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“是，佩里的舰队从大西洋好望角经清国的上海驶入江户湾浦贺港，”桂对司徒夙莎的到来半点也没放到心里去，他端坐着继续道，“然后前日返回清国的香港。”
一连听到两个中国地名，夙莎真是倍感亲切，立刻对他们的话题来了兴趣！
龙马点点头，又问道：“会爆发战争吗？”
“那是不可避免的！”桂忧心地说，“美利坚这次在船上装了一百门强大的火炮，表面上是要与日本打开通商关系，但实际上却是要强行打开日本的国门！”
司徒夙莎嘀咕道：“‘胡萝卜加大棒’不一向是美利坚的外交方式吗？他们就是要钱！”
“正是如此！”桂有些激动地说，“一旦美利坚打开日本的国门，日本将有大量的资金流入外国！”
“那是为什么？”龙马奇道，“通商不是一件好事吗？美利坚能造出那种怪物似的船只，如果日本也能……”
“不不不不不，不是那样的！”桂打断龙马的话道，“如果日本和美利坚通商，所有的货物都会被大幅度的降价——原本能买到五文的东西，卖给美利坚就变成三文甚至是一文。这样一来，日本大量的资金就会流往美利坚，用不了多久日本就会被美利坚榨成一个空壳！”
司徒夙莎在心中暗暗点头：嗯嗯，和中国的境遇一样一样的！
“那样可不行！”龙马向前倾了倾，道，“这样下去日本会灭亡的！”
“正是如此！”桂更加激动了，他也往前倾了倾，道，“虽然美利坚已经离开了日本，但是日本却完全处于被动的状态！幕府的老中（类似于中国的内阁大臣）们已经屈服于美利坚的炮弹之下！——虽然他们现在还没有接受美利坚的开国书，但是一旦美方再逼近一步，幕府的老中便无法坚持！”
黑船刚到江户湾的时候，佩里就向幕府提出要上岸涉交。但是幕府介于这里是德川家居住的地方，所以坚持让美国在长崎登陆。美方对此渐渐失去了耐心，于是派出三四千名水兵强行上岸，将开国书硬塞给了幕府。
“这下可不妙啊！”桂接到，“日本与美利坚的实力差距实在是太大了——不仅是在武力上，就连外交手段上也不能比。这样下去，可不妙啊！”日本外使在黑船上与美国外交的时候，佩里根本没有出面——这一招，对幕府产生了极大的心理压力。后面佩里又步步紧逼，幕府早已无力喘息！最终屈服于美国的武力恫吓下，以现任第十二代征夷大将军——德川家庆病危为由，请求美国将开国一事延长一年，美国这才扬长离去。
“日本到底会变成什么样子啊……”龙马搓了搓大腿，不禁也忧心起来。
“还不知道。”桂叹道，“只是有一点很清楚——如果现在和美利坚打起来，我们必输无疑！”
佩里走后不久，德川家庆就病逝了。江户物价疯涨，百姓们的生活更加艰难！
在百姓中还流传着一个传言——新任第十三代征夷大将军——德川家定，自小就患上了脑性麻痹症，根本无力处理国政。这下“日本的命运”这一重担就落在了以阿部正弘为首的一帮老中的肩上！只是这帮老中个个顾及自己的清名，又有谁肯在这“开国书”上签名呢？
佩里的事情已经传到了整个日本，未见过“佩里来日”这一场面的其他地方的人，更加不能接受幕府的软弱！
昔日象征着日本政权的幕府，现在在百姓中的地位一落千丈、名声扫地！
另一方面，现在的土佐……
武市道场里，大家拿着佩里的画像议论纷纷！
“可恶！幕府实在是太软弱了！”一名武士将佩里的画像撕碎，愤恨道，“如果我在江户，我一定坐着小船潜上黑船，杀了佩里！”
“没错没错！”
武市半平太无意中紧捏佩里的画像，颤声道：“幕府到底在想什么？竟然随随便便就让外国佬踏上我日本神圣的领土……这下怎么向京都的天皇大人交代？！”
“武市先生，”一人凑了过来，“这下要怎么办？”
武士紧握拳头，那张被揉皱了的佩里的画像显得更加狰狞！他的眼中闪烁着灼灼的光，道：“佩里还有一年会再度来日本，到时候，一决高下！”
“噢！！！！！！！！！！！！！！”整个武士道馆的热血青年们沸腾了！
不仅在土佐，整个日本都刮起了“攘夷”的旋风！
桂的老师——吉田松阴也无限愤慨，他高呼名族危机，大力倡导“攘夷”！
这时，一连遇上重重麻烦的老中首座——阿部正弘做了一个惊人了举动！由于当时日本的江户有各个藩的藩邸，每个藩的藩主的长子一般居住于此，而各藩的藩主也要时不时的前来汇报该藩的情况。所以，这位阿部正弘便召集了所有藩的大名，在他们面前公开宣读美国开国书的内容，并向他们征集意见——这种事在中国并不稀奇，但是对于日本来说，自德川幕府成立二百五十年以来，这是第一次征求他们的意见！
大名们为此而震惊！而全国各地的有志青年却因此受到了鼓励，大家对“日本的前途”这一话题上书给自己的藩主，希望能得到采纳。藩主们则在这些众多的意见书里进行选拔，很多人也借此机会得到了提升。在土佐，这一举动更是让下士们喜出望外！武市半平太和岩崎弥太郎也写了建议书寄给了居住在城里的藩主。尤其是武市半平太的建议书还得到了藩主山内容堂的赏识。
而见过黑船的坂本龙马猛地意识到“剑的时代”已经结束，所以一边在千叶道场里学习剑术，一边拜佐久间象山为师学习炮术。
就在整个日本都在为战前做准备时，司徒夙莎却依然优哉游哉地乱晃着——因为这种事让她有紧张感，实在是不易。现在唯一让她犯愁的就是“财政赤字”，面对着飞涨的物价，这次她是真吃不消了……
司徒夙莎叹息着走到家，正寻思着怎么度过这一难关，却看见一名和阿真年龄差不多、个头大约一米六几、长相一般却很有气场的男子在家门口晃悠着——要不是他腰间插着两把刀，谁也不会认为穿着这样粗糙衣服的人是个武士……
“喂，你是谁啊？为什么要在我家门口乱晃？！”司徒夙莎直白的问——她这几天心情正不好，倒懒得客气。
那个男子看见夙莎先是一惊，随即道：“对不起，请问阿真小姐住在这里吗？”
这人嗓门真大，可谓是“声若洪钟”！
司徒夙莎疑惑的看着他——这个人不会是来找麻烦的吧？
正要告诉他自己不认识阿真，阿真便推门走了出来，她看见那个男子先是一愣，然后惊喜地笑道：“胜五郎先生，您怎么来了？”
司徒夙莎不禁奇怪——胜五郎？谁呀？听都没听说过，该不会是她们家的小少爷吧？……不会吧？如果真的是，她不是应该直接称呼他为“小少爷”的吗？
那个叫胜五郎的男人大笑道：“我听说你离开了中河家，所以就过来看看！”
阿真笑着让出了路，道：“请进来坐！”
“多谢，失礼了！”胜五郎微鞠一躬，抽出刀来，右手握着大步走了进去。
司徒夙莎跟着他们进了房间，随意地坐在地上。阿真介绍道：“这位先生是武州多摩郡上石原的豪农——宫川胜五郎先生。我嫁入中河家之前帮了我很多。”
“呀……也不是什么了不起的事！”宫川胜五郎大笑几声，随即又正色道，“并且我现在已经做了武士家的养子，改名为岛崎胜太了！”
哼哼，这时候的日本人都是改名大魔王，说改就改，绝不含糊！
“这真是，这真是，太失礼了！”阿真躬身道。
“不不，这没什么！”岛崎胜太摆了摆手，又问道，“这两个孩子是你的吗？”
阿真摸了摸小玉的头，笑道：“这是我的女儿小玉。”她又看着司徒夙莎道，“是这个孩子将我从中河的手上救了出来，是我的恩人！”
“啪！”岛崎胜太一巴掌拍在司徒夙莎的背上，大笑道，“不赖嘛小鬼！”
夙莎被他这一巴掌拍得险些吐了血——这家伙力气也太大了吧？
岛崎胜太见司徒夙莎被他一巴掌拍得趴在了地上，皱眉道：“男人这么羸弱可不行，不如你到我的道场来吧——我们家虽然是个贫穷道场，但是教的剑术是很厉害的！对了，你叫什么名字？”
司徒夙莎捂着被他打过的地方，扶着地爬起来，晕乎乎地说：“司徒夙莎。”
岛崎愣了一下，显然是觉得她的名字很奇怪。但他没有多问，又道：“年龄呢？”
“十二岁。”
“十二？”岛崎胜太看着司徒夙莎笑道，“和宗次郎一样大啊！怎么样，来我的道场吧？”这个人，真热心……
阿真忍不住道：“胜五郎……不，胜太先生，她是个女孩子。”
“诶？”岛崎胜太惊讶地看着司徒夙莎，道，“为什么要扮成男孩子？”
阿真答道：“因为夙莎要支撑这个家，扮成男孩子比较方便。”
“原来如此……”岛崎胜太转过来，对司徒夙莎躬身道，“抱歉！”
“没事没事！”司徒夙莎摆摆手道。
岛崎胜太又对阿真道：“阿真小姐，现在家里只有你们三个女人吗？”
阿真点头道：“是的。”
岛崎胜太抱臂道：“那可真是辛苦啊……不如你们搬到我的道馆来住吧！”
阿真微躬身道：“您的盛情，令阿真诚惶诚恐。但是，小少爷现在已经报仇成功，阿真只想再过过靠自己劳动生活的日子。”
“这样啊……”岛崎胜太肃穆道，“只是，我这样帮你并不是出于同情——阿真小姐，我是从心里敬佩你们一家人的！——你的小少爷是武士中的武士！而你，阿真小姐，是位奇女子！我岛崎胜太真的很尊敬你们！”
阿真躬身道：“能让您这么看起，真是非常感谢！阿真在这里，只有一事相求。”
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