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“我的天啊，他们是从什么时候开始喜欢我的？”雷恩讥讽地问道。这次的会议进行得未免太过顺利了一点。
“我不知道昨晚发生什么事，但艾略特对你太太实在很反感。”
“她们好像谈论了些什么事情，但我不知道是什么。”
“雷恩，你要听实话吗？”范达姆问道。
雷恩心里也知道，范达姆会陪他走这段路，送他到门口，一定有其用意，而其象征的意思已经相当明显了，不是吗？“何事，老范？”
“我实在很想说，这只是公事而非针对个人，但这真的是私人的事情在作祟。我很抱歉，雷恩，但这种事情还是发生了。总统会让你光荣地离职。”
“他还真好。”雷恩就事论事地回答道。
“我试过了，雷恩。你知道我满欣赏你的。但这种事情还是发生了。”
“我会乖乖地辞职。但——”
“我知道。在你离职的过程中或之后，没人会放你冷枪的。政府将不时地询问你的意见，也许还会请你策划几次特殊的行动，并担任一些跟外国政府联系的工作。你将获得一次光荣的退职。在这一方面，雷恩，我可以跟你保证，还有，总统也可以跟你保证。他不是一个坏人，雷恩，他真的不是。虽然他是个铁石心肠的王八蛋及很好的政客，但他比我认识的任何人都还诚实。只是你的思考方式跟他的不同——而现在他是总统”
雷恩本来可以反驳他说，心智上的诚实应该比较能够接受意见相左的见解。不过他却说：“就像我刚才说过的，我会乖乖地走人。我在这一行已经干太久了。该是轻松一下的时候了。闻闻花香，跟孩子一起玩。”
“你真是个好人。”范达姆拍拍他的肩膀。“你这次墨西哥行动如果进行得顺利的话，总统给你的离职文告上将对你大加表扬。我们甚至会让魏斯顿来写这份文告。”
“你安抚人的手法真高明，老范。”雷恩握握他的手，然后走到他的座车旁。范达姆此时若看到雷恩脸上的笑容，铁定会相当惊讶。
“你一定要用这种方式吗？”
“艾略特，虽然我和他之间的意识形态有差异，但他为国家效劳了很久，并且善尽职责。我跟他在很多事情上看法虽然不同，但他从不欺骗我，并总是想给我良好的建议。”福勒回答道，眼睛看着那个有塑胶外壳的麦克风。他突然纳闷，这个麦克风是否已经启动。
“我已经告诉过你昨晚发生了什么事。”
“而你已经达成你的愿望。他已经要退出政府了。在这种阶层的官员是不能就这样把他蹋出门外。必须以文明且体面的方式来处理这种事。以其他任何方式都会显得我心胸狭窄，而且在政治上是绝对愚蠢的事情。我同意你对他的看法，他的确是一个老骨董没错，但即使是老骨董，在博物馆里也有其一席之地咽。”
“但是——”
“我的心意已定。好了，你跟他太太昨晚吵了一架，我对这一点很抱歉，但有那种人会因为他太太所做的事而处罚他丈夫呢？”
“福勒，我有权利要求你支持我！”
福勒并不喜欢艾略特这句话，但他依然理性地回答道：“你已经获得我的支持，艾略特。现在，此时此地不适合这种讨论。”
凯伯特在午餐之后马上到达安德鲁空军基地，搭上前往韩国的专机。他所搭乘的专机实际上并不像外表看起来那么寒酸。他的专机是一架美国空军C—141B运输机，这种飞机有四具发动机，机身的外型很奇怪，像条蛇。他看到这架飞机的货舱里装了一个活动屋，里面包括了厨房、客厅及卧房。这个活动屋也拥有隔音设备——C—141的噪音很大，特别是在后部的货舱。他走到前方的驾驶舱跟飞行人员会面。他看到的这名飞行员是名三十出头的金发上尉。事实上有两组飞行人员。这次的飞行相当冗长，不但先到加州的崔惟斯空军基地落地加油，在太平洋上空还得进行三次空中加油。这趟旅程无疑会相当无聊，因此他打算在飞机上尽量睡觉。他不禁怀疑，担任公务人员付出这种代价是杏真的值得，而且知道雷恩马上就要离职了——范达姆已经告诉他这个消息——这件事对于他的前途并没什么帮助。中情局局长系好安全带以后，便开始浏览自己的文件。一名空军士官给了他一杯酒，当飞机开始起飞时，他已经开始喝酒了。
克拉克及查维斯在同一天稍晚坐上自己前往墨西哥的飞机。克拉克心想，早点去比较好，先去安定下来并可以习惯当地的事物。墨西哥市也是一个高地型的都市，加上空气污染严重，使得人们更无法适应当地稀薄的空气。他们已经将任务所需要的装备谨慎的打包好了，因此他们相信墨西哥海关应该找不出来。当然他们也没有携带武器，这种任务并不需要。
离开诺福克港货柜站三十八小时四十分钟之后，这辆货柜车终于驶离那条州际高速公路。这还算是容易的部分。花了十五分钟以及生平所学，这名司机才将他的货柜车倒车到谷仓外的水泥卸货台。暖阳下的融雪路上的烂泥深达六寸，这使得他几乎无法完成工作，但他试了第三次终于成功。这名司机跳下车后，向卸货台走去。
“要怎么打开货柜呢？”马文问道。
“我教你。”这名司机停下来，刮掉他靴子上的泥巴，然后用手扳动货柜箱门上的尹柄。“需要我帮忙卸货吗？”
“不，我自己来就行了。屋子内有咖啡。”
“谢谢你，先生。我真的很想喝一杯咖啡。”
“这实在是很容易。”当他们看着司机走开以后，马文对夸提说道。马文打开货柜箱门，看到一个四面都印着新力宇样的大木箱，并且标有箭头记号表示那一面朝上，以及一个香槟酒杯，表示内部装了易碎的东西。这个木箱下有一个木制的货盘。马文解开木箱的固定锁，然后启动堆高机。将这颗炸弹从货柜里取出，然后放入谷仓里只花了他一分钟。马文关掉堆高机，接着在木箱上盖了一层油布。当卡车司机喝完咖啡回来后，货柜门已经锁上。
“好吧，这是你的奖金。”马文告诉他，递出一叠钞票。
这位司机数了一数钞票。现在他还得把货柜箱运回诺福克港，但首先他想到最近的休息站，先睡上个八小时的觉。“跟你做生意真是令人愉快，先生。你曾经提过，你可能在一个月左右之后，还需要我替你效劳？”
“没错。”
“你可以打这个电话找我。”那名卡车司机递出他的名片。
“那你要直接回去罗？”
“我得先找个地方睡觉。我刚刚听广播说明晚会开始下雪。他们还预测说这次雪会下得相当厚。”
“季节到了，不是吗？”
“的确。再见，先生。”
“小心开车，老兄。”马文再度握握他的手说道。
“让他脱身是个错误。”葛森用阿拉伯文对着夸提讲道。
“我不认为如此。毕竟他只看到了马文。”
“没错。”
“你检查过那颗炸弹了吗？”夸提问道。
“外层的木箱上并没有任何损伤的迹象。明天我会对炸弹进行更详细的检查。不过我可以说，我们几乎已经准备好了。”
“好极了。”
“你想听好消息还是坏消息？”雷恩问道。
“先说好消息。”凯西说道。
“他们要我辞职。”
“坏消息呢？”
“我并不能算是真正地就此脱身，毫无牵挂。他们偶尔还会要我回去做点事情。例如咨询我的意见之类的事。”
“这就是你想要的生活吗？”
“这种工作会成为一个人的一部分，凯西。难道你愿意离开霍普金斯教学医院，只在外面当个开业的小医生替人检查视力，或配配眼镜吗？”
“这些工作要花多长的时间呢？”
“也许一年只有几次。他们只会问我专精的地方。而且也不是固定的。”
“好吧，这样也不错——还有针对你刚才问题的答案是，不，我不会放弃教授那些年轻的医生。什么时候辞职呢？”
“我还有两个任务必须完成。然后我们必须挑选接替的人选……”傅玛丽及她丈夫都还不错，雷恩心想。但是要挑哪一位呢……？
“指挥室，这里是声纳室。”
“指挥室听到了。”导航官回答道。
“长官，我发现方位2——9——5可能有接触，讯号相当模糊，但一直没有从声纳上消失。”
“我马上过来。”走到声纳室只有五步路的短短距离。“在哪儿？”
“在这儿，长官。”声纳员指着显示幕上的一条线条。虽然这条线条看起来相当模糊，事实上只是由许多黄色小点所组成的，不过这许多小光点也显示了特定的频率范围，并髓着时间的增长，有更多的小光点依序地出现，似乎打算形成一条模糊且边界不明的线条。这条线条的唯一改变只是方向有点偏移。“我还没办法告诉你这个接触为何。”
“告诉我，这个接触不可能是什么。”
“它不可能是个表面目标，而且我也不认为是个随机发生的噪音，长官。”这位士官用一枝油笔沿着这条线条底部一直描到顶部，说道；“就在这里，我认为这个接触可能是真的有东西。”
“你还发现有什么接触呢？”
“在这里的第十五号接触是艘商船，向东南方航行，已经逐渐驶离我们——这是自从换班以前，我们就一直在追踪的第三收敛区内的接触，只有如此而已，皮特尼先生。我猜第十五号接触如果是一艘渔船，在那么远的距离，绝对不可能发出那么大的噪音。”
皮特尼中尉轻敲着萤光幕，说道：“把它称为第十六号接触，然后我会让追踪组开始工作。附近的水文状况如何？”
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