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宾客尽散。他们几个住在试卫馆中的年轻人趁着未尽的余兴，在院中讲起怪谈来。
“宗次郎，这个‘白毛女’的故事我都听了好多遍了……”司徒夙莎抱怨道。
“是‘毛娼妓’！”冲田宗次郎哭笑不得地说，“‘白毛女’是什么……”
夙莎撇嘴道：“口误而已……”随即转头向阿红，道，“你也不至于怕成这样吧？这些只不过是传说而已！”
“也不尽然。”山南敬助接到，“长庆四年，家康公所居住的骏府城内就曾出现过妖怪。”
“是吗？！”原田左之助和冲田宗次郎齐兴奋道，“什么妖怪？”
山南敬助，微皱眉思索道：“那个妖怪本身就像是一块肉，形状就像是被捏成一团一团的粘土，有手却没有手指，并且用手指向京都方向一动也不动。真要说名字的话……大概是……‘肉人’吧！”
“然后怎么样了？”冲田宗次郎用一双明亮的眼睛看着山南敬助。
山南敬助微笑着答道：“后来家康公身边的侍卫把它赶跑了。”
阿红的小脸已被吓得惨白。夙莎拍了拍她，笑道：“这也不能说明这个世上就有妖怪。说不定是一种畸形，先天性长成那样……”
“啊！！”没等夙莎说完，阿红就已经叫了出来。
“阿红，不怕！”原田左之助拍着自己的胸脯说，“有我原田左之助在，什么妖怪都不敢来！”
夙莎白了他一眼，道：“是~凭你老人家的长相，吓跑个把妖怪有什么难的？”
原田左之助嘿嘿一笑，道：“夙莎，你怎么知道这个世上没有妖怪？没准……”他突然跳到我身边大声道，“现在天草四郎的鬼魂就站在你身边呢！”
司徒夙莎条件反射地缩了一下，随即想到如果这个世上有神仙，那么有鬼也是正常的……想到这里，她不禁打了个寒噤！吞了吞口水，故作镇定地转移话题道：“那个什么……天什么四郎是谁啊？”
“‘岛原之乱’之时，一名为天草四郎的少年为农民的总大将。幕府军大战了一场。虽然起义一度重创幕府军，不过最后因为势单力薄还是失败了。天草四郎遂含恨而死。”山南敬助面带微笑地解释道——这群粗人中，只有他是好好念过书的。
夙莎若有所思的点点头。心忖：如果日晷再来，我一定要好好问问他关于幽灵、妖怪的事！
山南敬助又笑道：“天色已经不早了。夙莎小姐、阿红小姐，你们还是早些休息吧！”
“不用了！”夙莎和阿红齐声道。
原田左之助大笑道：“喂喂夙莎，阿红也就算了，你该不会也害怕吧？”
司徒夙莎横他一眼道：“怕就怕了——就算神仙也有害怕的时候。没什么好丢人的！”
原田左之助皱起了眉头，道：“你还真是一点也不可爱！”
作者有话要说：最近没机会上网，一直忙到现在。还请各位见谅！
☆、第十六章 前夕
富贵利名岂可羡，悠悠官路任浮沉。此身更有辛苦在，饱食暖衣非我心！——当近藤勇写下这首诗之时，已经是万延元年（依然是1860）七月了。
“岁，”近藤勇坐得笔直，正色道，“你怎么看？”
土方岁三细细读着这首诗，微扬嘴角道：“真有小胜你的风格。”他小心的收起近藤勇写的诗，三分打趣七分严肃地说，“嘛……既然我都已经答应你要‘舍命陪君子’了。自然会跟上你胡闹的脚步！”
“哈哈，岁！你果然是我的好兄弟！”近藤勇的眼神又暗了下来，他忧心道，“但是，我问过很多地方，都不愿要我们这种乡下武士……岁，你说我们会不会……”
“小胜啊！”土方岁三打断近藤勇的话，正色道，“身为武士怎么能对自己决定的事摇摆不定？！只要我们不放弃，总会有办法的！现在可不是迷茫的时候，近藤先生！”
“噗……哈哈哈哈！对对！”近藤勇大笑了起来，“岁，如果你不在，我肯定什么也做不了！”
土方岁三略微无奈地叹了口气，随即微笑道：“我还真是跟了个让人头疼的大将……”
“夙莎，宗次郎，你们别闹啦！”门外传来了井上源三郎无奈地声音。
“源先生，你都拿到了‘免许皆传’（剑术最高等级），还不许我们庆祝一下？”
“哈哈哈，源先生我要去喝酒！”
“小孩子怎么能喝酒？！”
“我已经十九岁了，不是小孩子！并且，夙莎也喝了……”
“宗次郎，我和你不一样……”
“哪里……”
“喂，吵死啦！没看见本大爷睡得正香吗？！”
“大白天就躺在院子里睡觉，小心晒坏了脑袋！”
“你说什么？！”
“啊，我忘记了！你的脑袋本来就是坏的！”
“想打架吗，混蛋？！”
“除了打架，你还会别的吗？白痴！”
“好了好了，两个人都别吵了！我请你们下馆子就是……”
“真的？！”
“……嗯……”
“太好啦！源先生大好人！！”
“……呵呵……”
“吃饭、吃饭、吃饭、吃饭……”
“……唉……”
“司徒夙莎，你怎么穿成这样？！”
“啊！……伯母，这是我的民族服饰……”
“这样贴身的衣服这……这成何体统？！”
“这长袖长裤的衣服怎么……唉，好了好了，我去换了就是！”
“等等！”
“还有什么吩咐，伯母？”
“你的礼仪还没学完，去阿常（近藤勇的妻子）那儿继续学习！”
“诶？！可是……”
“现在就去！不然就别住在这里！”
“……”
“夙莎，再见啦！”
“喂！你们……喂！”
……
土方微叹道：“这些家伙还真是精力旺盛……”
近藤勇大笑了起来。
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万延元年（1860）八月，试卫馆里里外外一派热闹的景象——府中六所宫要进行近藤就任天然理心流第四代传人的野外比赛！
虽说距离近藤勇正式就任还有段时间，但提前总要有个象征性的仪式。
这一日着实晴朗得紧！微风徐徐，更是说不出的舒适惬意！
近藤勇作为本次活动的主角穿着极其繁琐的铠甲，几乎动也不能动地坐在观众席上。而井上源三郎则站在他的旁边陪着他。
参赛的队伍被划分为红白两队，大家都用染有己方颜色的布条将掌心大小的盘子绑在头上——若谁的盘子被击碎，那就意味着这个人“死”了。而双方各有一个老头子坐在最末尾作为这一方的“总大将”，若是“总大将”的盘子被击碎，那么这一方就彻底输了。
现在，双方各据一地，摆好阵势，等待着比赛开始的讯号！
红队是由山南敬助带领的——试卫馆内有实力的那些人基本都在这个队伍中！而白队，则是别派的居多。
“开始——”一声令下，整个会场沸腾了！
眨眼工夫，红白双方已战作一团！老实说，这场比赛并不如何精彩。红队有了山南敬助、冲田宗次郎、土方岁三、原田左之助、永仓新八等一干高手，可谓是势如破竹！加之“天然理心流”又讲究“一击毙命”，故眨眼工夫白队已少了大半！以红队的压倒性实力，要赢这场比赛简直易如反掌！
红队中冲田宗次郎冲得最快，眼看就要攻到白方大将身旁！
突然，一个相貌清秀的少年穿过挡布，悄悄在大将身后以最快的速度将大将头上的盘子取下来绑在了头上！
全场一片哗然……
冲田宗次郎本已攻到近前，眼看胜利在望，却徒生如此变故！他颇为无奈地收起木刀，道：“喂……”
司徒夙莎嘻嘻一笑，道：“游戏就是要这样才有趣，不是吗？”说罢，不等他反应，她已经一溜烟地跑了！
一开始夙莎就没打算和他们这些“怪物”交手。跑来捣乱，纯粹是因为觉得好玩……
“喂，把盘子留下！”原田左之助说着，长木刀就像夙莎横砍而来！
司徒夙莎嘿嘿一笑，微一蹲身，“啪！”地一个起跳已然从他的木刀上方掠了过去！看她躲过一招，原田左之助回身又是一劈！夙莎向前一趴，待到快要接触地面之时，伸手一撑，一个空翻再次站稳，向对方大将所在跑去。
原田左之助看夙莎跑远不禁摸了摸自己那头干练的短发，道：“这个家伙是忍者吗……”
“莫多说！”永仓新八握紧刀柄，道，“怎么能被女人赢了比赛？！”
闻言，原田左之助也变了脸色——平常他根本不在乎繁文缛节。但是若要让他输给女人，他却是死也不肯的！
他二人正待追赶，突然一人宛若离弦之箭般射了出去。原田左之助微扬嘴角，露出嘴角几颗健康的牙齿，道：“可不能让宗次郎这小子抢先！”说罢，也大步追了上去。
夙莎一路左绕右躲，连过数人。幸好像土方岁三、山南敬助这样棘手的角色都被白队牵制住，委实□乏术。否则，她也无法这么顺利。
突然，一股冷风直逼背后——不用回头，单听脚步声夙莎也知道是冲田宗次郎追了上来！
司徒夙莎拼命加快速度——和这小子交手，纵然她反应再敏捷，怕是也难以逃脱……
“嗖——”空气划破的声音自夙莎的耳边传入耳中！夙莎只觉耳膜嗡嗡作响，再斜眼一看，冲田宗次郎的木刀距她的脸颊不到一寸！
“喂夙莎！”宗次郎无奈道，“你要是再不把盘子还来，下次我可就不会打偏了啊！”
虽是木刀，可这一刀若是真打中了她的头，只怕她也小命难保……
司徒夙莎微微一笑，突然扬手道：“看暗器！”
冲田宗次郎连汗毛也没动一下，亦微笑道：“就算你真放暗器也没什么好怕的……”
“啪！”一声脆响，红方大将的盘子已然破了！
一颗骰子大小的圆石头掉在地上，�