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“她会发出一个非常微弱、但显然是很勉强的‘是’字，而那差不多是陪审团所需要的一切了。我会让她从证人席上下来。地方检察官可能不会对她进行什么盘问。随后我会宣读电话公司记录的复印件。”
“一项财产授予协定会让彼得·肯特花多少钱呢？”她问。
“可以高达15万美元。”
“你不得不那样做吗？”
“我想不必。我希望不必，但是她很贪婪。我得在出价之前拖延一阵儿。”
“你要通过她的律师吗？”
“对。”
“那不是花钱更多吗？”
“对。”
“为什么不直接和她打交道呢？”
“那不符合行规。”
“不知怎么搞的，”德拉·斯特里特说，“她没给我留下那种印象：是一个能把她收入的挺大一部分付给律师的女人。”
梅森正要说什么，电话铃响了，德拉·斯特里特拿起电话，把手捂在话筒上说：“是多里丝·萨里·肯特太太。她现在在办公室。她想见你，而且说要告诉你，她已经解雇了她的律师，所以目前，她没有代理人。”
梅森低声打了个口哨。
“那么我们怎么办呢？”德拉·斯特里特问。
梅森向外间办公室的方向夸张地鞠了一躬，“这个小女人很聪明，”他说，“我们见她。”
“你需要我把她说的话都记下来吧？”
“是的。不过是通过办公室的扬声器。你在法律图书室等着，让一根电话线始终通着这个办公室，把说的话都记下来。”
“顺便问一下，德拉，你见过她吗？”
“没有。”
“好吧，在她进来时设法看她一眼，但别让她看见你。”
德拉·斯特里特点点头，拿起笔记本和铅笔，向外间办公室走去，梅森扭动了办公室扬声装置的开关，用一种会话的语调说：“告诉肯特太太，我只能给她大约5分钟时间。”他点了一支烟，显然是在聚精会神地看一本法律书，所以她走进屋时他没有听见。
她咳嗽了一声，梅森抬起头来说：“早上好。”向一把椅子挥挥手，又读起那本书来。
她迟疑了一会儿，然后向他的办公桌走去，站在离他很近的地方说：“如果您很忙，我就不打扰了。”
“没事儿，”他说，并没有抬起头来看她一眼，“我马上就见你，别打扰我。”
她继续站在离他很近的地方，“我是作为一个朋友而来。”她说。她的声音很低，带着诱惑的意味。
梅森叹了口气，把书推到一边，指着一把椅子，“坐下吧。想说什么就直说吧！”
她犹豫了一下，随后有点儿使性子地耸耸肩，坐了下来，翘起二郎腿，冲他微笑着。
“说吧。”
“我解雇了我的律师。”
“付清他的工资了吗？”
“那有什么关系吗？”
“或许有。特别是如果他有任何属于你的文件的话。”
“我和他达成了一种完全的谅解。”
“很好。还有什么？”
“我想和您谈谈。”
“谈吧，我听着呢。”
“您是否想到过，梅森先生，”她丢开了她那诱惑的姿态，问道，“我处于优势地位？”
“没有，”他说，“没想到过。”
“嗯，是吗？”
他做出一个姿态，就好像要伸手去拿他的法律书，于是她迅速地挑开了话头。
“您知道，如果我上证人席，发誓说彼得曾拿了一把切肉刀，试图杀死我，他说他当时在梦游，但我知道他在说谎，那会意味着什么吗？嗯，我并不想那样做。我想帮助彼得，但是，如果彼得打算和我斗的话，我就不得不和彼得斗了。”
“接着说。”梅森说。
“我只是想让您明白，我得为我自己打算。”
“我理解。”
“而且别以为我做不出来！”
“我也知道，你很善于那样做。”
“嗯，我想知道我的地位。”
“我确信我无法告诉你。”
“不，您能。您是彼得的律师。我对彼得很了解，我知道，到该勇敢地面对一切真正的激战的时候，他不行，他太紧张了。我们可以把这件事解决一下，这也符合他的愿望。”
“你想要什么，一笔收入还是一笔现金财产授予？”
“都不想，我想要彼得重新接受我作他的妻子。我想在这个苦难的时期和他站在一起。我想要他允许我站在我应该的位置上，呆在他的身旁。”
“这样，过几个月，你就可以又重新开始，得到一笔更大的财产授予和一笔更多的赡养费了吧？”梅森问。
“这说法很不友善，梅森先生。您无权那样说，那不是我想要的，我只想作彼得的妻子。”
“知道他恋爱了，”梅森刻薄地说，“而且想结婚，你决定你可以继续使他和你捆在一起，以此来做出更大的威胁。最终，为了买到他的自由，他会付更多的钱的。”
她掏出一个花边手帕，掏得很慢，很有戏剧性。她迅速地眨眨眼，眼睛里充满泪水，她的嘴角颤抖着，随后没怎么出声地哭了，她把手帕举到眼部，抽泣使她的双肩起伏着。
梅森无动于衷地注视着她。
“订一项现金财产授予协定要多少钱？”他问。
“我不想要一项现—现—现金财产授予协定。”
“订一笔月收入要多少钱？”
“我不想要一笔月—月—月收入。我想—想—想要彼得。我想—想—想帮助他。我想—想—想作证，他精神不正常。我希望他能—能—能治—治—治好。但是，如果他治不—不—不好的话，我想常伴一伴一伴在他身旁。”
梅森露出怒容。他站起身，大步向那个正在抽泣的形体走去，伸出手，就好像要一把把手帕从她眼前夺下来似的。但他站住了，突然眯缝起眼睛，沉思起来。他皱着眉凝神考虑了一会儿，随后回到办公桌旁，偷偷地伸出食指按了一个按钮，召唤德拉·斯特里特到他办公室来。
过了一会儿，他那疑惑不解的秘书无声地打开了通法律图书室的门，梅森用双手在头部周围做了一个手势，示意一顶帽子。随后他在双肩周围做了几个姿式，模仿着一个人正在把大衣领紧系的动作。
德拉·斯特里特茫然不解地努力想弄懂他的意思，皱起了眉头。肯特太太继续用手帕捂着眼睛抽泣着。
梅森向她走过去，拍拍她的肩膀，“喂，喂，亲爱的，”他同情地说，“我并没想对你粗暴。也许我误会你了。拿着你的帽子和外衣回去吧。”
她从手帕的边上偷偷看了他一眼，“我的帽子和外衣？”她茫然地问道。
“噢，请原谅，”梅森急匆匆地说，“我的意思是，我想你可以心情平静后再来。”
德拉·斯特里特无声地关上了法律图书室的门。
“您对我很刻一刻一刻薄。”多里丝·肯特冲着手帕吸着气。
“对不起，”梅森拍拍她的肩膀说，“我今天上午心神不安，也许我对你不公平。”
她擦干了眼泪，得了鼻子，颤抖地叹了口气，把手帕放在手包里。她的眼睛里闪现着很显然控制不住的眼泪。
“你手中，”他随随便便地问，“还有彼得·肯特住宅的钥匙吗？”
“当然了。然而，我有一年没有用过了。您为什么问这个？”
“没什么特别的原因。我只是想知道。”
“噢，那有什么关系吗？”
“不一定有。你对麦多克斯是什么态度？”
她抬起眉毛说：“麦多克斯？……麦多克斯？……我并不认为我认识他。”
“从芝加哥来的麦多克斯，”他说，“你认识，麦多克斯制造公司。”
“噢，那是我聘用的律师发现的事。他说麦多克斯制造公司掌握着一些价值数百万元的专利权，彼得故意对我隐瞒了那件事，这样，在我的离婚诉讼提出来时，看上去他就不是那么富有了，但现在那都过去了。”
“但你不认识麦多克斯本人吗？”梅森问。
她很惊异地把眼睛睁得大大的，看着他，说道：“肯定不认识。”
“也不认识他的律师邓肯吗？”
她摇摇头，还是惊奇的表情。
“我原以为你在电话中和麦多克斯谈过话呢。”
“咦，是什么使您有那种想法的？”
他耸耸肩说：“没什么。”
“不，但我想知道，我真的是很关心。梅森先生，因为我感到有人一直在就我的事说谎，也许这就是彼得恨我的原因。”
通法律图书室的门无声地打开了。德拉·斯特里特穿着皮大衣，戴着手套，拿着一只黑手包，一顶很可体的帽子灵巧地成一个角度斜戴着，她冲梅森询问地扬起眉毛，他点点头。
她犹豫地迈了一步，走进房间。
梅森大步向她走去，“哎呀，斯特里特小姐，”他叫道，“哎呀，亲爱的斯特里特小姐。”
多里丝·肯特冷冷地凝视着。
“咦，你怎么进来的？”梅森问道，同时向她走去。“我很忙，我本来不该被打扰的，我没有忘记和你预约的会面……我……”
德拉·斯特里特活泼轻快地向他走来，向他伸出一只戴着手套的手，“对不起，如果我打扰了，梅森先生，”她说，“但我知道，您是一个坚决要求约会守时，很一丝不苟的人。外间办公室的一个姑娘让我到法律图书室去等着，因为您有事。但由于我有一个极为明确的约会，而那件事太重要了，我简直无法相信她的话。因此，我等了几分钟后，就打开了门。我非常、非常对不起。”
“不过是凑巧，”梅森解释说，“另一件事妨碍了……”他住了口，向多里丝·肯特做了个手势，她慢慢地站起身来。
“我恐怕，”德拉·斯特里特注视着梅森的面孔说，“无论如何，我必须坚持我的约会，梅森先生，我只有几分钟时间。您记得吧，�