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答应我一个要求，好不好？”
我心中甚有把握，他一定不会猜中，向他点一点头说：“好。”
他看向我的衣裙，闲闲开口：“你是尚衣记杨家之女，今日路尚书府庆贺生辰，中表之亲必然到此。”
居然被他一语中的，我无法置信睁大了眼睛，却暗自在想：“路家的亲眷可多着呢，何以见得我一定姓杨？”
他接着说道：“你的衣料，并非我国所产，非与番邦海外贸易者不可得。”
我眼珠转了一下，接着想：“路家的亲戚也可以到尚衣记买衣服的吧，未必只有我父亲的女儿才有这样的衣料。”
他闲闲说道：“除非尚衣记主人私人收藏，谁又敢将外邦皇族之物买卖流通？”
最后这一句，不由让我心中大惊，并非惊奇太子思维如此清晰、学问如此广博，而是替父亲感到惶恐和担忧，我虽知这衣料来自海外，却不知本是皇族之物，否则决不会穿着四处走动，太子李适今日看出我的衣饰来路，想必朝廷平日里早已有心留意尚衣记，通番卖国可是株连九族的死罪！
想到此处，不禁暗暗叫苦、欲哭无泪，今日误至此地，输了赌约事小，若是连累父亲和尚衣记，后果可就不堪设想。
我跪在他面前，叩首说道：“太子殿下英明睿智，家父确是尚衣记主人，民女无知，私自拿父亲珍藏样品制作衣裙，并不知是外邦珍品，如有犯讳之处，请殿下勿降罪于家父，责罚民女一人吧！”
他并不赐起，问道：“你叫什么名字？”
我抬起头，因惶恐而溢出的泪水沾湿了长长的睫毛，却不敢正视他，低声说道：“杨茉语。”
他轻轻伸手，将我从冰冷的鹅卵石甬路上扶起，我仓皇站起，既不敢动，亦不敢说话，怔怔看着他，不知道他会如何处置我。
他沉吟道：“茉语，如此淡雅灵秀的名字，与你很相配。今日之事我不过是与你玩笑，你不必害怕，杨炎若仅是平常商贾，朝廷又岂会随意归咎于人？”
我见他并无降罪斥责之意，心中稍稍安稳，脸上泛起笑容，他看着我开心的模样，嘴角挂着浅浅的笑意：“你我赌约你输了，现在你还欠我一个要求。”
我说道：“殿下请讲，民女一定尽力而为。”
不远处树下有人轻咳一声，他似乎并不为所动，定定凝视我片刻，说道：“我的要求今日暂且记下，以后自会告知于你。”随后自袖中取出一面小巧精致的金牌，递与我道：“日后你若有为难之事，执此牌至东宫，便可见到我。”
我接过金牌还未来得及拜谢，他已转身而去，身影顷刻消失不见。
我仔细看手中金牌，正面上有篆书“东宫”二字，背面是一个“适”字，只觉刚才发生的一切恍如梦境，闻得有女子笑声传来，赶紧纳入袖中。
来者正是母亲、姑母、舅母等女眷，想必是戏罢同来游园，芳逸等亦随同在列。舅母远远见了我便道：“这不是茉语？早已料到她必定在此，果然不错。”
一个高大熟悉的身影间杂在女眷之中，他英气勃勃，风流倜傥，正是表兄路维扬。只因偶遇太子，我心中有诸多疑问要找他问个明白，见他过来甚是高兴，喊道：“维扬哥哥！”一路奔了过去。
姑母笑道：“到底还是他们两个亲热，打小儿玩惯了的。”
母亲道：“姐妹几个偏她这样调皮！以后若许了人家，还是这样疯疯癫癫，可如何是好！”
舅母打趣道：“既然他两个如此亲厚，不如就将茉儿许给维扬吧。”
我尚未开口，路维扬早已叫道：“我恐怕没有这个福分消受，还是许给别人家吧……”话音未落，他见我眼睛瞪得溜圆，只得把后面的话咽了下去。
我故意与路维扬落在后面，将金牌自袖中取出，递与他看，问道：“哥哥可认识此物么？”
他伸手接过一看，十分讶异：“这金牌是太子殿下随身之物，执此牌者可任意进出东宫，据我所知此牌仅有三面，一面赠与殿下外祖母沈夫人，一面赠与殿下长姊晟平公主，仅有一面随身携带以备急用，你却是从何处得来？”
我有意逗他玩，道：“我刚才在水阁池边拾到的。”
维扬闻言果然大急，道：“定是太子殿下今日遗失在此，此刻恐怕正在寻找！你快给我，我赶紧送还给他！”
我不紧不慢将金牌收起，笑道：“太子殿下应该在东宫，怎么今日会在你家？一定不是他的东西。”
路维扬急道：“今日太子有些事情微服出宫料理，他知道今日是我母亲寿诞，随我前来府中看看，此刻已经回宫去了，应该是刚才不小心遗落的。好表妹，乖表妹，快把金牌给我吧！”
我心中已明白太子李适今日现身于此的来龙去脉，见他确实着急，不再与他玩笑，说道：“哥哥别急，我适才是逗你玩的。这面金牌是太子赐予我的。”我一向视路维扬如亲兄长，此刻并未避忌，将今日险些落水巧遇太子之事向他说了。
维扬闻言，脸上浮现笑容，脸颊旁边浅浅酒窝呈现，又是那副调皮狡黠之态，看着我说道：“恭喜表妹，太子殿下既然如此看重你，恐怕很快就会有旨意宣你进东宫去了！”
我迷茫不解，问他道：“进东宫做什么？”
他哈哈大笑道：“自然是封你做娘娘啊！”
我这才明白过来他是取笑我，赶着打他，叫道：“我怎会有你这样的坏哥哥！”
他赶紧讨好的低声道：“母亲他们还在前面呢！改天我送你一件好玩意儿，给你赔罪。我虽不该取笑于你，但是这面金牌确实珍贵，太子将它赠与你，一定大有深意，你须得保留好，说不定将来有用得着的时候。”
我点点头，不便多问，见姑母等人已经去远，忙同路维扬紧走几步赶上。
大家在园中赏玩一回，不觉日已将暮，遂依依作别，各自回府。
我在母亲那里随意用了些点心，想起今日太子那句“除非尚衣记主人私人收藏，谁又敢将外邦皇族之物买卖流通”，心中尚有丝丝余悸，深觉此事须向父亲问个明白，遂往书房而去。
父亲晚饭后通常在书房看书、帐薄之类，此时正手执茶盏欲饮，见我进来，笑道：“今日去姑母家中拜寿该累了吧？不回房歇着来这里做什么？”
我不再转弯抹角，直接说道：“女儿有事请教爹爹。”
父亲让我在书桌旁边坐下，书童沏茶上来退出后，我方才说道：“爹爹可否告知女儿，我家如今与哪些外邦有生意往来？曹先生此去吐蕃，可是只为了通商贸易？女儿本不该问，只是深感好奇，请爹爹勿怪女儿多话。”
我说此话之时，已有暗中留意父亲神色，只觉他眉头轻皱了一下随即回复常态，若非我有意观察，决难看出半分变化，却微笑对答道：“如今四夷与中国通者甚众，突厥、回纥、吐蕃、东夷、南蛮、西戎、北狄，莫不有尚衣记之绸缎货品。曹先生此去，过安西转西域道，南渡河中，乌浒水进入波斯；再由波斯湾沿海岸而行，回至吐蕃。只是为了探察是否有新的水路可通，自然是为了贸易。”
我接着问：“爹爹看女儿今日这身衣裙可好看么？这百花繁枝暗纹衣料是出自何处？今日姑母都夸了。”
父亲不假思索答道：“这是海外暗纹工艺，价格虽贵，市面上却也多见，改日让你母亲送她几匹。”
我心中疑惑，却无言以对，说道：“爹爹每日为生计操劳，女儿亦不能襄助，愿爹爹珍重自身，便是女儿之福！时候不早，也请爹爹早些歇息。女儿这便回去了。”
父亲颔首道：“你今日想是累了，回闺房早些歇息，切莫胡思乱想，曹先生去后虽如失股肱，家中之事为父还操持得过来，无须担忧。”
我回到凌波水阁，蕊欣早已歇下，我却无论如何也睡不着。
今日太子之语，分明意有所指，而父亲在我面前却不肯透漏半分。太子似乎没有必要骗我，而父亲多年经营，又怎会说错？孰是孰非？再想到路维扬表兄取笑之言，拿起那金牌看看，越发是辗转反侧，索性披衣起床，去看曹先生的手卷。
九卷之中，有“艺卷”，翻到棋谱一节，卷中写道：“博弈之道，贵乎谨严……法曰：宁输数子，勿失一先。有先而后，有后而先。击左则视右，攻后则瞻前。……与其恋子以求生，不若弃子而取势，与其无事而强行，不若因之而自补。”
“与其无事而强行，不若因之而自补”，掩卷而叹，我越来越是不懂，是棋局若人生，还是人生若棋局？当局者迷，旁观者清，难道我如今竟也成了局中之人，分不清是非黑白了么？
夜凉如水，蕊欣将一件外衣覆盖在我身上：“夜已深了，日间不累么，还不去歇息？”她瞧见我手中金牌，问道：“可是在为这块金牌伤神？”
我本想说不是，却又想到所有的思虑的确因太子而起，点了点头。
她轻叹道：“你可知道今日刑部侍郎夫人告诉母亲，要提前迎娶大姐过门？只怕我们姐妹聚日已无多了。”
我微觉惊讶，道：“母亲如何说？”
她道：“还能如何说？已经许过人家，自然是他们家的人了，况且迟早总要分别，母亲自然是应允的。”顿了一顿，她说道：“茉儿，姐姐提醒你，切莫如我一般，错爱于人，终究苦的是自己。”
我轻笑道：“姐姐教训，妹妹谨记。不过眼下是姐姐多虑了。”
她目光掠过我面容，半晌方轻轻地道：“但愿如此。”
不知不觉一个多月过去，已至三月暮春时节。
刑部田侍郎府已将聘礼正式送了过来，议定芳逸于归之期定在六月初六。家中早将芳逸的嫁妆准备起来，因是家中这些年来首次大办喜事，芳逸又是长女出嫁，父亲母亲的重视程度自不待言，所置办衣物、首饰等，无不华丽丰厚。芳逸眼见家中诸人为