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“这孩子！”周妈妈笑着看了一眼箩珠的背影，提着食盒进了暖阁，“夫人。”
“哦，你来了！”大夫人忙了一早上，方才靠在炕头的靠枕上假寐，听见外面的声响已经睁开了眼睛，拢了拢额边的碎发，正在归拢酸枝木炕桌上的对牌。
“夫人累了一早上，让奴婢来吧。”周妈妈把食盒放在炕上，从里面取出亲自为大夫人做的红枣阿胶枸杞粥摆在她的面前，又取了一件半新的落日红撒花小袄披在她的身上，才半坐在对面的炕床上，把散落在酸枝木炕桌上的对牌往一个精致的乌木雕花盒子里放，叹道：“自从大小姐出嫁后，府里这些事都是夫人一个人操心，夫人可要注意自己的身子，这红枣阿胶枸杞粥对夫人是最好的，夫人多吃一些。”
大夫人点了点头，低头喝了几口粥，觉得身子也暖了起来，放下汤勺用手捧着粥碗和周妈妈闲话家常，“今年说来也怪，入了冬月依然每日艳阳高照的，原还以为今年不会太冷的，没想冬月才过了一半，这天说冷便冷起来了，方才取对牌的时候，我的手指就没有暖过。”
周妈妈把乌木雕花盒子收到炕头的最上面，转头看了一眼大夫人有些发青的手指，道：“奴婢这便让人去把夫人的手炉找出来，往年这时候都收拾出来了，前些日子暖和倒是忘了！”
大夫人点点头，“就拿去年新做的那两个吧，对了，五姐儿最怕冷的，她的手炉也旧了，新做怕是来不及，你把我去年用的那个铜胎白瓷描花小手炉给她送去，去年我用的时候她还管我要来着，我见她年纪小，怕她摔坏了可惜，那还是南边送来的贡品，不是宫里赏下来，就是有钱也买不到那样稀罕的物件。”
“那敢情好，五小姐定会高兴的。”周妈妈笑着说道，走到门口，掀开门帘跟外面候着的小丫鬟交代完，又退了回来再大夫人对面斜着身子坐下，道：“说起来也快到五小姐的生辰了，夫人打算怎么办？”
说起这个，大夫人有些烦恼起来，摇头道：“年年都是请戏班子唱戏，花银子不多还热闹，最主要的是五姐儿喜欢，于我倒也省事，可是前些日子才给三丫头办的寿宴，若是还按照以前的那样办，依着五姐儿的脾气，一定又要闹了。”
“夫人说的是。”周妈妈叹了口气道：“这五小姐和三小姐也不晓得是怎么回事，天生的不对盘。”
“可不是？一个是我亲生的，一个是别人生的，你说那丫头有什么好争的！难不成我还能对一个外人比对自己亲生的好？”
“夫人说的是！”周妈妈点点头，毕竟又是看着金幸汐长大的，又护着道：“五小姐的脾气是犟了点，却也不能怪她，自大姐儿出嫁后，夫人就宠着她一个人，府里上下也都顺着她，如今三小姐住了芙蓉苑，又得了那么多的赏，更别说白将军府还送了那么多东西来，五小姐自然心里不平，几次三番的想给三小姐下马威去，却没有一次成功的，还挨了打，她自然咽不下这口气。”
“三丫头也真是的，做姐姐的也不会让着妹妹点！”说道这个，大夫人倒是来了气，把手中的粥碗往炕桌上重重的一放，又觉得自己说这话有些无趣了，金幸汐每次为何去找金鎏麻烦她都一清二楚，金鎏应对的她挑不出半点错来，若不是这样，她也不会白白看着金幸汐挨打什么话也不说了，最主要的是，她实在是拿不准老太太对茹夫人母女到底是个什么样的态度，她既然已经让她们母女住进了芙蓉园，总不能在这么件小事上坏事。
一想到还有几日便要来的老夫人，大夫人就打消了要帮金幸汐大办寿宴的打算，道：“老爷已经收到了消息，老太太没几日便到了，怕是能赶上五姐儿生辰，老太太素来节俭，若是办大了，只怕会让她不喜……”
“可若是办的还不如三小姐，只怕五小姐又要闹了。”周妈妈替大夫人为难的道。
大夫人自然晓得金幸汐的脾气，想了想，扬唇道：“不怕，过几日，你把我小库房的钥匙给五姐儿，让她去里面挑，跟她说，只要挑上的，我都给她，这样她便没有什么话说了。”
“这……”平日大夫人私库里的东西只要金幸汐开口，也没有什么要不到的，让她随便去里面挑东西，只怕没有什么吸引力吧，周妈妈一脸迷茫的望着大夫人，见她望着自己狡黠的一下，恍然大悟，那日将军府送金鎏的东西，可都收在大夫人的私库里呢……
大夫人见周妈妈明白了自己的意思，轻松的笑了笑，又喝了几口粥，才把粥碗往外推了一下道：“忙了一早上我也累了，你去忙吧，我先眯一会。”
“是。”周妈妈答应了一声，身子一歪就下了炕，把粥碗放进食盒里正要出去，箩珠掀帘子走了进来，跟她撞了个正着，她忙看了大夫人一眼，见没有惊醒她，拉着箩珠出了门，问道：“什么事这么莽莽撞撞的！”
“我有事要跟大夫人说。”箩珠往里看了一眼，心急说道。
“什么大不了的事，等夫人睡醒了再说不行！”周妈妈知道箩珠不是轻躁的性子，见她像是真有事的样子，怕耽误了事，问道。
箩珠又朝里面看了一眼，才道：“王妈妈和薛婆子打起来了，王妈妈下手重，薛婆子的鼻子都被打破了，流了好多血呢！”
“什么！”周妈妈面上一惊，下人们私下斗殴可不是小事，她想了想，对箩珠道：“你赶紧带人去把她们二人带过来，我这就进去禀告夫人。”
“是！”箩珠应了一声，带着几个小丫鬟下了台阶，朝院子外面走去。
周妈妈看着箩珠一帮子人离开，心里猜测着王妈妈和薛婆子为何打架，却怎么也想不出来，这两个都是府里的老人，都与她打过交道，按理都不会做出这样没有分寸的事情来，为何今日却糊涂了？周妈妈恼的不行，又没有办法，只得一跺脚，转身进了屋。
“什么？”大夫人听闻这件事也是一惊，一下子坐了起来，脸色难看的道：“真是反了！”
“两人都不是府里的老人，会打起来必定有事，夫人还是问清楚的好。”周妈妈说道，见大夫人要下炕，忙上前帮她穿鞋整衣。
“什么事非要大打出手，就是有天大的事不能到我面前来说？”大夫人气的咬牙切齿，“正因为她们都是府里的老人，才更加的可恶！”
“夫人说的是，奴婢已经让箩珠去把二人带过来了，夫人一会问问便是了，千万别生气，气坏了身子不值当。”周妈妈忙安慰道，给大夫人穿上了一件枣红色下摆缠枝小花图案的长夹袄，扶着她出了暖阁，朝隐日居的正屋走去。
天气冷了以后，大夫人便把议事的场所从正屋改到了西边的暖阁，日常起居也都在暖阁里。正屋没有人住，自然不会生火，大夫人一进去就冻的连打了几个喷嚏，慌的周妈妈连忙让人去端了几个火盆子来放在她旁边。
大夫人就着几个火盆子把身子烤暖和的时候，箩珠正好带着人把王妈妈和薛婆子押了进来，看着两人凌乱的头发和撕破的衣裳，大夫人的脸黑了下来，冷声道：“放了她们，出去！”
“是！”几个押人的婆子齐齐应了一声，把二人往地上一贯，低头退了出去。
王妈妈和薛婆子被扔到地上还互瞪了对方一眼，才爬起来跪好，鼓着腮帮子等着大夫人发话，好像两只硕大的青蛙。
“瞧你们两个，人脸都打成狗脸，人头都打成狗头了，哪里有个府里老人的样，连新进府的小子丫鬟都不如。说！你们为何打架！若是说不出个所以然来，管你们什么人脸狗脸，我让你们两个通通没脸！”半晌，大夫人终于开口说道，伸手往薛婆子脸上一指，“你先说！”
“是，夫人！”薛婆子得意的看了王妈妈一眼，伸出被抓出了几条血道子的手拢了拢花白的头发，扬着头道：“禀夫人，今儿个早上老婆子跟往常一样称好了碳，在后厨的小屋里跟日山家的对账，对好了账，日山家的刚走，王三家的媳妇便来了，说是要领芙蓉苑份例里的碳，老婆子便觉得奇怪，芙蓉苑有地热，连大小姐住那的时候都没有领过碳，为何如今三小姐住那，便要领碳了，便同她说按照以往的规矩，火炭这一块儿，没有芙蓉苑的份例，老婆子也是好心解释，没想这王三家的媳妇一听没有芙蓉苑的火炭便吵了起来，说老婆子私吞了芙蓉苑买炭火的钱，说老婆子是黑心的老虔婆，还要老婆子把私吞的银子吐出来，天可怜见，夫人啊，老婆子老老实实本本分分为府里办事，哪里私吞过半文钱，老婆子气不过，便与她理论起来，哪知她竟然还动起手来，夫人你看看，老婆子这一身的伤，都是让她给打的，鼻子还流血了，夫人你一定要为老婆子做主啊！”薛婆子说着哭号了起来，双手“啪啪”的拍着地上光滑的大理石地板。
原来是为了这事！大夫人感觉到周妈妈的视线，抬头与她对视了一眼，才望向薛婆子，见她一脸血污还和着鼻涕眼泪，顿觉一阵恶心，嫌弃的瞥了她一眼，喝道：“够了！”
大夫人一声断喝，薛婆子果然没了声响，老老实实的跪在地上，连抽泣的声音都没有，只用袖子抹着脸上的脏污，弄的一袖子的血污，让大夫人看了更觉恶心了，嫌恶的转头望着王妈妈。
王妈妈毕竟比薛婆子年轻，打起架来也占便宜，薛婆子浑身是伤，她却只是头发有些乱，衣裳有些破而已。
“你有什么可说的？”大夫人问王妈妈。
“有！”王妈妈响亮的应了一声，朝薛婆子啐了一口，才挺着腰板道：“禀夫人，这薛婆子实在不是什么好东西，她不仅贪墨府里的银子，造谣生事，还想陷夫人于不贤不义！”
“什么？”大夫人瞪着薛婆子。
“没有……没有……”薛婆子吓了一跳，伸手指着王妈妈，“她胡说，夫人千万别相信她！”
“奴婢没有胡说。”王妈妈拍开薛婆子