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“所以他们为了充数，就把那两个克鲁泽队的人送来吗？”
达科斯塔从舷窗望向甲板。由刚才抵达“赛布雷斯”的运输机中，出现了两架外型陌生的 MS 和红色的“萨伍特”。运输机的梯子走下两位少年，身上都穿着象征顶尖驾驶员的红色驾驶装。
巴尔特菲卢特嗤之以鼻。
“……我倒觉得他们反而会碍事哪。那两人没有地面战的经验吧？”
“毕竟是精锐部队嘛。”
达科斯塔也应和道。说真的，他也觉得像是收了一件棘手的包袱。既然是克鲁泽队千中选一的驾驶员，想必自尊心很强，一定也不好侍候。他们的存在也可能伤及部队的和气。这时，巴尔特菲卢特突然说。
“我不喜欢那个什么克鲁泽队的。我讨厌那家伙。”
“……是劳乌．鲁．克鲁泽吗？”
说起“面具指挥官”劳乌．鲁．克鲁泽，在战场上的赫赫威名可与“沙漠之虎”并称。当然，在达科斯塔看来，他是比不上巴尔特菲卢特的。
但是别的不提，这两人之间该不是有什么过节吧？——达科斯塔暗暗吃惊，然而长官的回话却让他跌破眼镜。
“一个连眼睛也不给人家看的人，怎么能相信。”
这是个简洁却毫无根据的意见。达科斯塔悄悄叹了一口气，不知怎地想到——劳乌．鲁．克鲁泽应该不会沉迷咖啡、不会打扮的乱显眼一把、跑到战地去乱晃，更不会把那种事当成兴趣——应该不会吧。
尽管如此，要是有人让他在巴尔特菲卢特和克鲁泽的副官职位中选一个，他一定会毫不犹豫的跟随现在的长官吧。此刻的达科斯塔想着。
他们走上甲板，迎接两位来自太空的同袍。运输机的升空卷起一阵不小的风，把细微的沙子都吹上了甲板。
“哇啊，怎么回事！这里真夸张。”
新来者之中的那名金发少年鬼叫起来，用手遮挡着夹杂沙尘的风。另一个浅金发的人也惊讶的皱起眉头。巴尔特菲卢特对着他们说。
“沙漠要你们亲身感受一下——你们说是吧。”
两名新来者转过身去，眨着因沙而迷蒙的眼睛，努力看着那个脸上挂着邪恶笑容的人渐渐走近。
“欢迎来到‘雷赛布斯’。我是指挥官安特留。巴尔特菲卢特。”
少年们马上立正敬礼，浅金发的少年一本正经的报告。
“我是克鲁泽队的伊扎克。玫尔！”
达科斯塔不由自主盯着他脸上那道又长又斜的伤痕，然后又装作若无其事的移开了视线。
“我是同队的堤亚哥．艾斯曼！”
比伊扎克高一点的金发少年也自报姓名。
“欢迎你们从宇宙远道而来啊。”
巴尔特菲卢特说着客套话。他的目光在伊扎克脸上停了一会儿，突然又说。
“战士会留能够治好的伤痕，通常代表他发过什么誓愿——没错吧？”
长官大人又哪壸不开提哪壸了。达科斯塔心头一凉。伊扎克愣了半响彷佛有难言之隐的别过脸去，巴尔特菲卢特却仍然抓着话尾。
“——看你不愿正视的样子，这该不会是……‘屈辱的印记’？”
伊扎克恼怒起来，高声反问。
“那不重要！‘长腿’动静呢？”
“长腿”是克鲁泽队自己取的戏称。当时他们还不知道地球联合军的新造战舰名叫“大天使号”。
——这可不是个好的开始。达科斯塔又悄悄叹了一口气。话说回来，这个伊扎克对长官的态度也不应如此；挑衅的巴尔特菲卢特固然有错，做副官的他还是觉得不爽。话说回来，那点程度的挑衅就能让他顶撞一个初见面的指挥官，可见得这名少年个性也相当冲动。
不过，指挥官大人只当是一阵耳边风。
“那艘船正在距离此地西方 180 公里的地点——在反抗军的基地里哦。我有派无人探察机。要看影像吗？”
巴尔特菲卢特说着，脚步是悠闲到不能再悠闲，还一面望着两架停在板上的 X 系列 MS 。看着战地指挥官一派从容的步调，伊扎克和堤亚哥双双惊愕得一脸茫然。巴尔特菲卢特喃喃说道。
“原来如此，是同系统的机体啊……跟那家伙很像……”
仰望着 MS 的巴尔特菲卢特，眼神就像个狂热的孩子。看来这阵子他对那架“强袭高达”十分着迷，达科斯塔隐约有些不安。
“请问，”堤亚哥对着他的背影问道，口气有些风凉。“听说巴尔特菲卢特队长已经和联合军的 MS 交过手……”
“嗯？”
巴尔特菲卢特表情惊讶的回过身来，简直像是忘了他们——甚至也忘了达科斯塔的存在。他耸耸肩，露了一个笑容。
“是啊……也对。所以我也没资格笑克鲁泽队了。”
大概以为这在愚弄自己，所以两名少年又是一脸不悦。达科斯塔却突然觉得，平时总是绰然从容的长官，这时彷佛少了几分强势，令他越发感到不安。
——少了强势？怎么可能？面对再多的敌手，他也可以哼着小曲应战的；即使飞弹射进咖啡店里，他也仍旧一派悠闲的喝着咖啡。如此豪迈自信的人，怎么能少了强势。
达科斯塔试图撇开那种感觉。
——不可能的。不论是多强悍的敌人，巴尔特菲卢特都不致屈居下风才是；因为“沙漠之虎”应该是不会输的——
“大天使号”的引擎响起，岩壁开始微微震动。
四周都是男人们的声音，来自阿哲高原的难民们也忙着准备战斗。人们大吼着，来回于山洞和吉普车间装载弹筴，也有人匆忙和家人道别——嘈杂声中，有一名妇人叫住了卡嘉利。是阿夫门德的母亲——沙漠的阳光已经在她的脸上留下岁月的痕迹，但她正像此地大多数的女性一样，有着一双动人的眼睛。她默默的向卡嘉利伸出手。
“——咦？”
卡嘉利不解的伸出手，妇人就在她的掌上放了一颗绿色的石头。是本地特产孔雀石的原石。它鲜明的绿色，细致的纹路，有如织绢般的工整图样，让卡嘉利看得出神。
“这是……？”
卡嘉利迷惑问道，那妇人便柔声回答。
“……是那孩子以前找到的。”
“阿夫门德……”
卡嘉利大吃一惊。
“不行，那不是很重要的东西吗？”
“你拿去吧，那孩子以前就说要给你的。”
“给我……？”
卡嘉利看着掌中的石子。光滑的表面，色彩非常鲜明。
“听说这种石头可以吸收邪气，要是有危险，它也会通知主人……。你带着吧。”
妇人平静的说完，便包住卡嘉利的手，让她握着石子。
“你要活着回来呀……”
卡嘉利热泪盈眶，用力的点头。
“谢谢你……”
阿夫门德的母亲离去后，奇萨卡走了过来。
“——那是？”
“阿门夫德……送我的。”
她不知道阿夫门德为什么要刻意将这块石头留给她。但是，故人的面影在脑海中浮现，令她心头为之一紧。阿夫门德——他还那么年轻，总是比别人活泼而有精神，经常和卡嘉利做伴，有时还带她到沙漠里玩。他们也曾经一同领略被夕阳染红的沙丘风纹。
身旁的奇萨卡也不发一语的凝视着那块石头，才喃喃说了一声。
“……真是漂亮的石头。”
便不再开口了。
这时，赛布的声音响起，盖过了所有的吵杂声。
“——我们走—！”
领头的吉普车开动。作战开始。卡嘉利等人也急忙奔向自己的座车。
“——听说敌军出动了？”
走进“雷赛布斯”的舰桥，巴尔特菲卢特问道。操作员便回答。
“是！正向东进攻中。”
看着屏幕，伊扎克激动的大叫“是‘长腿’！”
巴尔特菲卢特检视着地图。
“他们往塔尔巴迪亚废工厂去啊……。哎，若是要突破这里，我也会那么做就是了。”
这话的口气，好像要人家睁一只眼闭一只眼似的。
“队长……”
看见达科斯塔在等他下令，巴尔特菲卢特彷佛无奈却又乐在其中的摇摇头。
“嗯—……本来想再等一下的……没办法。”
“要出击吗？”
伊扎克兴奋的探出身子问道。巴尔特菲卢特点点头，向乘员们下令。
“‘雷赛布斯’出航！代号 02 ！致电‘皮特里号’跟‘亨利．卡达号’。”
“是！”
瞥见乘员们的动作立刻忙碌起来，巴尔特菲卢特抱着双臂苦笑道。
“居然让女士先行动，我们还真差劲啊。”
达科斯塔等人早就听惯了，此时仍是随便听听就算了，不过伊扎克与堤亚哥却是一愣。只见巴尔特菲卢特不怀好意的咧嘴一笑。
“——为了聊表歉意，我们就用盛大的烟火欢迎人家吧。”
“怎么了？你怎么还不吃啊？”
在“大天使号”的餐厅里，穆从基拉的身后偷瞄了他的餐盘一眼后责问道。基拉已经在这儿对着伙食发呆了好一会儿，几乎都没吃什么。
“快吃呀。来，还有这个。”
他把自己拿来的伙食一抛，落在基拉的餐盘上。基拉无精打采的瞥了一眼后暗暗吃惊。是土耳其烤肉。穆也在他身旁坐下，大口咬着同样的东西，然后“嗯—”的发出满足的感叹。
“还是当地供应的伙食好吃啊。”
“少校……你还要吃啊？”
基拉问得有些惊恐。穆刚才吃掉的正规伙食已经比基拉多一倍了，现在光看着他吃都觉得恶心。穆却副稀松平常的吃相。
“我们待儿是要去作战的耶？不好好吃一顿，等下怎么会有力气？”
的确，战斗驾驶员是应该在战斗前用餐完毕，以便让血糖值上升的。可是吃东西也该有节制。像穆吃了那么多，到时候只怕重力加速度会使得食物逆流，可是穆好像不当回事。穆的神情淡然，还拿起酱瓶向基拉劝促。
“快点吃吧，酸酪酱比较好吃哦。”
这话让基拉想起另一个人，�