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水云香和她娘李芳都是会来事儿的人，尽管院中很多人并不熟悉。不过一刻钟不到，她们就跟大家混得如自家亲兄妹一般，丝毫不会拘束；比起水志飞媳妇邓氏和女儿水云静来，就要上得了台面多了！
水云香跟院子里众多叔叔伯伯婶婶姨姨的一阵招呼，然后到厨房来找云舒，见云舒正在灶门前看火。便主动挽起袖子插到云舒和云秋之间，帮忙干起活儿来。
云舒奇怪道：“云香，你怎么来了？”
“云舒。咱们好久不见，我来不好吗？”
“没有啊，随时欢迎你来啊，对了，怎么只见你弟弟。你两个妹妹上哪儿去了？”
一提这水云香就垂下眼来，明显不愿提这话题。云舒见状不好再问，找个话题岔开。水云香一缓过劲儿来，就追问云舒最近城里有何新鲜事？
说到这个，云舒想起明天的‘品桃会’，于是随口提了提。
“品桃会？那是什么？云舒，你要去么？”
坐在门口的小姨一听品桃会，立刻笑嘻嘻的插话道：“丫头们，那可是个好东西了，听说那城东的桃园依山而建，足有上百亩大小，漫山遍野种满桃树，每年照顾桃树的园丁都要上百人了！每到桃子成熟的季节，主人就会开放桃园，邀请城里的富贵人家进园赏桃儿！”
“真的？可以吃么？”小姑惊讶道。
“呵呵，那是当然，树上那么多桃子，你想吃哪个摘哪个，所以才叫品桃会嘛！其实这都是其次，听说城里很多富贵人家的公子小姐定亲都是在这品桃会上相中的！哎，三姐，云舒回来跟你说了没有？”
李氏一头雾水道：“啊？说什么？”
“哎呀，这么重要的事你都不知道？我好不容易弄了张请柬来，打算明天带云舒一起去看看了，云舒不小了，要是能在那里被富贵人家的当家奶奶相中，以后她一辈子就吃穿不愁了！”
云舒闻言皱起眉头，这小姨真是的，说得自己就想任人挑选的货品似的！她想反驳，见周围这么多亲友都在，还有外婆奶奶两个最高的长辈在，没自己说话的份儿，只能忍了，气呼呼的往灶膛里塞柴禾。
一旁的水云香闻言高兴的拉起云舒的胳膊道：“云舒，你也要去？真的吗？”
云舒不置可否的耸耸肩，云香拉着她胳膊摇晃道：“云舒，带我一起去好不好？我也想去，带我去嘛，求求你了！”
小姨不高兴的抿嘴，想要说什么，不知何时过来的周氏凑过来道：“哎呀，妹子，那品桃会上姑娘小子都有吧？我们家云波和云秋能不能麻烦你也帮忙带上？”
小姨抽抽眼角，声音不大不小的嘀咕：“那种地方岂是普通人想去就能去的？要谁都能去了，那桃园不早就被人踏平了？”
尽管小姨话语中明显带有鄙视嘲弄，周氏却完全不觉，依然凑上去拉着小姨的胳膊说了一长串好话；一旁的李芳闻言也凑过来将小姨恭维夸赞一番，请小姨帮忙，可小姨始终板着脸咬牙不松口。
旁边的汤氏见状脸一拉，没好气的对外婆郑氏道：“哼！有几个臭钱就了不起了？帮个忙能死了人不成？”
外婆被莫名数落几句，心下肯定不爽。于是她拉长脸道：“如画，既然你有请柬，多带两个又怎样？”
小姨本想反驳，见外婆脸色不好，方才汤氏的话她也听到了，这样生生顶回去就是落外婆面子，她不高兴的抿紧嘴唇，半晌后突然灿然一笑：“带两个去倒是可以！不过…”
周氏和李芳闻言顿时一喜，“不过什么？妹子，有什么难处你尽管说来！”
小姨笑道：“呵呵。我收了请柬就给主家回了帖子，说了只带一个女儿去，人家大户人家规矩多。带多了去人家没安排那么多地方，到时候不止我没面子，姑娘们也被人瞧不起！所以男娃肯定是带不了呢，你看我大哥大姐二姐的儿子一个都没带！”
周氏略有些失望，低头静默一会儿道：“那…云波不去就是。妹子，咱们家云秋，你可一定得想办法帮帮忙！”
李芳附和道：“是啊，还有我们家云香！妹子，咱们都姓李，我娘家也在岳安镇了。我们家云香从小就跟云舒要好，那品桃会人多，有个伴儿总是好的啊。你说是不是？”
小姨笑道：“这个倒是，多带两个丫头也可以，不过…说出来二位姐姐可别多心！”
“不会不会，只要妹子愿意帮忙，我们就感激不尽了！”
“呵呵。那倒不用，她们俩我可以带去。不过名份嘛，就是云舒的丫鬟了，二位姐姐觉得如何？”
“丫鬟！那怎么行？”周氏立刻反对！
小姨无所谓的摊摊手：“呵呵，那就没办法了！”
李氏为难的看向云香，云香纠结的皱起小眉头，眼珠子转了几转道：“娘，我要去！”
李芳赞同的点头，对小姨道：“妹子，那就麻烦你了，去品桃会要准备些什么不？”
小姨愣了一下，说让他们当丫鬟本是推辞之词，没想到她们真能同意！小姨干笑两声随口说了几句敷衍之词，最后约定明日下午之前到小姨家饭馆门口集合，然后一起去参加品桃会。
今天在场的适龄女孩除云舒、云秋和云香外，还有水志飞家的水云静，反正两个都带了，再多带一个也无所谓。邓氏得知自己女儿也有机会参加这种富贵人家公子小姐的聚会，自然高兴，对小姨一阵千恩万谢！
午饭时，汤氏和郑氏坐堂屋内正上方的主位，另外作为小寿星的二毛也上了那桌，三毛一直被外婆抱着，自然也是那桌；其次就是怀孕的小姑和顾家麒的媳妇陈氏，这些都是今天的重点保护动物，全上了主桌！
小姨方才因一时趁口舌之快，给自己莫名惹来些麻烦事儿，心中郁闷，午饭时随便喝了点儿汤就借口困顿，午睡去了！
云舒忙活完回堂屋吃饭时，发现除汤氏那桌，其他每桌都是满的，无奈之下只得上汤氏那桌。忙活了半天的云舒总算可以静下来安安心心吃口饭了，她抬头看看正上方的并排而坐的奶奶汤氏和外婆郑氏，心下一惊。
以前没注意，今天两位老人坐到一起，云舒突然发现二位年龄相当的老人比起来，汤氏面相明显要老很多！她全身上下皱巴巴、皮肤蜡黄，还瘦成个皮包骨！说话时有气无力、脸上毫无血色、举手投足都像电影里的慢动作！难怪方才听她发火时说的话都有些绵软、少了以前的凌冽气势！汤氏何时病成了这样？
云舒一边吃饭一边留意观察汤氏的动作，见旁边的小姑时不时给汤氏夹菜添汤，就差像小孩一样喂她了！汤氏没吃多少便擦擦嘴，借口不舒服下了桌，在小姑的搀扶下慢慢回自家院子去了！
汤氏一走，二姨便撞撞一旁的周氏道：“哎，周大嫂，你婆婆怎么了？她好像很不舒服啊！”
周氏无所谓道：“没什么，老人家生病是常事，吃两幅药就好了！”二姨再问刘氏，刘氏只顾低头喂自己女儿，嗯嗯啊啊敷衍两句，没说出个所以然来！
倒是水志诚那边，叔叔水志奇道：“娘过完年后一直这样。时好时坏，大姐请不少大夫看过，大夫都说娘是以前坐月子时落下的病根，发病时全身绵软无力、没有精神，还可能伴随全身浮肿。这病无法根治，只能慢慢调养！二哥，放心吧，娘应该没事，回去吃副药就好了！”
院子里不知是因为天气热，还是因为汤氏的病情？大家兴致都不高。女人们偶尔说笑几句，吃完饭便去屋后乘凉，男人们也没怎么喝酒。吃完要么回家、要么午睡、要么聚在一起吹牛。
李氏将众人安排妥当，便回主屋去看正在午睡的三毛，她前脚刚进屋，李芳后脚就跟了进来。李氏狐疑的打量她一番，笑道：“芳妹子。有事吗？”
李芳尴尬的笑笑，结结巴巴道：“那…那个，如书姐，我…我想……”
李氏笑笑：“芳妹子，怎么了？有事不妨直说！”
李芳低头想了会儿，然后一咬牙道：“如书姐。我想借钱！”
“借钱？你…盖房子不够么？要借多少？”
李芳讪笑两声，“不是，那个……十…十两可以么？”
李氏一惊。十两可不是小数目，省着点儿盖大瓦房都够了！李芳见李氏不答话，突然噗通一声跪倒在地：“如书姐，算我求您了，求您一定要救救我那两个苦命的孩子！”
“孩子？芳妹子。起来，起来再说。到底怎么回事儿？”李氏赶紧扶着李芳的胳膊往上拉，李芳却怎么也不愿起来，就那么跪着抽抽噎噎的哭起来！
李氏无赖，只好跟着跪坐到地上，扶着李芳道：“芳妹子，别这样，你有什么事儿好好说啊，别哭了，咱慢慢说好不好？”
李氏好一阵安慰，才将李芳扶起。李芳擦擦眼泪，吸吸鼻子，小声道：“如书姐，我要不是走投无路，也不会这样求您！可是…可是……”
李氏见她又有大哭的征兆，立刻掏出帕子给她擦拭并轻言安慰。突然，李芳抬起头来，眼泪汪汪道：“如书姐，你信不信我？”
李氏一愣，不明白她在说什么，可看她那眼泪汪汪的可怜样子，只得胡乱点头：“信，我信，芳妹子，别哭了！有事咱们慢慢想办法，别哭，啊！”
李芳一把拉住李氏的手道：“如书姐，求您了，先把银子借我好不好？我晚上一定来给你个解释！”
李氏皱起眉头，万分犹豫，十两银子不是个小数目，如此说借就借……。李氏想了想，轻轻安抚李芳道：“芳妹子，别急，你为什么突然要这么多银子，跟我说说好吗？”
李芳着急道：“如书姐，我…外面……”
李氏看看窗外，今天家里有不少客人，对云舒一家来说虽是至亲，但对李芳来说却是外人，她是怕自己的事儿被人听去，还是怕其他？
“