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「你家小田有没有事，那得看她愿不愿意说实话。」他公事公办，跟小孩讲话也不会客气。
「捕头大人，我帮你拎腌菜。」小田陪着笑脸，机伶地提起地上的两坛腌菜，向阿溜挪了挪下巴。「阿溜，回去等我，都说没事了。」
阿溜一双黑眸注视荆大鹏片刻，这才提着篮子跑掉。
荆大鹏不在意，他不是没被更凶狠的人瞪过；小毛孩走后，他要她走在前面，当做是在后头押送。
呵，押送？他又恼了，谁看过捕头抱着一只大火腿押送嫌犯！
总算回到了衙门，一进到班房所在的院子，就看到阎勇匆匆跑来。
「头儿！」阎勇见了他，喜出望外。「谢天谢地，你回来了，我才从寇大人那边过来，大人很重视这件案子，说一定要查个明白才行。」
「发生什么事了？」
「咦！她？」阎勇好奇地看着那个东张西望的小姑娘。
「你拿着。」荆大鹏将手里的大火腿递给小田，又向坐在廊下打盹被吵醒的小役道：「旺子，你看好她，不准她乱跑。」
「是！」旺子精神一振，头儿命令他看住漂亮的姑娘耶。
「昨天有人路过石井镇，」阎勇边走边说案子：「看到几个大汉将一个血淋淋的老头子扔到街上，还往死里打。那路人到了县城后便跑来通知衙门，我今早叫老范到石井镇去问，查到被打的是一个外地来的戏班子班主；老范想找戏班子，他们却已经收拾走人，钱没拿，还有两场戏也不唱了。」
两人进到屋内，里头七、八个当班的捕快见头儿回来，全都围了过来，还来不及寒暄问候，接着继续讨论案情。
「老范你只问到这些？」荆大鹏放下大包袱，问道。
「如果我问出来被打的老头子是欠人钱财或淫人妻女这种事，那就罢了。」
范元恭道：「偏偏那边的百姓好像被什么人威胁着，不是说不知道，就是赶快走开，再也问不出半个字。」
「石井镇不大，按理发生事情，百姓应该会知道原因。」荆大鹏思索着，想到了某个人物。「该不会是姓曹的牵扯其中？」
「要真是姓曹的，谁敢办他？所以我就不跟寇大人说到这一层了。」
「可大人刚才又叫我过去追问案情。」阎勇擦了汗。「光天化日下差点打死人不是小事，我正不知怎么办，还好头儿你回来了。」
「我猜，极可能是戏班主得罪姓曹的。」范元恭做出推论，哼道：「那也是他不知好歹，不知姓曹的来头，活该被打。」
「不管是谁犯案，一定得查清楚。」荆大鹏心里有定见，立刻指示道：「高
升，你去追戏班子，他们有伤者应该走不快，务必问清楚原因。若有冤情，告诉他们，事情发生在南坪，南坪衙门自然会主持公道。另外，明天一早我亲自去石井镇查案。」
「头儿，你去没用啦。」范元恭摇头道：「别说老百姓见我是捕快，什么都不肯说，就算假扮路人，现在风头正紧，他们也有戒心，看到男人就怀疑是官差，不会随便跟陌生人说实话。」
「那得找女子扮夫妻……」
「我家那口子生性害羞，遇到陌生人，话都讲不出来。」阎勇赶快笑道。
「我妹妹更没胆量。」另一捕快也忙道：「上回她帮我去问，才说一句『听
说这儿有人被杀』，就有人吼她『你是探子喔』，她吓到回家哭了一夜。」
荆大鹏明白，因为人力不足且刺探案情需要，难免要请兄弟家里的女眷帮忙；但毕竟她们是久居闺阁的妇女，不管是性情或体力上，皆无法承担办案所面对的风险和各种突发状况。
兄弟们保护自家女眷，情有可原；那么，他该找谁呢？谁有本事扮演查案的探子角色——扮演？他不自觉地望向了门外。
「头儿，你家妹子……」阎勇早就听到外头的说笑声。
「她不是我家妹子，她是小……」一个贼字尚未出口，荆大鹏吓了一跳，立即大步出门，什么时候休息中的衙役全围到小贼那里去了？
「头儿的妹子来了？」屋里的捕快们十分惊喜，也跟着跑出来。
「荆大娘……啊，我是说我姑姑啦。」小田指着地上的两坛腌菜，展露娇美的笑靥，跟围观的衙役道：「她知道大伙儿兄弟在衙门很辛苦，所以做些开胃的腌菜，要我八哥哥带来给大家吃个痛快。」
「我最想念荆大娘的腌菜了，吃了都能多扒两碗饭，长些力气。」
「头儿最好了，不管是他回家，还是有家人过来，都会给我们兄弟带些好吃的。他们荆家村种出来的大白菜就是够脆够甜。」
「这是我们荆家村的福气，可以种出好吃的大白菜，给各位正义、勇敢、除暴安良的南坪英雄加点小菜。」
小田笑容甜美，嗓音娇脆，一句「南坪英雄」让在场所有人眉开眼笑。
荆大鹏暗喊糟。明知道她花招百出，万万没料到才一时半刻没留心她，竟又让她编出了这一大段故事，跟他称兄道妹起来了。
「啊，原来是荆姑娘。」阎勇热心地招呼她，又转头过来撞了撞头儿的肩膀，暧昧地笑道：「头儿，你不是最小的吗？哪来的妹子？」
「头儿难得带妹子在身边呀。」其他捕快也跟着起哄。
「我真是荆家的妹子。」小田听到他们说话，主动答道：「我们荆家村家家户户都有亲戚关系，往上追三百年，八哥哥算是我的远房表哥。」
再编啊！再演啊！荆大鹏很想将她扔出墙外，免得她继续妖言惑众。
「头儿，」阎勇乐得帮头儿编派任务。「既然是自家妹子，又是个活泼不怕生的姑娘，你们扮夫妻去查案是最适合不过了。」
「查案？」小田抱着火腿，眨了眨眼睛，不解地望向荆大鹏。
「这边说话。」荆大鹏示意她往旁边的小房走去。
房间里有桌，有椅，有睡卧的炕，她又是好奇地滚着眼珠子张望。
「哇，这里是专门关犯人的地方吗？」
「关犯人有大牢，审问犯人在公堂。」荆大鹏冷冷地指着凳子道：「你如果不坐下来，想去这两个地方之一，我马上带你过去。」
「唔。」她乖乖地坐下来，放下火腿和大包袱。
「你几岁？」
「十六。」
「你去年十六，今年也十六？」
「我去年又不认识大鹏捕头您，您怎知我去年十六？」
「你该不会是每年都十六岁吧？」
「好啦，十八岁。可以吗？」她笑嘻嘻地。
他不欲再跟她争论无谓的年龄问题。她看起来稚嫩，扮起他的老婆可能嫌小，但这无妨，只需在装扮和言行间多加留意即可。
「你帮衙门做事，我放你一马，不跟你追究骗钱之事。」
「骗啥钱？都跟你说四十九次我冤枉了。」她照例撅小嘴给他看。
「好。」他也照例冷笑给她看。「卖猪的钟九财你还记得吧？他被你砸破了头，包得像一颗粽子到衙门来告状，我立刻去找他来。」
「他谁呀？他要认错人了，我岂不冤上加冤。」
「这件是南坪的案子。」他一一道来，同时注视她的眼神是否闪避害怕。
「东邑还有被甩了巴掌的李六，被踢了那话儿的张水，北关是被揍了肚子的赵同，西丘县则有两起案子……」
「好啊，你去找他们来对质，我就在这边等。」她的目光毫不畏惧，直直跟他四目相对。「你找几天，我就等几天，别忘了供我吃住喔。」
「你！」他握紧拳头，很压抑地不去用力捶桌子。
说到底，现在是他有求于她，她便有恃无恐了。
衙门办案并非僵固不知变通，有时也会有所取舍，相较于打人重伤甚至可能是蓄意杀人的重大刑案，她的骗钱小案可以暂时摆到一边去。
「一句话，衙门请你办事，愿不愿意？」
「要帮忙可以，我要这只大火腿。」
「只要这个？」
「还有，不能再找我麻烦。」
「只要你不再被我抓到在路上骗人钱财，我绝不再打扰你。」
「嘻，那我骗人感情呢？」她眨眨长长的睫毛，抛给他一个媚笑。
「你若想要大火腿，」他对她的笑容无动于衷。「就得听我的话助我查案，不准自作主张，也不准乱说话。」
「知道了。」她笑着竖起右手掌，以手心向着他。
「做什么？」他瞪着她白白的手心。
「击掌为誓啊，不然我怎知道你是不是骗我，回头又要抓我。」
「我荆大鹏说话算话，不需做击掌这种幼稚无聊的举动。」
「口说无凭，这种事也不能立字据吧。」她不断地摇晃自己的手掌。「好嘛，手伸出来啦，要拍一下才算数。」
他勉强伸出手掌，她的小手立刻拍了过来，清脆响亮的啪一声，轻轻的刺痛感，有点柔软，也有点粗糙，很奇怪的一只小手掌。
他缩回手。天色已暗，他尚未点起烛火，两人脸色显得朦胧不清。
「石井镇有三十里路，我们明天一大早天没亮就得上路。你今夜留下来，我会跟你说清楚查案的细节。」
「我先送大火腿回去，顺便跟阿溜他们说一声，马上就回来。」
「你回去就不回来了呢？不行。」他一口否决，顺手抢下桌上的大火腿。
「还有，你跟我查完案后，我再给你火腿。」
「你说话不算话！」她睁大眼睛。「你说要给我火腿的！」
「我没说不给你火腿。按常规，事成后才结算工钱。」
「哇！大鹏捕头是无赖！」她恼得嚷道：「你都击掌了，小心你的手会烂掉，指头一根根掉下来。我不帮你了！我要走了……」
「头儿！头儿！」一个衙役敲门道：「外面有一个小孩说要找你。」