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着，企求爱抚，但我没有理睬它。查利躺在椅子里在观察器上读着什么。
电话嘟嘟地叫了起来，是船长。
“他们在这儿。”
“什么？”
“我说他们就在这儿。一艘托伦星人的船正撤出塌缩星引力场，速率80级，减速30节。动手呢还是放过它？”查利俯在我桌子上。
“什么？”我一下把猫推开。
“我们什么时间可以开始跟踪？”我问道。
“你一放下电话就可以开始。”
我立刻放下电话，朝后勤计算机走去，这台计算机和玛萨科二号飞船上安装的那台是一对，可以直接从飞船上计算机的数据库里调阅资料，当我查询有关数字时，查利在一旁调试显示器。
这是个全息成相显示器，大约1米见方，厚约半米，内装的专用程序可显示Sade一138号塌缩星的位置，同时也可显示我们所处的这颗行星以及其他在这个星系中的类似岩石般的星体。显示器上分别用绿色的和红色的光点来显示我方和托伦星人飞船的位置。
计算机显示，托伦星人减速和返回这个行星至少需要11天多一点时间。当然，那需要他们直线运动而且最大限度地全程加速和减速飞行，那样的话，我们可以像拍死墙上的苍蝇一样把他们轻而易举地干掉，所以，和我们一样，他们也是采用不断转换飞行方向和加速角度避开攻击。根据对敌人以前活动的大量的观察记录，计算机为我们提供了概率表：
预期接触的天数 概率
11，OOO001 15，OO1514
20，032164 25，103287
30，676324 35，820584
40，982685 45，993576
50，999369 中值29，9554，500000
当然，除非安特波尔和她的那帮寻欢作乐的海盗们竭力拦截阻杀，否则我们成功的可能性绝对到不了一半。
不管是需要28，9554天或者是两个星期，我们这些在地面上的人员不得不沉住气在地面上监视着他们。如果安特波尔能成功的话，在其他部队来接替我们的防务前，我们就用不着真正投入战斗了。那时，我们就可以启程前往另一颗塌缩星。
“还没有转移。”查利已把显示器扭到最小量上。
那个行星呈白色球体状，就像个大西瓜；玛萨科二号飞船在屏幕上是一个绿色的点，在那个行星右侧很远的距离飞行，所以，屏幕上不能同时显示这两个物体。
在观察过程中，我们突然发现，一个更小的绿色光点从飞船的光点里弹了出来，飘走了。旁边跟随着一个幽灵般的数字——2，显示器的左下方图示显示出这是一架追星2型无人驾驶飞行器。图示上的其他数字分别确认出玛萨科二号飞船，一架行星防卫战斗机和十四架行星防卫无人驾驶飞行器。这十六个飞行器还没有完全展开，所以显示器上暂时还不能分别显示出它们各自的光点，
猫在蹭着我的脚脖子。我把它抱起来，抚摩着：“告诉希利波尔，全体集合。也许我们该把情况立即通报大家。”
士兵们对目前的局势认识得并不充分，对此，我无法责备他们。我们一直以为托伦星人很快就会进攻，可他们却迟迟没有露面。久而久之，大家渐渐感到特遣军指挥部的命令是错误的，托伦星人根本就不会出现。
我要求士兵们认真地进行各种武器的使用训练，他们几乎有两年没使用过高功率武器，所以我让他们复习激光喷射器的使用方法，并给他们分发了枪榴弹和火箭发射器。我们不能在基地内进行训练，因为担心会损坏内部传感器和防卫激光环。所以，我们关闭了一半高能激光器，然后到激光防御带以外1公里进行训练，每次一个排，由我和查利分别指挥。罗斯克负责监视早期预警显示器，一旦有什么东西靠近，她会立即发出信号，在外训练的部队就会在不明、飞行物到来之前迅速撤进激光防御圈内，防御激光器几乎在同时自行启动。如果我们行动不够迅速，激光器便会在不到O，02秒内不仅击毁不明飞行物，而且会把整个排化为灰烬。我们在基地上几乎没有什么东西可以作为实弹射击的目标，但这并没有难住我们。我们发射的第一枚高爆火箭炸出了一个20米长、l0米宽、5米深的坑，炸出的碎石成了我们用之不绝的靶子，每个都有两个人的身体加在一起那么大。
士兵们的素质确实不凡，比在静态场使用那些原始武器时有了很大提高。最为行之有效的激光发射器训练是两人一组进行：一个人站在射手的身后，随意地向空中抛出石块，射手迅速测定目标轨迹，开火将其击落。他们在训练中显示出的手眼协调能力令人赞叹不已（优生优育委员会大概是对的），即使是卵石大小的石块，他们也是十有九中。像我这样老掉牙的人击中七个就不错了，虽说我比他们任何人受过的训练都多。
他们在使用枪榴弹发射器时也显示出了极高的天赋，弹道计算准确，反应迅速。现在的枪榴弹发射器比起以前的威力大了许多：可根据实战需要任意选择发射单发、双发、三发或四发，而且特别适用于近战，一旦激光发射器因距离过近而失效，它便可以发挥威力。使用起来极为方便，而且性能比先前有很大提高。
而使用超光速粒子火箭发射器根本不需要什么技术，发射时，你只需注意身后是否有人，因为这种火箭的后坐力是非常大，产生的后坐力可能会伤及发射管后几米范围内的人员。你只需将目标套入瞄准器，然后按动电钮，火箭便可以自动追踪并直扑目标。用不了一秒钟，火箭就能达到脱离速度。
让部队外出熟悉地形和使用新式武器，极大地提高了士兵们的士气。但是训练终归是训练，无法在对抗中验证武器的威力。无论武器多么先进，无论士兵们能够多么熟练地使用这些武器，不经实战也无法了解托伦星人是否有反击的手段。古希腊的方阵看起来挺壮观，可是面对一个带有火焰喷射器的人来说，也无济于事。
和以往的战事一样，由于时间的差异，我们这次也没有办法来确定托伦星人使用什么武器。他们也许从来没听说过有什么静态平衡场；或许他们只要说上个魔术般的咒语，我们就会被消灭掉。
我和四排刚出去训练，查利就通过对讲机叫我紧急回到飞艇上。我命令海尔默临时代我指挥。
“有新情况吗？”全息显示屏上标明我们所在的行星豌豆般大小，离标有X的Sade一138号塌缩星的位置约有5厘米。在这一区域里散布了四十一个红色和绿色的光点。图像显示第四十一号标记是托伦星人的二号巡逻飞船。
“你和安特波尔联系过了吗？”
“是的，”他答道，“但大约需要一天的时间才能得到她的回应。”
“以前没发生过这种事。”当然，对此查利是知道的。
“也许这颗塌缩星对他们来说特别重要。”
“很可能。”可以肯定，我们将与托伦星人进行地面战。就算是安特波尔能干掉第一艘敌人飞艇，消灭第二艘的可能性充其量也只有一半。“我不想成为安特波尔。”
“她可能也已经发现这个新情况。”
“我不知道，但我知道我们的状态很好。”
“那么，威廉，就让咱们来对付它吧。”他调了调显示器，屏幕上出现了两个显示：Sade一138 号塌缩星和一个新出现的红色光点，慢慢移动着。
我们花了两个星期监视着的这些闪烁的光点不断地消失。如果你知道在什么时间和什么地点观测的话，你就会到外面去看看真正所发生的事情，一个个闪烁着刺眼光芒的亮点一瞬间就元影无踪了。
就在那一瞬间，一颗新星炸弹释放出超过十亿瓦激光发射器几百万倍的能量，爆炸过后，一颗直径为半公里的微型星球顿时出现，其热量就相当于太阳的内部一样，能将任何接触到它的物质化为灰烬。爆炸产生的辐射还能将在冲击波范围以外的飞船和飞机上的电子设备彻底破坏，无法修复。
有两架战斗机，一架我们的，另一架是敌机，显然是受到了辐射的破坏，无声无息地飘出了这个星系，速度不变，毫无动力。
我们曾在战争早期使用过威力更大的“新星炸弹”，但是用于“新星炸弹”的助燃材料性能是不稳定的，特别是在大量使用时更是如此。炸弹有时甚至在飞船里就会爆炸。很显然，托伦星人也遇到了同样的问题。他们似乎在研制新星炸弹过程中和我们经历了同样的过程，因为他们也适当减弱了新星炸弹的威力，所使用的助燃材料控制在一百克以内。他们部署新星炸弹的方法和我们的也大致相同。弹头接近目标时会炸成许多碎片。其中只有一片具有新星炸弹的威力。
消灭玛萨科二号飞船和随船的战斗机和无人驾驶飞机后，托伦星人可能还剩下几枚新星炸弹。如此说来，我们在这儿进行武器训练很可能是在浪费精力和时间。
我突然闪过一个念头，何不带上十一个人乘坐我们隐蔽在静态场后面的战斗机返航呢。这架飞机可以按事先输入的程序把我们带回镇关星。
我甚至在脑子里把手下的人排了排队，看哪十一个人合我的脾气。结果一共才想出了六个。我随即又打消了这个念头。
我们的确还有机会，甚至还可能是个绝妙的良机，尽管我们面对的是全副武装的敌人飞船。搞到一个新星炸弹，使我们处于杀伤范围之内也并不是那么容易的。
当安特波尔的一架无人驾驶飞机干掉托伦星人的第一艘飞船时，我们群情振奋。不算留下用作星球防御的飞船，她还可以动用十八架无人驾驶飞机和两架战斗机。它们正在周围盘旋，搜寻并拦截托伦星人的第二艘飞船。这艘飞船位于几个光速小时之外，正在和我方的十五架无人驾驶飞机周旋。
有一架无人驾驶飞机咬住了第二艘敌飞船