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他旁边黑马上的青衣女子……应该是位女子吧？剑客斟酌着，且不说那一头飘散的卷发撩人非常，欣长的身形在衣衫翩飞中窈窕可窥……就单看她与那位豪气干云的大侠并驾齐驱、有说带笑的亲昵程度，按自古英雄配美人，剑客已经可以笃定：这一准是个绝色美人！更说不定比那毁诺城的息红泪还要美！
真是一对浪漫又平凡的佳偶啊！追求浪漫，却不浪费；崇尚平凡，又不平庸。这的确是一种境界！
文人剑客顿时骚性大发，纸扇一打，望着渐渐远去的两骑，饱含感情、抑扬顿挫地朗声念起：
“好 一 对 碧 落 九 天……”
话刚开头，一阵狂风卷了满口的沙子。剑客狼狈地干咳两声，悲愤交加指天欲骂，却终败于天灾人祸之下，只得掩面匆忙而逃。
“是沙暴带！”
戚少商‘嘶’地勒住马缰，漫天黄沙就像平空生起般，毫无预兆地瞬间席卷四周，肆虐无情！刹那间一片天昏地暗、飞沙走石，别说是辨认东南西北了，就在里面呼吸都嫌困难！二人在心中暗叫一声“不好！”，同时反射性地抬袖捂面，只觉周围尽是狂风呼啸声，身上的衣物似被千万道力拉扯，只要是裸露在外的皮肤，寸寸皆能感受到沙砾刮擦的疼痛。
沙暴带，漠北人又称‘鬼舞镰’，是荒野沙漠中一种罕见的天灾气象。于秋冬季节最易发生，初时无甚征兆，来势又相当迅猛，可说是避无可避之法，端看运气歹佳。一般的沙暴带宽有数十里，长可延绵至数百里之外，更要命的是它还会不停地游走，只在遇到高大山丘时强度减弱——最终消失在某处。而这一路上的破坏，就像被巨鬼的镰刀劈过一般，难以计数。
因此，被困于其中的人，若是找不准它的走向态势，胡搅乱闯的话，很可能花上一整天也走不出去，最终的结果，自然不是闭着眼睛被石头撞死，就是窒息而死！
马匹在身下喷着粗气。顾惜朝勉强控制了身体不摇晃，仔细辨认着风沙刮在脸上手上的方向与速度，心中一番计量。
闭紧双眼，右手拉了身旁戚少商所骑“炎蹄”的缰绳、左手持着自己胯下“疾影”的马缰，一夹马肚，迫使马儿朝着左前方天乾方位碎跑而去。
走了不知多久，总算出了那鬼天气！
耳边风声渐渐不闻，戚少商睁开眼来，缓缓吐出一口沙。
回头看那长蛇般的风沙带仍在向远方移动，所过之处，皆是天地色变。
戚少商摇头，颇为无奈地笑笑，戏言道：“才刚出门就遇上‘鬼舞镰’，也不知是你的运气好，还是我的运气好？”
但见顾惜朝拍够了身上尘土，抬起头环顾一视，皱眉：
“都不好，我们迷路了。”
戚少商这才也发现，他们晕头转向一番出来后，已经不知偏移到了什么地方，眼前，再无熟悉的山形、地势、道路。这会儿，不要说去大南沙洲，就连回家都找不着店儿！
还真是福无双至，祸不单行，不由人不信哪。
大漠，还是那片大漠，却总有什么地方不同。到底哪里不同，却又细说不出。
“方才出来之时……”
顾惜朝刚想说什么，就见戚少商看向自己身后，神色大动。
回头之前，耳中已听到沙土被物体拱动时的那种“唰啦”声，由远及近，速度很快！
疾风扑面，戚少商猛然自马背上跃起，一把拉了顾惜朝跳落地面，掠开数步。
——地面下不知是何物在窜动，将沙土鼓出一个狭长的沙包，向着马匹所在位置急速游去——从形状来看，有点像响尾蛇，还是成了精的那种！
“嘶——！！”骏马长声嘶鸣，受了惊般甩开四蹄便是狂奔！
“吁，吁！”戚少商几步上前想要吆喝住，终是弃人者反被弃。
“沙包”却在这时突然转向，飞也似地朝二人蛇游而来。
戚少商握紧了手中长剑。
说时迟、那时快，只是眨了眨眼的功夫，“嗖、嗖”几声风响，面前尘土飞溅成泥点般，绽开了一地。
伴随着几股猩红，一齐喷洒而出，世界瞬间安静。
只那几支插在“沙包”上的箭，借着惯力，赤金的箭羽还在微微颤动。
“哟嗬——！奶奶的！总算逮到了！”放肆的吆喝声从不远处的沙堆上传来。放眼看去，那上面不知何时站了三个人？
其中一人首当其冲，迫不及待地奔至“沙包”旁，伸手握住插在上面的箭杆，一挑、一提，生生将埋在下面的东西拖了出来——
身似蛇形，长三尺余，有软鳞。
两头细中段粗，最粗的地方有如成年男子的臂膀。
看起来肥肥肉肉，难辨眼鼻口。
却有着一对蝙蝠翼般的大耳朵，紧帖于脑门两侧。
不动，是死的。
“是只大家伙吧？！”随后跑来的俩少年兴奋异常。
“啧，够哥儿几个打顿牙祭！”将手中的猎物抬起扬了扬，青年男子笑得得意。
忍无可忍，戚少商面带诧色侧身上前插问：“这是什么东西？？”
青年奇怪地瞟他一眼，爱理不理地将手中尸体朝前一晃，差点没甩到戚少商鼻尖：
“沙蛟啊！”
没好气的程度不下于你在问他是男是女。
被嘲笑了？是我少见识？戚少商一脸的郁闷与不解，回头看向顾惜朝。
顾惜朝却也摇头，很是纳闷的神情。沉吟片刻，目光却瞟上那三人本尊。
那都是青一色的箭兵装束，劲巧干练。上身轻便结实的柳叶甲胄打磨得十分光亮，甚至能映出人的影子。腰间别着弯刀，兽角弓整张斜挎于身上，背后箭桶里的箭按种类，包含了有枉矢、杀矢、痹矢等数种，以备不同战况所需；而出露在外的箭羽，无一例外，均是漆成赤金色。
如果说这些装扮尚算普通，那绣在每人左臂上的圆形图案便不得多见了，这也正是令顾惜朝注目打量的重点：只见臂章当中，一只黑色巨翅秃鹰两翼飞沙，三条蛇形尾高翘于后，构成一个奇妙的象形‘风’字。
——鹰身蛇尾兽，尤记得是在上古神话里，某位神祗的乘骑。
这个图案标志，不属于大宋，不属于辽、金、蒙、党任何一邦的正规军，至少在他的记忆中，从没见过。
而大漠上以雇佣为主或抢劫据匪的游击团队里，也不曾听过有装备到如此正式的兵种。
“走！回去煮来吃了！”只听三人大声小声应和着，就要离去。
顾惜朝连忙喊：“几位军爷！……请稍等。”
青年男子回头瞥他一眼。
顾惜朝笑得纯良。
这人看来倒还有几分顺眼。忍不住再多瞥两下。
“刚才那沙蛟好生凶猛，多亏三位军爷的神箭来得及时，救了小民等的性命，实在感激不尽。”说完便鞠一辑。
青年闻言，眉色顿开：“你别说，这大漠里头的沙蛟，怕的就是我们这弓和箭！它就是扯活得再快我也能把它射了！你信不信？”
他年纪虽轻，说起话来举手投足间已俨然有大哥的派头。本是很清瘦的脸型，却因为长了一层稀稀落落的绕腮胡，而显得男子气十足，人也无形中勇猛了几分。
“自然信。”顾惜朝眼光流转，双手一摊，面露几分难色道：“不瞒军爷，其实小民二人是在这荒漠迷了路，唯一代步的马匹又被那沙蛟吓跑了，这附近还有沙暴带在移走。眼看天就快黑，若再找不到容身的地方，只恐要冻死困死在大漠里……”
说到这里，语气渐轻，抬眼看向青年男子。
对方哼笑一声：“你是想跟我们回军营？”
顾惜朝叹笑：“军爷也知，百无一用是书生啊。若是再遇到那种凶物，真不知如何是好！只求军爷收容一晚，明早我们就离开。”
青年不齿道：“啧，那种东西！到了我们营子里你还用怕沙蛟？”
“……军爷是答应了？”
“我话说在前头，这只沙蛟可没你们的份！”
“那是那是。”
……
趁着三人在前方引路，戚少商凑近低声道：“这几个箭兵也看不出是哪国哪族，真要跟着去他们兵营，不怕有危险？”
顾惜朝鼻中轻哼，单眉一挑：“我只怕留在这里，死得更快！”
3。
对面，小黄旗有节奏地上下晃动两次。
这边，青年站定，双手举过头顶，接连作出几个手势。
小黄旗再左右各摇三次。
青年换了个顺序，再做一遍那些手势。
对面草丛中的哨兵站起身来，示意通过。
戚少商从那兵士旁边走过时，不经意间，与他对视一眼。
不经意间，也听到他喉咙里发出的类似“咕咕”声音。
那像是野兽的声音，脖子被刺条牢牢缚住的野兽，从喉间拼命挤压、拼命撕裂发出的颤怒之音。
戚少商只觉得胸口很闷，一股说不上来的压抑感，沉沉拍压着心脏。
等到走过了，青年回头来说：“他不是怪物，只是不能说话罢了。七年前在平相战场上遭到伏击……”
说到这儿，指指自己喉头，压低了声音道：“整条声带被乌玺国民活活挑去吃了！”
又再绕了几里路，对了两次暗号，像是已到了大漠的边界，终于见到一处开阔的平地。放眼其上，几百口军灶已架起炊烟，黑埕埕的铁锅像长遍了满地的乌头菇。火头军正在添最后的木材，来回走动的士兵都穿着统一的弓箭手服，看来似乎是一支纯粹的射技队伍。
戚少商略一估算，这里的箭兵应该在三千五到四千人左右，虽然远不及正规的国家军规模，但比起他先前的预想已经高出许多，这也绝对不是一支普通的沙漠游队或反朝廷散兵，说是雇佣兵倒有可能，但兵种又太过狭隘……也许，只是还在等待其他兵种的汇合。
一定要先弄清楚兵队的性质、所属国邦和出兵动向，确保不是对大宋朝不利！
顾惜朝在一旁看得他时而凝重、时而迷惑、时而急切的神情，完全明