——牧濑云生心中所念，包括她自己在内，所有人都已心知肚明了。
“河上君，我以前啊……总是把‘责任’、‘义务’之类的词挂在嘴边，因为我是班上的小报告专业户，所以理所当然的，我有责任把大家的所作所为汇报给老师，让老师来判定对错。即使老师不在了，我也一直用老师教给我的价值观去审查、判断，然后尽可能做出不含私情、不偏不倚的决定。”
背对着满面高深的河上万齐，云生静静开口续完了自己的告白。
“我一直认为，自己追寻晋助是为了完成照看老同学的‘义务’。不过回头想想，我可能根本不是那么有责任心的家伙……说到底，女人跟着自己喜欢的男人，从一开始就不需要大义名分之类了不起的理由啦。”
并非出于高洁的武士道，也与救国大业无关，甚至不是先师的期冀。
从一开始，那就是名为“牧濑云生”的懵懂少女，于稚嫩的心田中孕育出的一点点——真的只是指甲盖儿大小的一点点——微小的爱意。
所以，无论遭到多少次冷淡的拒绝，无论多少次看着那个人渐行远去的背影，都无法乖乖认命迷途知返。
苦海无边，不回头，也总有一日能死撑到彼岸。
那一定是比背后的“此岸”更加美丽的未来。
她想看一看那未来。
和高杉晋助一起。
“…………”
察觉到黑发姑娘眼中燃烧的决意，河上万齐最终死心似的吐出一口气。
“呼，您的决心，在下确实明白了。”
“那么，我们就回家吧~~啊、对了，我刚才一厢情愿说的痴话，不要向晋助提起啊。”
用不带一丝阴霾的快活声调说着，云生再次一把拉过河上的胳膊搭到自己肩头。
“以河上君的头脑应该有安排接应，总之我们就带着残兵败将回去向晋助负荆请罪吧？两个人一起。”
“您自然说得轻巧，最后挨骂的只有在下一人就是了……”
人斩不满地小声抱怨。
“不仅毁灭真选组的任务失败，连带着‘把小姐送回普通世界’的计划也破产了……这么一来，我们大费周章地把小姐放到江户、甚至纵容您插手真选组事件，不就毫无意义了吗。”
“唔，还是相当有意义的哦？”
云生笑眯眯地打岔。
“哦呀，您遇到什么好事了吗……？”
“嗯。”
背对着坂田银时一行与真选组幸存者撤离的方向，牧濑云生明朗而爽快地微笑着。
“——做了个和老朋友背靠背战斗的……幸福的梦。”
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…………
“……以上，就是归途中小姐传达给在下的话。”
高杉晋助私人所有的华丽画舫上，河上万齐斜抱着琴坐在和服青年对面，平静地完成了与作战内容没有半点关系的汇报。
“哼。……万齐，那家伙还说了什么吧？”
高杉半歪着头靠在窗前，呼出一个短促的鼻音。
“是的，她让在下‘不要向晋助提起只字片语’。”
“我猜也是……那你还真是把她的心愿践踏得很彻底。”
高杉不置可否，冷声道。
“关于此事，在下认为这是对你们两方都好的选——”
“……好你个头啦这个忘恩负义的墨镜男！！只不过比墨镜MADAO多一点�