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于是，老人领着他们在院子里的石凳上坐下。
“同志，你——你问吧。”
“老人家，这小鬼巷177号，在一九七三年前后曾经住过一个姓王的人家，丈夫莫名其妙的不见了，您还记得吗？”
老人扳着手指头，嘴里面念念有词：“不错，是有——有这么一户人家，那——那女人不怎么规矩，住的时间不长，后来——就搬走了。”
“您知道她搬到哪儿去了？”
“不知道，她——平时也不同我们打交道。哦，想起来了，那女人爱打扮，经常做衣服，对门的赵裁缝——兴许知道，你们坐一会，我去把他喊来，还有茶水炉的马太太。”
“看来有门。”李文化显得很兴奋。
不一会，老人把赵裁缝和马老太带来了。
“公安同——同志，那女人搬到那儿，我也不——不知道。”
“这巷子里面的住家户就像跑马灯一样，人是还记得，搬到哪里？这还真不好说。”马老太接过赵裁缝的话茬。
“赵师傅，马奶奶，您二位再好好想一想。”
“同志，您知道，干我们这一行的从不过问做衣服以外的事。”赵裁缝一脸无奈。
“你们要是问个名姓，我老婆子兴许还能记得点什么，出了这个巷子，真不好说。”马老太面有难色。
“那好吧，就这样，对不起，耽误你们做活了。”
几个人一同走出王记铁匠铺。赵裁缝走了几步，又转回头，他把眼镜向上推了推，丢了一句话，又把欧阳平他们失落的希望找了回来：“王家的那个女人好像姓崔，她经常和另外一个女人到我店来，那女人我认识，姓达，这个姓很少，所以记得牢。”
“这个姓达的住在哪？”
“住在曹营关巷口，男人在电影院工作，姓常，别人都叫他“常秀才”，读过书，他没有事就喜欢唱几段京剧，每天下午都要到文化馆去。”
文化馆就在下街，欧阳平和李文化向下街走去。街上人不多，这是一条古老的街道，石扳路两边是青砖黑瓦的明清建筑。青石板因为不堪历史的重负，早就四分五裂、凹凸不平；路两边错落有致、高低参差的墙檐和屋脊由于难耐岁月的风雨，而显得斑驳颓废、苍老衰败。
走了大约十分钟左右，他们就隐隐约约的听到了二胡的伴奏声，拐向南就看见了文化馆，人还不少，不过，全是中老年人。李文化向站在门口的一位卖香烟和瓜子的老太太打听，老太太指向一位正在和伴奏师傅试音的中年男人。看样子就要开唱了。
中年男人，大概四十几岁，一看就知道是属于那种理论占领脑壳的人。他一边往外走，一边用小姆指将耷拉在右耳上的几根毛往脑门上捋：“你们找我有何贵干？”
欧阳平和李文化穿的是便装：“你就是常秀才吧？”
“是啊，我叫常有财，找敝人何事？”
“我们是公安局的，找你——”
常有财额头和右耳之间的那根青筋像蛇一样抖动了一下：“我是守法公民，我——我又没触犯科条法令。”
“常同志，你误会了，我们是想找你太太了解一点情况。”
“了解什么情况？”
“我们是为小鬼巷的案子，想找你太太问一点事情。”
那条蛇又抖动了几下。
“那案子与我们有何相干——与我太太又有何相干？”
欧阳平没有注意到那条蛇。他想：在一般人看来，一个人被公安局的找上门，一定是做了什么不光彩的事情，更何况常有财是个文化人，爱面子呗。“常同志，你不要误会，我们只是想让你带我们去见见你太太。”
“哦，事——事不凑巧，我——我老婆回乡下她娘家去了。”说这话的时候，常有财把说话的地方挪到了街对面的烧饼店的门口，因为是下午，烧饼店的门关着。
“什么时候回的娘家？”
“这——你容我想一想，是前天走的。”
“那她什么时候回来？”
“说不准，不过，她每次回去都得住上十天半月。”
谈话该打住了。也真够巧的，谁信啊，欧阳平心里想：这不明摆着不让他老婆和公安局的同志照面吗。
欧阳平认定常秀才因为怕多事，所以说了谎。等常有财进了文化馆以后，欧阳平吩咐李文化到左所大街街口的小人书店守候常秀才，自己到后街街口的戴家茶馆里观察，要求是跟着但不要被对方发现。我们办案子靠的就是人民群众，千万别把事情弄拧了，找到常太太才是我们的最终目的。
果然，欧阳平他们离开后不久，常秀才就从文化馆里走出来，他朝前街和后街瞄了一会，然后快步朝后街方向走去。不过，他没有拐向后街，而是径直向石桥方向走去。按平时，他应该走左所大街，因为曹营关巷子前靠左所大街，后临北街。
欧阳平等常秀才走了一段距离后才走出茶馆，正准备朝李文化招手，李文化已经跑了过来。两个人也往石桥方向去了。
“他这是要到哪儿去啊？”
“后河沿”。欧阳平就出生在这个古镇，对这里的每一条街道都很熟悉。这个古镇是两河三街背靠山。这山是老山；三街是南街、大街和北街；两河就是清水河、滁水河。清水河和滁水河就像一位母亲的一双臂膀似的将古镇揽在怀中，这一双臂膀在古镇的东南方相交。然后转向东方直指长江。清水河在古镇的南面，滁水河在古镇的北面。
果不其然，常有财走的就是后河沿，他还是很有警惕性的，就像一个老干探似的，停停走走，点支烟，向后面瞧瞧。后来可能是确定无人跟踪，就变成了大步流星。烟也扔掉不抽了。
常有财在镇公所旁边的一条窄巷窜到后街，然后进了曹营关后巷口，走了大约一百多米，在一个宅院门口停了下来，用眼角向前巷口和后巷口扫了一下，然后开始敲院门，不一会工夫，常秀才推门进院，在后脚跨进院门之前还朝曹营关南北两头瞧了瞧。
“文化，你猜猜这常太太在不在家？”欧阳平在后巷口的一家棋社前停了下来，低声的问李文化。
“不知道。”这李文化到古镇来工作的时间只有一年多。
这曹营关大都是小户人家，单门独院，虽然不及大街上的那些深宅大院的气派讲究，倒也清静安适。
“我们要不要进去？
“不，等到天黑再说。”欧阳平说完，走进棋社旁边一家烟酒店买了一包大前门牌香烟撂给李文化。李文化年龄不大，也就三十几岁，但烟隐却不小；欧阳平从来是烟酒不沾，所以，他这个人要是写进小说里，在形象塑造上是很难给人深刻的印象，在性格刻画上很难让人过目不忘。因为他身上的男人习气少，所以，男人特征可能就不容易凸现出来。
天黑了，不少人家的灯都亮了，棋社的人一下子少了许多。但还有几对较上了劲的老头子仍在酣战。在棋社的窗户里正好可以看到常有财家的院门。
李文化的香烟抽到仅剩几根的时候，棋社墙上的老式挂钟的时针走到六点半钟的时候，常有财家的院门“咯吱”一声，露出一条缝，一个黑影从里面窜出来，站在墙角向两头看了一会，接着从里面又窜出一个小黑影，是一个女人，头上戴着头巾，身形矮小，左手腕上挂着一个包裹。大黑影锁了门，一高一矮两个影子朝后巷口飘来。
“走”。欧阳平和李文化迎了上去。
常有财和常太太并没有注意到他们俩。
“常太太，你从娘家回来了。”
常有财非常吃惊。其实，他正是要把常太太送到张家堡去。他这样做是出于什么样的考虑呢？
第四章 常有财做贼心虚常太太和盘托出
欧阳平本来以为常有财不说实话是因为爱面子、怕惹火上身，现在看到他慌不择时的准备把老婆送到二十几里以外的张家堡，那就不能等闲视之了，难不成这常太太和小鬼巷177号的案子还有什么瓜葛？说不定是歪打正着亦未可知。
“你们跟我们走一趟吧。”欧阳平决定把常有财和常太太带到了公安局。
但常有财却提出了异议：“你们不是要找我老婆吗？让她和你们谈好了，我就不奉陪了。老婆，你跟他们去吧，没什么好怕的，我们都是守法公民。”他说完就准备向后转。
“对不起。现在，我们也想找你谈谈。”
常有财就像太阳底下晒了一天的黄瓜——软了
欧阳平在路上就想好，对这两个人先来个冷处理。所以，一路上欧阳平他们没有说一句话。到局里以后，欧阳平把常有财和常太太分作两处，先让两位同志照顾着，然后对李文化说：“走，我们先去解决肚子革命的问题。”
吃饭的时候，欧阳平就想好：“先找女人谈”。
在欧阳平的办公室，当欧阳平他们推门进去的时候，让两人没有想到的是：常太太突然“噗通”一声跪在地上：“我有罪，我坦白，我交待。”
这是欧阳平始料不及的，欧阳平示意李文化把常太太扶起来，李文化搬过一张椅子，让常太太坐下。这个时候的常太太是秋千上面放箩筐——筛康：“我坦白，请求政府宽大。”常太太的语调里面有明显的颤音。文化大革命那会儿，被红卫兵找上门就已经够瞧的了，更何况是公安局的人呢。
欧阳平固有的思维方式被常太太的异常举动所打乱，他稍作调整，决定先来个骑毛驴看唱本走着瞧。
“你说吧，只要你如实把情况说清楚，我们是会考虑的。”
“我该死，我不应该——不应该啊，全怪我太贪心啊。我不应该拿崔太太家的那个青花瓷瓶啊，你们不知道啊，自从拿了那个东西，我夜里面就睡不着觉了，这是报应啊。”
欧阳平和李文化互相对视了一下。