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“为什么你没告诉我们这一点呢？”福勒问道。
“总统先生，我们正处理这些资料的过程。这项工作依然在进行中，尚未完成，长官，我的意思是说，我们在这个周末一直在做这件事情。”
“好的，这颗炸弹肯定不是我们的，”福立蒙将军愤怒地说道。“而且这不可能是恐怖分子的炸弹，因为威力太大了一点。现在你告诉我们苏联可能遗失了几枚核弹头。这样一来就不只是令人忧心而已，雷恩。”
“而且这也可以解释他们的本土防空军提高警戒层次的举止了。”波斯坦不详地补充道。
“你们两位是在告诉我，”总统问道，“这可能是苏联的弹头干的罗？”
“全世界并没有几个拥有核武器的国家，”波斯坦首先回答道。“而且这枚炸弹的威力太大，不可能是恐怖分子做的出来的。”
“请等一会儿。”雷恩再度插话。“你们必须记得，我们所拥有的事实相当簿弱。情报与猜测之间依然是不同的。你们必须记得这一点。”
“核武器有多大？”艾略特问道。
战略空军令回答了这个问题：“有许多跟我们的差不多。他们还有小型的千吨级炮兵核弹头，而大的有到五十万吨的核弹头，后者是销毁SS…20导弹后所遗留下来的弹头。”
“换句话说，此次爆炸炸弹的威力刚好在我们听说的失踪的苏联弹的威力评估范围内罗？”
“是的，艾略特博士。”福立蒙将军回答道。
在大卫营内，艾略特靠在椅子上，转头向着福勒。她轻声细语地倾诉道，所以麦克风无法收到她的字句。
“老福，你原来跟塔伯及邦克一起在比赛现场的。”
奇怪的是，福勒到现在还没想到这一点，福勒告诉自己。他也靠回椅子上。“不，”他回答道。“我不相信俄国人会想干这种事。”
“你们在说什么？”扩音器里的一个声音问道。
“等一会儿。”总统说得太小声了一点。
“总统先生，我没听清楚你说的话。”
“我说，等一会儿！”福勒咆哮。他用手盖着麦克风一阵子。“艾略特，我们的工作是要掌握住现在这个状态，而且我们必须做到。让我们先把个人的感觉撇在一旁。”
“总统先生，我想您能尽早搭上空中指挥机是最好，”战略空军司令说道。“现在这种情况相当严重了。”
“如果我们要掌握全局的话，老福，我们必须尽快去搭那架飞机。’’“还要二十五分钟，长官，然后还得再花三十分钟将你送到安德鲁空军基地的空中指挥机上。”
“那几乎等于是一个小时的时间，福勒看着墙上的钟，就像有些人明知道时间，也知道某些事情得花多少时间，不过他们还是会看着钟。“直升机上的无线电通讯不足以应付这种状况的需要。告诉直升机去接副总统杜林前往空中指挥机。福立蒙将军？”
“是的，总统先生。”
“你有多余的一架空中指挥机，是不是？”
“是的，我这里有一架备用的，长官。”
“我要派副总统到一号空中指挥机上。你派一架备用的到这儿来。你能把它降落在海格镇吗？”
“是的，长官，我们可以利用费尔察德共和公司的机场，他们曾经在那边制造A…10攻击机。”
“好的，就这么办。我得花一小时到安德鲁空军基地，但我却无法冒着浪费这一小时时间的风险。我的责任是处理这件事情，而且我也需要这一小时的时间。”
“报告长官，这是一项错误。”福立蒙以最冷静的声音说道。要派那架备用机到马里兰州中部得花两个小时的时间。
“也许是吧，但这是我的心意。现在不是我逃跑的时候。”
站在总统后方的是康诺及海伦，他们彼此交换了一下眼色。若是在美国发生了一次核攻击事件，他们是不存有什么奢想能够存活。总统最佳的防卫方法便是随时保持机动性，以便在必要时可迅速脱离危险区域，而福勒刚刚却把这项优势抛弃掉了。
无线电的命令立刻从大卫营发出。总统的直升机才刚刚通过华盛顿特区的环型道路，然后转向回到东南方。它降在美国海军天文台的草地上。副总统杜林及其全家人跳上飞机。他们甚至连安全带都没绑。带着乌兹卫锋枪的密勤员蹲跪在直升机里。杜林除了密勤员刚刚告诉他的资料之外，什么事情也不知道。杜林告诉自己，自己必须放松心情，才能保持理性。他看着他最小的一个孩子，是他四岁大的儿子。要重渡这种年龄的时光，他在一天前才想到，要回到那种年龄，然后在一个没有任何大型战争存在的世界长大成人，是多么美好。不像他年轻的时候，必须渡过的那些恐怖时光，古巴危机发生时他刚进大学念书，后来还在越南战场上待了一年，在八十二空降师当排长。战争的经验使得杜林成为最不寻常的自由派政治家。他并未逃避兵役。杜林尽了自己的义务，留下两人死在他臂膀中的记忆。才在昨天，他看着他儿子，并感谢上苍，自己的儿子并不需要度过相同的恐怖时光。而现在，却碰到这种事情。他什么都不知道，只知道自己突然要去坐直升机，而他喜欢飞行。他太太就知道得比较多了？当她看着杜林时，她已经泪眼盈眶。
那架海军陆战队的VH…13在空中指挥机旁五十码处着陆。第一名跳下飞机的密勤处于员看到一排军宪兵将直升机到空中指挥机的这段短短路团团围住。这位副总统事实上是被拖往空中指挥机，同时一名干员抱着他的小儿子远离飞机。两分钟后，在乘客有时间绑好安全带之前，这架空中指挥机的飞行员便启动引擎，将飞机滑往左方的O11跑道。它飞往大西洋上空，那里已经有一架KC…10空中加油机等着为这架飞机加油。
“我们现在有个很大的问题，”瑞克斯在操舵室说道。缅因号才刚刚开始想向前移动时，在超过三节以上的速度，螺旋浆就会发出奇怪的声音。螺旋浆轴已经稍微地扭曲，但他们必须忍受这一段时间。“螺旋浆的全部七叶一定受损了。如果我们的速度超过三节以上，就会发出噪音。超过五节的话，不到几分钟所有的轴承都会损坏。外舷的马达可以让我们多个二到三节，但这也会太吵了。还有任何补充吗？”根本没有。在舰上没有人有资格质疑瑞克斯的工程专才。“有任何建议吗？”
“情况不太妙，不是吗？”克莱格说道。
缅因号必须待在海面的深度。在这种警戒状态下，这艘潜艇必须随时准备在数分钟内发射导弹。若是在乎常的时候，他们可以往比较深的海域前进，可多多少少避免表面紊流所引起的颠簸，但这艘潜艇现在降低后的船速，会使得他们浮上来花太多的时间。
“奥玛哈号距我们有多近？”轮机长问道。
“也许在一百里内，在凯迪亚克上空还有一架P…3反潜巡逻机——但我们还得担心附近的那艘鲨鱼级潜艇，”克莱格说道。“报告长官，我想我们可以静静地待在这里，等演习结束。”
“不行，我们的潜艇已经受损。我们需要友军的支援。”
“这也表示我们得发射讯号，暴露自己的行踪。”这位副舰长指出。
“我们可以用SLOT通讯浮漂。”
“以两节的速度在这种水域里跑，并不能为我们增加多少距离，长官。报告舰长，发射讯号暴露自己的行踪是一种错误。”
瑞克斯看着正在说话的轮机长，轮机长说道：“我喜欢有个朋友在我们身边保护。”
“我也是一样。”瑞克斯说道。整个过程没花多少时间。声纳浮标在几秒钟之内就已经浮到水面，立刻发出一小段极高频的电讯。这种浮标经过程式化，可以连续广播电讯达几小时以上。
“我们马上会面临全国性的恐慌。”福勒说道。这不是他最深入的观察。在他自己的指挥中心里逐渐有恐慌的现象，他自己也知道。“有任何从丹佛发出的消息吗？”
“据我所知，在任何商业电视或广播民台没有任何新闻。”一名北美防空司令部的人员说道。
“好的，请你们待命。”福勒在他的通讯控制台上寻找另一个按钮。
“联邦调查局指挥中心。，我是奥戴调查员。”
“我是总统，”福勒多此一举地说道。因为这条线路是直接接通联调局与总统之间的安全线路，在联调局的控制台上有明显的标志。“现在联调局是谁在负责？”
“是我，副局长摩瑞，总统先生。我是这里最资深的人。？
“你的通讯如何？”
“目前一切正常，长官。我们可以利用军用通讯卫星。”
“我们必须担心的一件事是全国性的恐慌。为了预防这一点，我要你派人到所有的电视网的总部去。我要你的手下跟他们解释，他们此时不能广播任何有关于这件事的新闻。如果必要的时候，你们可以使用武力来防止这类事情。”
摩瑞不喜欢这一点。“总统先生，这违反了——”
“我不知道法律，好吗？我曾经是一个检察官。为了保卫生命与秩序，这道命令有必要，而且这道命令一定要执行，摩瑞先生。这是总统的命令。马上去做。”
“是的，长官。”
第三十八章 第一次接触
那些不同的通讯卫星的操作者都是一些独立的民间公司，彼此之间竞争得相当激烈，但他们并不是敌人。在他们之间有许多被称为条约的非正式协定。卫星总是有可能故障，不管是内部机械发生问题．或者是由越来越令人担心的太空浮尘撞上卫星所导致。因此，他们彼此之间有互助协定，万一有一个操作公司的卫星发生故障时，它的同业将担起故障卫星的工作，就好像在同一个城市里发行的报纸一样，在传统上，万一其中�