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现在还用不着穿很多衣服。虽然在这样的高度上气温已经很低，然而紧张的行军会使每个人都流汗的，特别是有些人还要背负50多磅重的物品。邦德身穿巴塔哥尼亚式轻便风衣，深色细帆布裤，脚上穿着厚毛袜，外面登一双梅里尔M2式高筒靴。他要把布思罗德送给他的那双雪地运动靴留到有冰雪的地方再穿。离开小村庄前，烧了一桶水，每个队员都灌了满满一壶。他们被告知要节约用水，因为在抵达吉尔瓦之前无法再补充水。
9时许，队伍从山坡上下到依然笼罩着薄雾的谷底，开始了长途跋涉。肯德尔医生和马奎斯一同走在队伍的最前面，而邦德和昌德拉则走在队伍的末尾。
大自然的景色雄浑壮观。山坡上，裸露的棕色山石与繁茂的绿色植被交相辉映，山坡背后便是高高矗立的喜马拉雅山。他们看到一些农民赶着水牛在田间耕作，男人大多身穿马甲，缠着腰布，女人则身披优美的印度莎丽，里面穿着紧身短袖衫。莎丽的颜色绚丽多彩，在微风拂动下犹如一面面彩旗在山间飘荡。尼泊尔妇女大多喜欢用彩色头饰装扮自己，通常把红色的流苏混在长长的黑发中编成辫子，也有的把头发绾成圆发髻，再插上一枝鲜花。前额上的朱砂印是必不可少的，那是用朱砂粉涂上的红点，是每天进行宗教礼拜的重要内容。
“在神话传说中，”昌德拉解释说，“朱砂印代表了圣灵洞悉世界的第三只眼，然而对妇女来说，它纯粹是一种装饰！”
中午1时许，他们按计划抵达了普鲁巴，高度降到了922米。夏尔巴人已为他们做好了午餐，还是滨豆大米粥，传闻晚餐将有鸡肉。
休息两小时后，队伍向吉尔瓦进发，地势越来越高，路也越来越难走。到吉尔瓦时，地势将升至1270米。由于上午已走了相当远的路程，下午这段路走了将近6小时才抵达宿营地，而不是原来计划的4小时。
这儿的景色同样优美壮观。邦德注意到一座神殿矗立在一座小山顶上，一条蜿蜒曲折的小路直通神殿。一位老者拄着一根棍子站在山脚下的路口上，微笑着向他们致意，井乞求他们施舍点东西。一名美国人给了他几个卢比。
“好啊。”当队伍终于抵达吉尔瓦时，马奎斯说。这个村庄与达布莱宗十分相似，只是略小些。“祝贺大家胜利完成了头一天的行军。我知道大家都很累。我也感到了高度变化所带来的反应。让我们都睡个好觉，使身体尽快恢复过来！夏尔巴人将在一小时内为大家做好饭。这里恐怕没有足够的土屋供我们居住，所以有些人将不得不支起帐篷过夜。土屋可以住进10个人，我们可以为自愿住帐篷的人提供一些稻草。”
“我们无所谓。”邦德说。他探询地望了昌德拉一眼，廓尔喀士兵耸耸肩。
“我睡帐篷。”霍普·肯德尔说。
“哦，你不能睡帐篷。”马奎斯说。
“为什么不能？就因为我是女人吗？用不着特别照顾我，罗兰德，要不了多久，大家都得住帐篷。我一点问题都没有。”
邦德看得出，马奎斯今晚不想住帐篷。肯德尔有意要避开他吗？
“好。”马奎斯说，“就这样吧。”
“如果你不介意的话，今晚我想一个人睡自己的帐篷。”她说。她说话的声音很大，足以使在场的人都能听到。马奎斯显得很尴尬，他们俩昨晚一定发生了某种不愉快的事。
马奎斯装做毫不在意的样子，可邦德知道，她当着这么多人的面说这番话很让他下不来台。马奎斯最后还是住进了土屋。
邦德和昌德拉开始架设拜布勒·托尔式双人帐篷。这种帐篷十分牢固，能抗住强风，完全封闭后还可御寒。当他们支好帐篷后，有人燃起了簧火，队员们围坐在篝火周围，一边谈论一天来的旅行，一边欣赏温煦迷人的春夜景色。闪烁的群星与山峰巨大的黑色轮廓构成了一幅奇异的夜景，此情此景为邦德平生之罕见。
厨师吉米为大家烹饪了印度风味的咖喱鸡作为晚餐。这种咖喱鸡在烹制时只放一点点香料，而西方的咖喱鸡往往要放入大量的香料。邦德已熟练掌握了用右手进餐的技巧。尼泊尔人吃饭时都是用右手的拇指把饭一点点送到嘴里。一个美国人从背包里拿出一瓶葡萄酒，声称他原准备到大本营后再拿出来享用，可听说在高山上饮酒对身体不好，所以现在就请大家一同来分享。酒瓶被传了一圈，刚好够每个人往自己的纸杯中倒上一点点。菲利普·莱奥德取出一把口琴，吹奏了一支婉转动听的曲子。人们陆续从黄火旁站起身来，回到了各自的栖身之处。
邦德走到远处的黑暗中去解手，返回时发现了霍普·肯德尔的帐篷。肯德尔故意把自己的帐篷架在距别的帐篷约100英尺的地方，帐篷内点了一盏油灯，把她的倩影映在了帆布墙上。当邦德在距帐篷约15英尺远的地方经过时，发现帐篷的门敞开着，医生正坐在帐篷中央的草垫上。她仍穿着长裤，但毛衫已经脱掉，只穿了一件白色的Ｔ恤衫。邦德在外面停住了脚步，希望能看到令他刺激的场面。
她还没有注意到邦德，继续低头脱着衣服。只见她用两手撩起Ｔ恤衫的底边，从头上把它脱了下来。Ｔ恤衫的下面再没有别的衣服。她的乳房比她穿戴整齐时更显得丰满，乳头挺直，向外伸展，乳头周围的乳晕很大，色泽鲜红，仿佛用红色化妆品染上的一般。她袒胸露乳坐在那里的姿态十分性感。
这时，她抬头发现了站在外面的邦德。她并没有急于掩饰，只是默默地注视了邦德片刻，随后一边用眼睛盯着邦德，一边伸手放下了帐篷的门帘。
邦德很想搞清她那种眼神的真正含义。她是马奎斯的情妇吗？她对邦德偷看她的玉体好像毫不在乎，似乎还公然做出一种挑逗的姿态。
邦德向其他帐篷走去，一边走一边心里还在琢磨这位异性的秘密。在经过鲍尔·巴克的帐篷时，他发现巴克正在一张简易桌上忙碌着，庞大的身躯坐在一只折叠凳上显得十分滑稽。他正忙着向连接全球卫星电话系统的微型计算机输入文字。
“文明世界有什么信息传来吗？”邦德问。
“啊，你好。”巴克说，“这套装置太棒了，它是世界上体积最小、分量最轻的卫星接收系统。我刚刚利用卫星确定了我们的位置，现正给我的女朋友打电话。”
“她在哪儿？”
“她住在英格里德的乌德勒支，是一位漂亮的德国姑娘。你来了我很高兴，我刚收到一份给你的电报。”
巴克敲了几下键盘，屏幕上显示出一份用密语写成的电子邮件，“我一个字也看不懂，但你也许会看明白的。”
邦德凑到监视器跟前看上面的文字。这是一份用秘密情报处的标准密语写的电报。邦德看了几行文字，立即皱起了眉头。看完后说道：“谢谢，把它删掉吧。”
巴克耸耸肩，说道：“但愿不是坏消息。”
“既有好消息，也有坏消息。”邦德说，“晚安。”
他回到了自己的帐篷。昌德拉利用拜布勒式吊炉刚烧开一壶水。这种吊炉挂在帐篷屋顶上，水烧开后不易溢出，从而使帐篷内保持干燥。
“喝点茶吗7”昌德拉问，“这是尼泊尔特有的芳草茶，能帮助你睡眠。”
“我一般不喝茶，不过今天破例来一点。”邦德说，“我刚收到一份伦敦发来的电报。”
“哦？”
“不是关于奥托·施伦克的事。秘密情报处只知道他是一个登山迷，有关他的背景情况还在调查中。一个重要信息是史蒂文·哈丁博士死了。他的尸体是在直布罗陀海峡被海水冲上岸的，咽喉已被割开，口袋里有一张纸条，上面写道：‘你们的叛徒对我们已没用了，现还给你们。’署名是‘联盟’。”
昌德拉低低地吹了声口哨，“看来，他们对我们很了解。”
“你发现有什么异常吗？”
他摇摇头。“只发现马奎斯空军上校与肯德尔医生今晚没有住在一起！”他嘿嘿笑着说。
邦德避开了这个话题，说道：“我在怀疑我们当中有人是联盟派来的。”
“我也这样想。如果不在我们当中，就在我们附近。会不会在Ｚ国或俄罗斯的探险队中？”
“有可能。我们要保持警惕。也许你我可以顺路到Ｚ国探险队去探探虚实。”
“好的，长官。”
“昌德拉？”
“嗯？”
“你可以叫我詹姆斯。”
“好的，詹姆斯。”
大概是一天来的行军搞得昌德拉十分疲劳，他没有像前一天晚上那样说个不停，躺在床上不到10分钟就睡着了。然而，邦德今晚却大瞪着两眼睡不着觉。有时，在高山上使人难以入睡，失眠症是登山运动员的常见病，邦德以前就曾体验过，而且知道，随着高度的增加，失眠症状会越来越严重。然而，失眠症并不是他今晚睡不着觉的惟一原因。
他的脑海里不断浮现出史蒂文·哈丁、联盟、他们所担负的使命……还有霍普·肯德尔那对完美无瑕的乳房。
17．淘汰出局
早晨醒来，队员们个个抖擞精神。他们这一天的目的地是盖亚拜，海拔2050米——高度并未增加多少，不过需跋涉6小时。夏尔巴运输队仍早早就出发了。邦德和昌德拉草草喝了点酸奶作为早餐。这种酸奶在印度次大陆被称作凝乳，用尼泊尔的鲜牛奶制成，味道很不错。邦德心想，要是把所有的肥胖人都送到这里，做一次穿越尼泊尔的旅行，吃一个月厄泊尔的饭菜，倒不失为一种减肥的好方法。
8时30分，全体队员在吉尔瓦村中央集合。天阴沉沉的，气温骤然下降，大家都穿上了羊毛衫或茄克衫，有的甚至穿上了派克式外套。昌德拉仍是一身野战行军装束，身上背一个帆布包，他称之为摸彩袋，里面有一部电台、一个微型液化气炉、几件防寒服、一件防水茄克以及其他一些在紧急情�