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第十五章 阿波莉塔
这场漫长的追逐穿越了这城市的许多街道，它那颓记的美丽让坦尼斯觉得十分可怕。最后他们来到了正中央的其中一个宫殿里。
跑过一个死寂的花园，进人一个大厅，转过一个角落之后，他们停了下来。那红袍的男人不见了。
“楼梯！”河风突然说。他的眼睛刚好适应了这奇怪的光芒，坦尼斯发现他们站在一个楼梯的顶端，这楼梯深到连尽头都看不见。快步走到楼梯间，他们刚好来得及看见红袍在底下一闪即逝。
“躲在墙边的阴影里。”河风提醒大家，带领着大伙走上这个足以让五十个人肩并肩行走的巨大楼梯。
墙上黯淡、剥落的壁画看来仍然栩栩如生，让坦尼斯不禁产生幻觉，觉得墙上的人物可能比他还要有活力。也许当着火的山脉打中教皇的宫殿时，（注一）他们之中有些正好站在这里……坦尼斯把这叮怕的想法摒除，继续往前走。
在走了大概二十阶之后，他们来到了一个宽阔的楼梯间，这里装饰着真人大小、纯金和纯银的雕像。从这里开始又是另外一段楼梯，通往另外一个楼梯间，这样一直继续下去，直到他们气喘吁吁为止，但是那红袍还是不断地出现在他们前方。
注一：伊斯塔教皇真正的殿堂已经不在这陆沉的城市中。黑暗之后把它收回到无底深渊中，试图以它为基地重新进入人间。这座神殿所在的位置现在被称为“伊斯塔之坑”，是通往无底深渊的大门，但大伙并没有发现这件事情。
突然坦尼斯注意到了空气中的变化。它变得越来越潮湿，海的咸味越来越强。侧耳倾听的结果是他可以听见水滴打在石头上的声音。他感觉到河风拉住他的袖子，把他抓回阴影之中。他们已经接近了阶梯的底端。那红袍人站在楼梯的底端，看着眼前的一个黑幽幽，通往前方一个大洞穴的水池。
红袍男人跪在水边。接着坦尼斯发现了另外一个人影；这个人是在水里！他可以看见火把底下闪耀着的长发似乎是绿色的。两只细瘦洁白的手臂放在石阶上！下半身则看不清楚。那个人的下颔放在自己的手臂上，看来完全地放松。穿着红袍的男人伸出一只手，温柔地触摸水中的那个人。那人抬起头。
“我等你很久了。”一个女人语带失望地说。
坦尼斯倒抽一口冷气。那个女人说的是精灵语！现在他可以看见她的脸了，一双水汪汪的大眼，尖耳朵，细致的五官……
海精灵！
当他试图要听清楚那人和海精灵的对话时，小时候听过的传说又开始浮上脑海，此时海精灵正对着那男人露出迷人的笑容。
“对不起，亲爱的，”红袍人用精灵语流利地说，并且在她旁边坐了下来。“我去看看你关心的那两个年轻人怎么样了。他马上就会没事的。真险。你是对的，他本来完全失去了求生意志。他的弟弟，一个魔法师背叛了他。”
“卡拉蒙！”坦尼斯自言自语。河风狐疑地看着他，他当然不能听懂精灵们的对话。坦尼斯摇摇头，不想错过两人的对话。
“Queaki，ICHKeecx，”那个女人轻蔑地说。坦尼斯感觉到迷惑，这句话不是精灵语！
“没错！”那个男人皱起眉。“在我确定那两个人安全之后，我又去察看其他人。那个留胡子的半精灵，扑向我，好像要吃掉我一样！
其他我们救出来的人都还算没事。“
“我们已经安葬了那些死者，”那女人说，坦尼斯可以听见她的声音中带着无比的悲伤，精灵们惋惜逝去生命的悲伤。
“我想要问问看他们来伊斯塔血海干嘛。我从来没有看过有船长会笨到开进漩涡中。那女孩告诉我们上面正在打仗，也许他们别无选择。”精灵女人顽皮地把水泼到红袍男人的身上。“上面一向都有战争！你太好奇了，亲爱的。有些时候我会以为你要离开我，回到上面的世界，特别是在和那些KrceaQUEKH谈话后。”
坦尼斯听见那女人的声音里带着真正的担忧，虽然她仍然不停地泼着水。
穿着红袍的男人弯下腰亲吻她那在火把底下闪耀着绿色光芒的潮湿秀发。“不会的，阿波莉塔。让他们自相残杀，兄弟彼此间背叛吧，让他们自己管好暴躁的半精灵和愚蠢的船长吧，只要我的魔法效力不退，我就会继续居住在这波涛下——”
“说到暴躁的半精灵。”坦尼斯飞快地走下阶梯，用精灵语打岔。
虽然河风、金月和贝伦都不知道他说了什么，但他们还是跟了下去。
那人警觉地转过头，精灵迅速地沉入水中，让坦尼斯以为刚刚不过是自己的错觉。黑暗的水面上连气泡都没有，完全看不出精灵到了哪去。坦尼斯跑到阶梯的底端，正好来得及抓住准备要跟着跳进水中的红袍法师。
“等等！我没有要把你吃掉！”坦尼斯恳求道。“我很抱歉在那边那么失礼。我知道那看起来很糟糕，鬼鬼祟祟地跟踪你。但是我们别无选择！我知道如果你要施法我根本不可能阻止你。我知道你可以让我全身被火焰包围，让我被蜘蛛网掩盖或是其他的几百种可怕的状况。我以前常和魔法师混在一起。但是求求你听我们说，请帮助我们。我听到你提到我们的两个朋友：一个壮汉和一个漂亮的红发女孩。你说那个男人差点死掉，他的弟弟背叛了他。我们想要找到他们。你可以告诉我们他们在哪边吗？”
那人迟疑了片刻。
坦尼斯急忙继续试着要留住这个唯一可以帮助他们的人，匆忙中说的话额三倒四。“我看见那个女人，我听见她和你说话。我知道她是什么。一个海精灵，没错吧！你说得对。我是半精灵，但是我是在精灵国度中长大，我听过他们的传说。我一直以为他们只是传说，就像我也认为龙也是传说一样。”上面的确有场战争，你说的也没错，上面总是有战争。但是这场战争不会只在地面上打。如果黑暗之后征服了地面，你就会知道她会继续找到底下的海精灵。我不知道这底下有没有龙，但是——“
“海里面有龙，半精灵，”一个声音说，那个精灵女人重新出现在水面上，身上反射着银色和绿色的光辉，游到阶梯的地方，手支住下颔，用绿色的大眼睛打量着他们。“我们也听说他们突然重现了。
不过我们并不相信。我们还不知道龙已经醒了过来。这是谁的错？“
“这很重要吗？”坦尼斯疲倦地问。“他们已经摧毁了精灵古老的家园。西瓦那斯提现在变成恶梦中的森林。奎灵那斯提已经被从家园赶走。恶龙们毫无节制地烧杀肆虐。没有任何地方，没有任何人是安全的。黑暗之后只有一个目标：统治所有的生物。你们会安全吗？即使在海面之下？我假设这里是海底？”
“你没有错，半精灵，”穿着红袍的男人叹气就。“你是在海面底下，在伊斯塔的废墟当中。海精灵们救了你们，把你们带到这里，就像他们处理所有遇到海难的人们一样。我知道你们的朋友在哪里，我可以带你们去。除此之外，我看不出有什么我可以帮上忙的地方。”
“带我们离开这里，”河风平板地说，他第一次明白两人间的对话。赛布拉刚刚说的是通用语。“这个女人是谁，坦尼斯？她看起来有精灵的血统。”
“她是海精灵。她的名字是……”坦尼斯停顿下来。
“阿波莉塔，”那精灵女人微笑着说。“原谅我没有办法正式的和你们打招呼，但是我们不像你们KreeaOUEKH一样用衣服遮蔽自己。
即使过了这么多年，我还是没办法说服我丈夫踏上陆地的时候不要穿上那奇怪的袍子。他叫这个做尊严。所以我必须要失礼，不从水里面走出来和你们打招呼，免得让大家尴尬。“
坦尼斯红着脸将精灵的话翻译给他的朋友听。金月睁大眼。贝伦似乎没有听见，他好像又迷失在自己的梦境中了，只勉强地知道周围发生了什么事情。河风的表情则毫无变化，精灵的习俗再也没办法吓到他了。
“不论如何，这些海精灵救了我们，”坦尼斯继续说。“正如同所有的精灵一样，他们尊重生命，会帮助任何遇到船难的人。这个人，她的丈夫——”
“赛布拉，”他伸出手。
“我是半精灵坦尼斯，这两位是奎苏族的河风和金月，还有贝伦，呃——”坦尼斯结巴了起来，不太确定要怎么继续下去。
阿波莉塔礼貌性地笑笑，但她的笑容很快地消失了。“赛布拉，”
她说，“找到半精灵提到的那两位朋友，把他们带回这边来。”
“我们可以和你一起去，”坦尼斯好心地说。“如果你以为我会吞掉你，那么卡拉蒙更——”
“不行，”阿波莉塔摇头说。水气在她的头发和泛青的皮肤上闪耀着。“让那两个野蛮人去，半精灵，你留在这里。我要和你谈谈，多知道一些这可能危及我们的战争。听见龙类已经苏醒过来让我感到很难过。如果这是真的，恐怕你是对的。我们这里不再安全了。”
“我很快就会回来，亲爱的，”赛布拉说。
阿波莉塔把手伸向她丈夫。他拉着她的手，轻柔地将它凑到唇边。然后他就离开了。坦尼斯很快地将他们的对话翻译给河风和金月听，两人立刻同意一起去寻找提卡和卡拉蒙。
当他们跟随着赛布拉走上伊斯塔残破的街道后，他告诉他们伊斯塔陷落的故事，一路上指着不同的建筑物。
“你们看——”他解释道，“当诸神将着火的山脉丢向克莱思时，它正好去中了伊斯塔，在地面形成了巨大的凹洞。海水很快地涌进来，造成了日后被称为血海的地理景观。伊斯塔上的许多建筑物都被摧毁了，但是有些