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过了一阵子听见谈怀虚与秋达心经过的声音，看来秋达心已经整够了谈怀虚，终于答应救人去了。门外声音消失后不久有手下来报，说是已经找到了南宫家二公子寒潇。眼下他正在城外清醇馆里饮酒，问了老板娘苏冉冉，说是南宫寒潇在清醇馆已经住了两个多月了，从未见过他和任何人有过来往。探子一时尚未查到秋达心的师弟云漫天的下落。
过了约一个时辰秋达心从侯府回来了，秦斜川问他兰春归得了什么怪病。秋达心面上露出一个诡秘的笑意，道：“哪是得了怪病？他是中了毒——‘胭脂醉’的毒！与嘉靖侯身上的毒一模一样。”满意地看见秦斜川面上露出吃惊之色，他顿了顿，又道：“‘胭脂醉’有三四日的潜伏期，所以他大概早在嘉靖侯夫妇被杀之前已经中了毒。”
秦斜川心中惊讶，忍不住思想着谁最可疑。忽然想到一个人，他面色微微一变，连忙在心底否定了自己的想法——那个人怎可能如此心狠手辣？
又问秋达心兰春归是否还有救，秋达心道：“我和他们说那小子已没救了，让他们准备后事，静等着他断气。”
秦斜川听出他话中意思，于是问：“这么说来其实有救了？”
“笑话！我乃当世不二的神医是也，连华佗在世也要替我提鞋。世上哪有我秋达心不能解的毒？我只是讨厌兰家那个死老太婆，对我大呼小叫的，还说如果我治不好她孙子就要我的命。切！天下只有我不想救的人，哪有我救不活的人？不吓唬她一通我咽不下这口气！”
“……你到底救了他没有？”秦斜川有些不耐烦地蹙眉道。
“救了，要是不救他活不过三日。可是解了毒后我又对他下了另外一种迷｜药，让他昏迷个几天——且让那个死老太婆急急再说。”
秦斜川暗想着这人实在是睚眦必报。之后他告诉了秋达心南宫寒潇的下落，秋达心惊讶地道：“云漫天没有和他在一起？”顿了顿又道：“你说开酒馆的叫什么苏冉冉的，她不正是苏州那个名妓？据说她与南宫寒潇有一腿的。哎呀！南宫寒潇一定是嫌云漫天是个残废又碍手碍脚，所以甩了他。搞不好他杀了我师弟然后毁尸灭迹了也有可能……云漫天就是蠢，死赖着要与那个花花公子呆在一处。如今果然没有好下场罢——我早就料到了……”
秦斜川看他说得眉飞色舞，兴致勃勃地勾画着云漫天如何倒霉的情形，忍不住皱眉打断他道：“他真是你师弟么？怎么你惟恐他不倒霉似的？”
“虽然我不愿意承认，可他的确我师弟——如果他不是我师弟我简直懒得说他一个字。唉……这下糟了，我还要找他帮忙呢，要是他真死了这事可就麻烦了。”
秦斜川见他说来说去还是为了自己在打算，心中有些厌烦，道：“你猜来猜去有什么用？去清醇馆当面问问南宫寒潇不就什么都知道了？”
秋达心觉得有理，转身就走，走到门口处忽然顿住脚步，回头道：“你帮我查找一个男人，他死了大概有十年，在金陵开过镖局，三十年前与嘉靖侯应该有些来往。有个儿子｜乳名唤做九儿，如今大概二十八九岁，双腿可能残废。妻子叫做李若兰。”
九儿？秦斜川一怔：那不正是宁惜酒的｜乳名么？这么说来他想查的人正是宁惜酒的爹爹宁丰城。然而他却没有将这些告诉秋达心，反而问他道：“你查他做甚么？”
秋达心露出一个高深莫测的笑意，缓缓道：“查出来了再说。”
（十）
月光水一般淌在了河里，河水里透亮，却还是看不见底。秦斜川站在桥的一头，只是桥的另一头没有人。他叹了口气，刚要离开，正这时桥那头却来了一个人，到了桥头处那人停了下来，遥遥望着秦斜川。秦斜川瞬间的茫然，以为自己是在梦中，所以他没有动，一动便要掉进水里，醒来了，什么也就没了。
不对，梦里的月光没有这么透亮，梦里也没有流水的声音，更何况河下还有乌篷船经过呢。这不是梦——他忽然清醒了过来，掉头就想要走开。
可是那人叫住了他，只是轻轻的两个字，他的两只脚便生了根，心里也发出奇形怪状的芽来，戳得他钻心得疼。
“斜川……”那人重复了一次，低低地，被夜风吹得七零八落。
秦斜川的骄傲不允许他就这么走开，他转回了身，直视着来人道：“有事么？”可是天知道他的眼睛看在了哪里，或许只是那人一个小小的鬓角。
来人犹豫了一阵，终于悄声道：“你……为何留在了金陵？”
他这句话却惹怒了秦斜川。自己为何留下？若非不舍，若非担心，自己留在这里做什么？他竟然巴不得自己走，分开了十年，他竟急着赶自己走。秦斜川不能自己地嘶喊道：“你这么想我走，是怕人发现我把清泉刃送给了你么？既然如此你杀我灭口岂非干脆些！”
“斜川！”那人错愕地喊了一声，直直望着秦斜川，满眼的伤痕。
秦斜川心中不忍，别过目光咬牙道：“你又要说什么？说自己迫不得已，为了你娘么？哼，我说错了，你娘死了，如今你该是为了妻儿了……现下兰春归昏迷，正是你的机会，只要你杀死他，兰家便是你的了。你还犹豫什么？”
“斜川！”那人颤声喊道，他的眼里渐渐浮起绝望，“你……你竟把我想成这等人？我怎会害自己的亲弟弟……”
“是么？”秦斜川冷笑，“若是连自己的亲爹都能杀，又何况是弟弟。”
那人，也就是兰秋霁惊愕地瞪大了眼睛，仿佛从来就不认得秦斜川一般。良久，他的目光渐渐消沉下去，月光照得他面上白惶惶的，异常地憔悴。他望着河水苦笑一声，低低道：“罢了，随你怎么想……斜川，你自小要风得风要雨得雨，父母疼爱，兄长宠溺，你从不知道被人看不起是什么滋味，你也从来就不肯为别人设身处地着想……”
“够了！”秦斜川怒声打断了他，恨声道：“十年前我向家人说明一切，之后离家出走，打算与你一起浪迹天涯。我一路赶来金陵，可是你却已背着我偷偷娶了亲，明明是你舍不得侯府的荣华富贵，却说是不想扔下你娘……兰秋霁，我们在这座朝雨晚风桥上相识，也在这里决裂。你的一切早已与我无干，我明日一早便离开金陵，有生之年不会再回来。你尽管放心！清泉刃的事我决不会告诉任何人！”
兰秋霁怔怔看着他，眼中露出痛心绝望之色，“秦斜川，你真以为我来见你是担心你说出早把清泉刃送给了我么？你如此想我……我……我真宁可从未认得过你！”他霍然转过了身去，顷刻之间身影便湮灭于黑暗。
他宁可从来没有认得我！他宁可从来没有认得我！秦斜川心里反反复复捣腾着这一句，一字字地，一句句地，和着滴滴冷汗一起坠落尘埃。他的心里空了，本来他还有过去，可是现在那过去被人狠狠夺去踩碎了，然后告诉他：原本那就不存在。那么他执着于心十载的痛是为了什么？
秦斜川心中排山倒海，神思恍惚，却未见一条黑影一闪而过，划破寂静长夜。
他顺着河岸踉踉跄跄地走着，清冷的月一路与他同行，故意照得他形单影只。可是连那影子也被风吹得东倒西歪，让他只余下狼狈。
到了一大棵柳树下他忽然停了下来，他认得这里，十年前他在这里狠狠哭了一场。活了二十八载，那是他记忆里唯一次哭。他哭完了去买醉，醉完了去燕子巷嫖娼，嫖完了又回到这里坐到天亮。再后来他开始在江湖上流亡，直到去年兄长秦均成被暗杀，他这才悄悄潜回了赏剑山庄。在祭拜兄长时他不小心被母亲当场捉住，母亲哭着哀求，又说答应他和任何人在一起，无论是男女。看着母亲衰老悲伤的脸，他终于屈服了，留下继承了山庄。母亲因兄长的死倒在了病床上，终日睁着模糊浑浊的眼看着他。直到他主动提出要娶亲，让她能在有生之年能抱上孙子，她的病才渐渐好了起来。
十年一觉，真如幻梦一场。昔年或许是年少轻狂，不曾为兰秋霁多做设想。只是绿树成荫，果实满枝，纵然情深依旧，亦不能挽回些什么。与其如此，倒不如彻底一刀两断，或可解脱。
可是真能解脱么？
他坐在树下心潮起伏，许久后抬起头来，瞥见远处月色中一团粗粗的黑影缓缓靠近。待靠近了些他不由有些惊讶，原来是宁惜酒摇着轮椅缓缓行来。
虽然尚未夜深，但这里河岸乃是偏僻之地，不知他来此作甚。秦斜川下意识将身子隐在柳枝当中。昨日的柳芽一夜春风已成了叶片，茂密地坠了一树，将他身子藏了个严实。
宁惜酒到了秦斜川藏身的柳树边停下，他忽然转了个方向，将轮椅摇到柳树下。停下的地方距离秦斜川藏身之处不到两尺。
他坐在那里静静望着河水，月色照在他的眼中，秋水般潺湲。秦斜川透过枝叶的缝隙看着他，此刻的他，如此皎净温润，这让秦斜川即便只是稍稍思及之前狂乱的两夜，也觉得对他是种亵渎。
过了约一盏茶工夫，河堤上走来了一个人。就着月光秦斜川看清是个布衣老妇，老妇走到宁惜酒跟前，对着他“咿咿呀呀”打起了手势，原来是个哑巴。宁惜酒还了几个手势，然后侧下身子将轮椅下部小筐里的一�