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“烟袋锅刨的。”
“他们个顶个的都这么狠。”红妹慨叹道。
“他们干吗做那事非叫我看呀？”
“灌迷魂汤。”
“你也灌过？”四凤稚气地问。
“傻妹妹，我们从小进到这里来，都得过灌迷魂汤这一关……四凤，今个儿你是不是在妈妈面前唱曲儿掉眼泪了？”
四凤点点头。
“掉泪不行，得装出笑脸……”红妹说。
“红妹姐，我们啥时能熬出头啊？”
“早呢，说不准一辈子都出不去。除非遇上好心人为我们赎身。”红妹说，这些话四凤听来懵懵懂懂。
“我爹不知道我在这里，他肯定能赎我出去的。”
“别尽说傻话了四凤，你爹要是有钱，为啥把你卖到这种地方来呀？”
四凤为自己争辩，说我爹没卖我，是我跑丢的。爹带兵打仗，我和生病的娘、小妹在一起藏在地下室里，被飞机炸坏，我随大流跑出来，与娘和小妹失散……一个男人往我嘴里灌了什么药，我就跟他走了。
“蒙汗药。”红妹知道那东西，说，“四凤，你爹骑马带兵，一定是个官。”
“爹是营长，我得想办法逃出去找爹。”
“从这儿逃走？比登天难！大门有‘小打’看着，大茶壶看咱们更紧。四凤，你千万别干虎（傻）事，他们抓住逃跑的，要剥光衣服，使开水烫你。”
“开水烫？”
红妹三下两下除去上衣，脊背现出烫伤的疤痕，现身说法道：“我跑过，没成。马上叫我接客，那时我才十二岁。”
“红妹，今天是你的喜日子。”老鸨子说。
“什么喜日子？”
“给你开苞。”
开苞毒蛇一样字眼儿，其实她已经给大茶壶探了底——开了苞，红妹麻溜给老鸨子跪下哀求道：“妈妈，饶了我吧……”
“饶你架不住你跑。”老鸨子发了狠，给她安排开苞的是个俄国人，在那个大洋马似的男人身下，她像一只小耗子，只有遭侵略的份儿。
“不知为什么，今年起他们也不让我接客了。”
“不让接客好呀。”四凤头脑简单道。
“可是大茶壶始终霸占着我。”红妹委屈地说。
四凤尚不懂占着的全部含意，一定是挨欺负。她问：“红妹姐，知道亮子里镇吗？”
“我只知道我家那儿地方叫大洼子……四凤，你家在亮子里？”
“住过，我大伯家离镇上也不远，到了亮子里，也就能找到我大伯。”四凤对獾子洞记忆深刻。
“你刚来乍到，他们看你更严，想逃，现在不成。”红妹说，论年龄她不比四凤大多少，但来鸾凤堂早，饱尝了辛酸，积累了经验。
栾淑月、荣锁并排躺在炕上。她说：“你赶上驴啦，快把我折腾散架子了。”
“你让我多卖力。”荣锁贫嘴道。
“好像很长一段时间我俩没……”栾淑月道。
“瞧你愁眉苦脸的，谁敢沾你的边儿。”他说。
栾淑月唉声叹气地说：“四平街上花界有崔知府，白知县，任里堂经营的吉升院、悦乐堂、宝顺书院三家垄断着，咱们这小小的门面争不过他们，门前客稀，维持下去也没啥大够当（成绩），不如趁早挪窝儿，换地方开去。”
第十四章明争暗斗（15）
“听说你那个姨姐夫陶奎元是三江县警察局长，找找他，窑子干脆搬到亮子里去开。”荣锁出主意说。
“快一年没见他的影了，红妹给他留了一年没接客……这回有了四凤，明天让红妹接客。”栾淑月说。
陶奎元到四平街必到鸾凤堂，在早是和栾淑月厮混，她开了妓院，他近水楼台嫖漂亮的姑娘，有些日子他没来逛窑子。
“原来你不让我碰四凤，是给他留着。”荣锁受屈道。
“你闲着啦，弄得红妹走路拉胯……”栾淑月说，“上次他来时我答应给他留个没‘梳头’的姑娘……荣锁，我真得去亮子里一趟，他要是肯给我当叉杆（幕后支持者），我们就搬到他那儿去。”
“你啥时走？”荣锁问。
“过了清明。”
第十五章逃遁夹荒（1）
种田好
种田好
粗米饭菜吃得饱
不怕土匪不怕盗
当兵不如种田好
——民间歌谣
1
徐家兄弟两人彻夜长谈。
“参加大林战斗前，我打算带队伍去锦州……大林一仗，伤透了我们的心，栗县长率民众抗日守城，他和夫人宁与城池同粉，而我们手中有枪，上峰却不让抵抗，这兵当的窝囊。我征求全营官兵的意见，没人愿复命去锦州。”徐德成讲了事情的来龙去脉。
“不去锦州也罢，为何重操旧业？”
“大哥，我们不是重操旧业，而是重整旗鼓。”
“打家劫舍？”徐德富怫然作色，脱下军装啸聚山林，美其名曰重整旗鼓，他认为三弟在为自己的不端辩解。
“大哥，我们吃走食不假，但非你说的打家劫舍。七十几个弟兄都无地可种，无事可做，为了活命，不得已而为之。”
“好啦，好啦。”徐德富面有愠色，说，“他们也许如你所说，可你也无田可种？无事可做？”
“全绺子像我这样境况的人凤毛麟角，不过二三人……大哥，你可能认为我是狡辩，是不可救药。的确，你三弟已不是几年前被迫离开家的三弟，从匪到兵，再从兵到匪，变化大起大落，我与他们血雨仇风中结成生死弟兄……”
徐德富斟酒，被徐德成抢过酒壶，说：“我敬大哥一杯酒。”他发自内心地说，“感谢大哥对三弟的厚爱，尤其是对小闯子的抚养。”
“我们一奶同胞，我身为兄长，为你们做些事是应该应分的。”徐德富见木已成舟，没去劝他回头，说，“既然你已铁心，我就不劝止了。德成，时下日本人、警察对胡子无情剿杀，我深为你处境忧虑啊！”
“大哥放心，我会照顾好自己的，别为我……”
“咱俩掉个儿，我是你兄弟，你也会为我担忧的，十指连心哪。”徐德富动情地说。
“宪兵警察对所谓通匪制裁很重，为了不牵涉家人，我准备隐姓埋名，轻易不再回家来……大哥，小闯子交给你啦。”
“德成啊，你看这样行不行，二嫂膝下无子女，她很孤单，小闯子正好和她做个伴儿。”
“大哥的意思是？”
徐德富提出把小闯子过继给二嫂，理由是小闯子还小，也需有个娘照顾。小闯子一进家门，二嫂就喜欢上他，娘俩儿相处得如同亲母子，感情甚厚，谁也离不开谁。他说：“这个主意你来拿。”
“雅芬不在了，她原本打算接小闯子回家……唉！”徐德成伤感，他设身处地为二嫂着想。说，“二嫂至今还没与二哥圆房，她总不能无期无望地等下去吧，将来再嫁人，带个孩子赘脚。”
“她提出来要小闯子做儿子，也是为了却一桩心愿。”
“什么心愿？”
“自己曾是徐家的媳妇，另嫁是不得已而为之。把对徐家的情感全倾注到小闯子身上，她提议小闯子叫梦人，天地人和是爹在世为未出生的孙辈儿起的名字。现在天、地你的两个侄儿占了，小闯子取人字，剩下的和字，等德龙有了男孩，叫梦和。”徐德富说。
二嫂真愿意，小闯子过继给她吧。徐德成清楚自己上山为匪，当一天胡子，和官府结一辈子怨，无孩子无爪的免受牵连，他说，“我这后半辈子注定不能再续弦，也无力疼爱他。”
喔！喔！窗外传来公鸡报晓的啼鸣。
“天快亮了，大哥，我在天大亮前走。”
“不看小闯子一眼？”
“小孩的嘴不牢，我回家的消息传出去，会给家里带来麻烦。噢，对了，我听王顺福说你给日本人当‘瞩托’？”徐德成沉悠老半天才说，到底还是问了。
“是。”徐德富没否认。
“梦天当了警察？”
“有这事。”
徐德成欲言又止。
“三弟要说什么我明白，大哥向你交个底，徐家的人永远不能丧良心。”徐德富望着三弟说的。
第十五章逃遁夹荒（2）
“王顺福是我们的活窑，有急事找我，可让他转告……我走了。”徐德成讲了联系的方法后，下地穿鞋，走到门前，问：“告诉大嫂一声吗？”
“算啦，她和你侄儿侄女们在里屋，惊醒他们麻烦。”徐德富说，“走就趁早，知道你回来的人越少越好。”
谢时仿牵马到大院外，徐德成上马，抱拳告别，策马消失在黎明前的黑暗之中。
徐德富木然地伫立，凝望。
“当家的，外边挺凉的，回屋吧。”谢时仿站在东家的身后说。
“德成今晚来家的事谁知道？”徐德富随谢时仿进到院里，问。
“炮手和佟大板子。”
“他们俩可靠，你再嘱咐他俩一遍，压埋德成回家这件事。”徐德富叮嘱管家道，然后回堂屋去。
“德成也没呆几天，看看小闯子。”徐郑氏撤下饭桌，说。
“德成今后难回家啦。”徐德富哀伤道。
“怎么？”
“他当了胡子。”他说。
“德成当了胡子。”徐郑氏惶惶地说，“眼下当胡子危险哪，警察打日本人剿的。”
“这不是你操心的事，今晚德成……传出去可了不得。”徐德富又嘱咐一遍夫人。
徐德成回老巢蒲棒沟前，到王家窝堡参加齐寡妇的安葬仪式。当送葬的队伍离开坟地，他跳下马背，站在新坟前，默哀。坟包周围散落着纸钱，尚有烧纸未燃尽。
“小闯子他娘，我会经常来看你。”徐德成扒开坟土，将绣着“平安”的烟荷包埋进坟里后离开。
蒲棒沟匪巢一派撤退、搬走的繁忙景象，胡子在往自己的马上捆绑东西。
草头子牵一匹马走到徐德成身边，说：“准备完毕，大哥，啥时动身？”
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