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“要取得四族同心，恐怕不是一朝一夕的事情，至少，要等到凤凰重生而出，之後再完全著手此事。”
楼何似应了，几人又商议了一会，便各自回房歇息。
楼何似与楼倾城一屋，潇湘反而住到另一屋——不过事实是，三人一人一间，接著楼倾城就先潇湘一步，爬上了楼何似的床……
两人靠在床头，有一搭没一搭的聊天，楼倾城伏在枕上，把玩著楼何似的乌发，唧唧咕咕说著笑话。楼何似微笑著应答，一边却想著如何对倾城开口。
想了又想，终觉不妥，还是再拣好时机说，便不提楼长消的话了。而是缩进被子里，抱住了倾城的腰，道：“娃娃，我同你说件事。”
倾城嗯了一声，道：“什麽事？”
楼何似此时想到是另一件事，道：“待苍泱水去与三族交涉，恐怕太过艰巨，你同他一道，好不？”
楼倾城立刻要尖叫来抗议，只是自个儿突然又忍住了，道：“潇湘依旧呢，凭什麽让我去！”
楼何似摸摸倾城的发，干笑道：“他和苍泱水……有点儿关系不好……”
其实关系不好，也不尽然，以两人的脾性，再翻脸，大事也懂得顾，何况现在压根也没半点仇恨。只是一方面，楼何似是鸟族之人，只要带上他的朝凤令，也好帮事。再说自己同潇湘才和好不久，就把人推到和苍泱水一起去办事……他也是干不出来的……
楼倾城也是知道一些，小嘴嘟了老高，道：“哥哥——你总是偏心！”
伸手把楼何似一推，自己翻了个身，把屁股留给他。
楼何似啼笑皆非，挪过去一点，又伸手抱了倾城的腰，道：“好娃娃，算是帮哥哥的忙，好不好？等到回来，要什麽都答应你。”
楼倾城突然转了回来，大眼睛光芒闪耀，道：“真的？”
楼何似点头道：“嗯，只不过，你可不准出坏主意。”
一瞬间，居然看见倾城眼里，至衷的喜悦。
道苍泱水要推算射日弓之地点，自己前去。步到木门之前，先轻敲了几下。
内里淡淡道：“请入。”t
楼何似推门而入，见屋中也是整洁素净，不见香炉八卦之类，只是木案上若水剑横摆其上，除了布包，散著淡淡的净意。
苍泱水倒了杯茶，两人对面坐了下来。楼何似道：“不知苍主可有推算出射日弓之地？”
苍泱水颔首，道：“便在西南瘴谷之内，从此向前去，到朝阳城外桃花村，便可打听情况。”
楼何似默默记了，静一会儿，叹了一口气，道：“事情艰巨，苍主此行前去，切记小心。人族新王崛起，等候时机，既有分羹之意，恐怕不是一人所能打消。若调来水族一争，苍主恐怕要背上叛族之名，再说……再起战乱，也不是不可能，但大劫临头……”
苍泱水握杯就唇，半晌道：“我自知。”
楼何似想了一想，叹道：“让倾城与你同去罢。”
苍泱水静了一会儿，抬眼道：“可否？”
楼何似事先同倾城说过，若没说，也不会同苍泱水提起，便道：“只望苍主多担待点，他虽然有小性儿，手段还是得力的。”
说到这里，他想到那第三个条件，便要开口问问苍泱水，话刚到嘴边，心思里一转，又咽下去了。
这个事，还是自己知道，自己慢慢解决的好，人一多，反而添事，再说苍泱水考虑事情，必然站在公正的地方，不准就欺负倾城了。
调侃
四人分两头，各行其事。
楼何似不敢耽搁，唤出使魔骨鸟，同潇湘依旧奔赴朝阳城，要找瘴谷，大略无人听过，要找桃花村，大略也很少人听过，但朝阳城，就很容易了。
衣袂飞扬，尘土戛然而止，楼何似从骨鸟上翻身而下，远望道：“是桃花村。”
潇湘依旧随之下来，楼何似卷袖，将使魔一收，道：“进去一问。”
村子里一切简朴，道旁生著长长的茅草，沟後筑著土屋草顶，有些孩子在黄土上抛小卵石，作弹珠玩耍。楼何似走到他们面前，俯身对其中一个问道：“小兄弟，你知不知道瘴谷在哪里？”
那是个小男孩，穿的脏破，脸上泥兮兮的，拖著鼻涕。其他孩子都抢在一团玩，他也在抢，只是被挤在最外面，总有点被冷落的感觉。楼何似俯下身问他时，这小男孩盯著他看了一会，目光很是憎恨，突然浠溜一声，用手擤了把鼻涕，往他身上一扔，叫道：“我不知道！我不知道！”一边叫一边飞快的跑，转眼就消失在土屋後面了。
楼何似往後一退，自然没被他扔到，见人跑了，道：“莫非我是杀了他爹的？”
潇湘依旧从後赶来，道：“没事罢？”
楼何似摇摇头道：“不曾有事，七八岁的小孩最难管教罢了。”
说到这里，便想找其他孩子一问，岂料一群人，眨眼间全窜跑了，躲的躲，藏的藏，一会便空了眼前。
楼何似愣然，摇头道：“还是去内里寻些村民……”
两人走过转角，进了土屋之後，四处观察之际，却突然见著街边有半堵白色石墙，说是半堵，因为只见著右边的根部，细看倒是个贞洁牌坊。
又走了段路，却又见著两座类似的白石根，楼何似道：“一个小村子，如此多的牌坊！而且筑了，又为何拆了？”
潇湘依旧道：“人族上一代王最为提倡女子守节，凡是寡妇守节者，均立牌坊，还有诸多补贴，倒是比再嫁更划算了。不过此代的静王并不赞同，下令将村镇小城等牌坊一律拆除，提倡再嫁，贵族中礼法森严，情况不同，又得另算了。”
两人正谈，一边突然传来骂声，声音愈来愈近，屋角转出一名妇人，手中揪著先前那孩子的耳朵，一边骂道：“你这个小兔崽子，没半天不惹事就死厥了？”见了他们，连忙赶了上来，道：“两位公子，方才可是这孩子搅了你们？”
楼何似笑了笑，道：“不妨，孩子而已。”
妇人又要道歉，楼何似摇手道：“这个无事，只想向大嫂打听一事。”
妇人连忙把手在衣衫上搓了搓，道：“公子只管讲。”
楼何似便道：“听说这附近有个瘴谷，是在何处？”
妇人忽然变了脸色。
两人听过之後，方才知道一点，那瘴谷中毒气蛇虫横生，寻常进入不得。但其中偏生又多奇异草药，能得一株，往往一家人半年的用度就到手了，也不用辛苦别事。因此村中男人专以采药为业，但一去不回之事，往往发生，那些牌坊，便是为他们的妻子立的了。
潇湘依旧听到此处，突然在背後捏了把楼何似的手。楼何似不解，回首望他，潇湘微笑道：“此番进入，你不如在外边等我罢。”
楼何似起初不解，忽然一眼扫到贞洁牌坊，顿时脸上微红，一手摔开他，道：“胡说八道！”
妇人在一边连忙道：“两位还是不要去的好啊，小妇人的丈夫……也便是在里头，连根骨头也没捞回来……”她眼眶红了，几欲垂泪，抓著手中孩子道：“这小崽子……所以一听见瘴谷就要发疯，公子莫怪。”
楼何似温言道：“我们的确有急事，须得进入，不妨事的，大嫂村中总有人活著出来，不是麽？”
那妇人抹了泪，道：“公子一定要入，我便说你晓得，只是不想多造孽……”她说道这，突然道：“我们村人进去，必带防蛇虫的药末，也多少有用，免了不少灾劫，小妇人家中便有，这就拿些来给两位。”
楼何似不好推辞，又想说不定确能派上用处，便道：“劳烦了。”一面从袖中掏银子出来。妇人已经打发那孩子去取，一面坚拒银钱，道家家户户都有的东西，实在不耗什麽，何况也许久用不上了。
这时那孩子跑了来，把两个黄纸包给了他妈。妇人递给两人，又细说了如何使用，起初拴在腰间散发气味，後如果遇到大物，再抛打云云，又言在身边画上一圈，蛇虫不敢侵。
楼何似道谢了，潇湘依旧微笑同谢，一面手指轻搓。那妇人头上本是一支木钗，瞬间一晃，突然变成了黄澄澄的金色。她不自知，那孩子却看见了，一双眼睛瞪的老大，直溜著妇人头上，脑子没转过弯来。
按照她所指点，楼何似行出村去，唤出骨鸟便要上路。回头见潇湘依旧眉头微蹙，很有点郁卒的模样，道：“何似，我这包东西，搁你那可行？”
楼何似扬眉道：“怎麽？”
潇湘轻咳一声，道：“我确定这东西还是有些效果的。”
楼何似恍然，不由得噗嗤一声，大笑起来。
这药粉驱除蛇虫，潇湘虽然老妖一只，不过……也毕竟是只虫子。
潇湘依旧摸了摸鼻子，从怀里掏东西出来。接过纸包，楼何似瞟了那人一眼，忽然从缝里倾了点粉末，朝潇湘脸上抹去，道：“我看你还说鬼话！看你日後说人话不曾！”
潇湘依旧猛然闪躲，苦笑道：“使不得……好何似，不如你进去罢，我在外面等。”
楼何似哼了一声，道：“想的倒甜，现在爱嫁谁嫁谁，可没得贞洁牌坊了！我进去，然後由的你鬼混，是做你的春秋大梦！”
说到这里，觉得太亲热了些，脸一红，回身就上了骨鸟，狠狠一拍长脖颈，望前便走。身後风声一响，潇湘依旧扑上鸟来，一手搂住他腰，笑道：“好何似，既然你不放心，我便陪你一道进去……”
瘴林
奔了数里，果然人烟稀少起来，以至於无。地势低落，空气潮湿，呼吸也略觉难受。
楼何似停住骨鸟，道：“可是此路？”
潇湘依旧手指一搓，一只彩蝶翩翩而出，向前方飞去。不一会儿翔回，没入他手指。
“隐有小路，湿草分开，应是有人常踏。”
楼何似颔首，轻拍骨鸟前行，缓缓踏在土路上，随著深入，土路便成了泥路。巨脚爪一步一个脚印，几乎陷进去半寸。
细长而厚的叶子从肩头擦过，一只小虫跳下来，落在衣上，被手掸了去。楼何似向前眺望，隐隐一条小路，大概就是平素采药人走的，其余的地方都是茂密的树叶。又更深入，小路也淡化入草中。
“到