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后一句说得傻气，子晟忍不住笑了，说：“这可不是一回事。府里的事情我能作主。”
言下之意，另一件事是他不能作主的。青梅又不明白了，疑惑地笑着，说：“我还以为王爷说什么就是什么呢。”
子晟淡淡一笑。说什么就是什么，那是纯出对天家毫无所知的小民想像。然而，也不怨青梅说出这样孩子气的话来，便是自己，在十几年前少不更事的年纪，不也憧憬过一朝权柄在手，号令四方的威风么？而今在位日久，才渐渐品味个中滋味，远非当年所想。更何况，自己虽然已经是万人之上，毕竟还在一人之下——这半句，绝非可无可无。而且他总觉得天帝于自己，始终有种若有若无的隔阂，这种感觉，没有任何明迹，却如同心头云翳，无法挥抹。想到此处，心中不由泛起难以言述的疲倦和烦闷，立刻转开思绪，把话题接上方才，说：“你知道前年颁下的‘七不召’和‘轮赋’令吧？”
七不召，指的是独子，年迈，家里已出了役奴等七种人，天人不得强召为奴。轮赋，是凡界九州，三州为一轮，每三年可有一年减为半赋。这么提起，青梅的确是听说过的，于是点头回答：“是。”
子晟轻叹道：“我现在，最多只能做到这种地步。”
即便是这种地步，里面的波折艰难，当面背后，肘掣口舌，已经难以言述。有承桓的前车之鉴，他不能也不敢轻举妄动，那种不得不小心翼翼的心情，委实是憋闷得不行。想到此，忍不住又重重叹了口气：“唉，这都是治标不治本的办法，终归不是长久之计。”
“那，”青梅窥着他的脸色，小心地问：“就没有别的办法？”
“办法有。但眼下不行。”
也没说是什么办法，也没说为什么现在不行，但语气从容，叫青梅听了，不由就会松了口气，觉得很有指望。于是展颜一笑，又流露出那种钦慕的眼光。
子晟却觉得自己说得多了，微微有些懊悔。但话已出口，只好叮咛几句：“青梅，这些话我们私下说说可以，不能传给外人。”
说着扫了一眼旁边侍立的仆妇丫鬟，冷冷道：“你们也记着。府里的规矩你们都知道，今天的话如果传出去半句，打死算是轻的。”
众人一齐回答：“是。”
青梅虽然并不知道比“打死”更重的是怎么样可怕的刑罚，但是看到仆从们噤然的神情，心里也不由掠过一阵凛凛寒意。
子晟看见她的神情，知道话说重了，吓到了她，心里有些过意不去，便存心想开句玩笑，于是笑着说：“不要紧。就是真传了出去，我抵死不认就是。”
这玩笑不高明，青梅很勉强地跟着笑了笑。
所幸这时小禩回来了。红扑扑的小脸，跑了一头的汗，油亮油亮的。玫娘连忙取了手巾过来，给他擦脸。小禩却忙着要把收获亮给青梅看，凑到她身边，把手一扬，居然是一把草梗。
“哟！”青梅笑了：“怎么拔了这么多的‘酸梅子’？”
子晟在旁边看着，问：“这不是芜叶草么？”
青梅说：“是。因为味道是酸的，所以我们都管它叫‘酸梅子’。”一面拿过一根，手指一拧一抽，剥去了皮，将芯放在小禩嘴里。
子晟看小禩含着草芯，似乎很有滋味的模样，不禁很是讶异：“这能吃吗？”
青梅点点头：“能啊，我们乡间小孩子常吃着玩。”说着童心大起，剥了一根，递给子晟：“王爷试试？”
子晟接过来，迟疑着端详一阵，才将信将疑地放进嘴里。
‘酸梅子’入口极酸，子晟没有防备，登时眼睛眉毛都拧到了一处，几乎立刻就要吐出去。可是见青梅和小禩都笑嘻嘻地看着，才忍了一忍。说也奇怪，这么一念之间，就觉得味道没有那么酸了，再过片刻，舌间竟渐渐溢开一丝甘甜清香，十分好过。
于是欣然点头：“果然，别有一番滋味。”
小禩就要再给子晟剥。青梅却明白，对子晟来说，偶然尝尝不过是一时新鲜，绝不是真的喜欢，所以连忙拦住了。想了想，问子晟：“要不，王爷再吃个梨？”
这是青梅的细致，知道吃了‘酸梅子’，甘甜过后，喉间便会发涩。
“不必，拿碧藕过来吧。”
“好。”
青梅亲手端了果盘过来，子晟用小金叉子叉起一片放进嘴里，慢慢嚼着。一面闲闲地问道：“青梅，你喜欢桂花，还是牡丹？”
青梅不免诧异，怎么忽然问起这个？想想说：“都喜欢。”
子晟摇头：“那不行，只能喜欢一个。”
青梅哑然，不由好笑，觉得这简直是不讲理么。可是也知道他这么问肯定是另有缘故，于是回答说：“那，还是桂花吧。”
“哦？”子晟目光一闪，问：“为什么？”
这倒把青梅问住了，想了一阵，才慢慢说：“牡丹好看，桂花素净。”
子晟点点头，也不再细问，略微提高了声音：“赵婆子。”
赵婆婆应了一声，在面前站定。子晟吩咐：“回去告诉季海，叫他把樨香园收拾出来。”
乍听起来是很普通的话，然而精明的赵婆婆分明怔了一怔，才连忙回答：“是。”这让青梅觉得其中必有什么不寻常的意味。
但不容她细想，听见子晟又在说：“再等一个月，大概能准备齐全了。”
青梅愣了一会，才想明白，说的是他们的婚事。顿时脸上又有些发热，侧开身去，低头不语。
子晟看的有趣，似笑非笑地，故意逗她一句：“等急了吧？”
青梅连忙摇头：“没……”
“嗳，你不急，禩儿可急。他天天想着要你过来。”
小禩还不懂得青梅的窘迫，当即响亮地附和：“对呀对呀。娘，你快来和我们一起住吧。”
一句话，说得青梅涨红了脸，欲怒不能地，拧了拧小禩的脸蛋。
子晟纵声大笑，只觉得许久以来，都不曾这样快活过！
笑声未息，只听辔铃叮当，一骑快马远远而来。在亭前唏呖呖一声长嘶，勒住了，马上的人滚鞍而下，向知霜亭疾跑几步。子晟的贴身侍从黎顺见状，迎了出去。来到阶下，与那人低声交谈几句，转身回到亭中，向子晟禀报：“王爷，端州军报。”
子晟皱了皱眉。这样专差来送的军报，必然是极其重要，所以，虽然并不情愿，仍然站了起来。仆妇扈从不等吩咐，也各自收拾，预备回程的车驾。
而青梅，片刻之前还羞窘得恨不能甩手离去，转眼却已经化为满腔的别愁。牵着小禩的手，将他们送到车边，小禩又说了一遍：“娘，你快些来和我们一起住吧。”这时非但没有了方才的窘迫，反而也如孩子那样，有了前所未有的期盼。
“青梅。”
临上车的时候，子晟转回身来，叫了她一声。却并没有说什么，只是微微地一笑。这笑就如同一股暖流，直流到青梅心里去。
心底曾有过的最后一丝犹豫疑虑，因为这个笑容，而烟消云散。
第四章
白帝府邸，位于天宫西侧。当初子晟的父亲詈鸿获罪离开帝都，原先的白王府就被收回，后来赐给了青王，两处并做一处成了青王府。所以，子晟由北荒扶灵回到帝都，另买了宅第做王府，原来不过是个司正府，十分普通，这当然是因为当时的白王并不得意。等到跃而为白帝，情况自然大不相同。这回轮到青王被逐，于是多年经营，已经很具规模的青王府又被赐给子晟。子晟更进一步，索性又将旁边两处豪宅也一同买下。其时白帝权势炙手可热，两家主人巴结不及，出的价钱极低，没费什么就到手。三处打通，加以修葺规整，顿成一座宏敞非常，巍为壮观的巨宅。帝都隐隐有“小天宫”的说法，这固然有讥刺其过于奢华的意思在内，但也没有人真当一回事来挑剔，去碰那个钉子。
这座“小天宫”门前照例热闹非凡，车驾轿马，由东向西，摆得不见首尾。子晟便吩咐车驾从西侧门进，为省许多寒暄的麻烦。
等到了内堂，早有仆人等候，趋前告知：“匡大人，徐大人和胡先生都在修禊阁。”说的是吏部正卿匡郢，礼部辅卿徐继洙，与胡山一样，都是子晟极亲信的人。于是更衣之后，径直向后园去。
后园十顷大的小湖，湖中央填起小岛，东西各有曲阑相连。修禊阁就是岛上一座水榭。这都是原来青王修建的，子晟接过来之后，很自然地，拿来做了延见亲信幕僚的所在。
进了阁中，见三人正在品茶谈笑。匡徐两人都在四十五六年纪，匡郢极瘦，一脸精干之色，尤其一双眼睛，顾盼有神，徐继洙却是个胖子，团团脸，生性有些木讷，然而为人清慎，而且在子晟还是白王的时候就与他交好，所以也很得信任。
这都是亲信中的亲信，熟不拘礼，看子晟进来，起身一躬，就算见过。子晟见他们神色轻松，知道事情并不麻烦，于是笑着坐下，说：“难得我腾出这半天清闲，莫不是诸公看着难受，诓我回来的？”
胡山微笑，说：“事情不大不小，只是需要王爷回来商量商量，好拿个态度。”
“不错。”徐继洙一面为子晟沏上茶——阁内备有茶炉，可以自沏，不必叫仆人进来，一面接口。不知怎么，脸上有些忍俊不止的神色：“事情不算很大，却可说是天下奇闻……”说到这里，顿了一顿，又看匡郢：“还是匡兄说吧。”
三人之中，匡郢最善言，于是当仁不让：“说奇闻不能算过。这六百里加紧，专差飞报的军报，居然是为了一只鸡……”
一句话，把子晟听得讶然。转眼见胡山，徐继洙脸上都微微带笑，知道所言不假，于是接着往下听。
“这事，其实还是出在东西二营。”
这，子晟倒是早已想到了。端州原属东府，其中谯明、涿光、边丘三县，地处险要，为军事重镇。帝懋四十年东帝甄淳谋逆之乱平复，便将东府军撤出，改驻天军。然而不久发