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“不幸船”上的人也早已料到其他船的反应，只好自己一个劲地在船上祈神保佑。最后，他们实在没辙了，找了一个美人儿要扔进海里，借“河神娶亲”平息大海的怒气。无知、看轻女人，却也的确是一点方法都没有了。
那被强行换上一身嫁衣的“河神之妻”对于同船人的举动，没有一点儿表情，傻呆呆地被推上了船板，或许她是被残酷的人性给吓坏了，或许她是早料到自己的结果并不吃惊。
这一点，离三月不得而知。离三月所见的只有“河神之妻”在快被推下船时掉了一滴眼泪。
“啊！”“河神之妻”凄楚地尖叫了一声，跃入水中。
离三月本决意好不出手。可听到那凄楚的尖叫声后以后，不知为何，她突然为这个小娘子难过起来。那一声尖叫似乎叫疼了她的心。简直就像是中了迷魂术一般，眼见她跌入海中，离三月突然之间心神一动，竟将“河神之妻”救了上来。她又忍不住出手了。
“不幸船”的人见有人突然插手，纷纷望了过来。一堆说人对面船的人看上“河神之妻”美貌的，一堆人说不救轮船却救“河神之妻”的，一堆人希望对面船人救自己的。
离三月不理会。要是他们说离三月的好话求离三月，那离三月或许会考虑救他们，偏偏一堆污言秽语，叫人听了心烦。他们还想出“河神之妻”这馊主意，也不是什么好人。
“河神之妻”掉入水的时候已经呛了两口，又被离三月从江面上一路拽到船上，中间不知误吞了多少口水，上了船第一件事就是倚着船栏大吐苦水。
见有目光望来，“河神之妻”以手抚胸强抑住吐水的冲动，怯怯地看着她的救命恩人。
离三月直面打量“河神之妻”。离三月救她时是心神一动，救完了以后何解？心中埋怨自己一声，可是已经救上来了，离三月也不好再将人推下去吧。再说那“河神之妻”……离三月看她一眼就心疼坏了。
桃夭算是绝色，小鼻小嘴有水乡美人的秀气，剑眉又带着塞北女儿的英气。不过桃夭跟“河神之妻”站一起，所有男人第一眼看得却是“河神之妻”。
“河神之妻”的五官不比桃夭出挑，但奇在身上一股气质。水嫩嫩的皮肤，水灵灵的眼睛，分明是一朵清水芙蓉，楚楚可怜。偏偏那柳眉凤眼往人身上一扫，就平添了一分撩人的媚态。离三月真走运，遇上的尽是些绝色女子。
饶是离三月一个女子，在这烟视媚行下，口齿也结巴两分：“小、小娘子。”
“河神之妻”怯怯地看着离三月，赧然垂头，侧过脸往另一边的“不幸轮船”那儿张望一眼，又害怕得飞快缩回了目光，而后缓缓地垂下头，一言不发。
“别怕。”看见楚楚可怜的“河神之妻”，离三月一时间豪气大发，“我、我们这船直达江东，没有停驻，你、你要是能想法离开就离开，若是没法子就先留下来。”吞一口气，离三月总算说话顺畅一些，“我在这船上插不上手，但说两句话还是有人听。你要留下就做我的小婢。有我护着你，反正没人再敢将你丢下船。”
离三月本是离家少主，管个小婢不难。
离三月一直介绍船上情况，因为“河神之妻”始终不开口。等到离三月也没话可说了，转口问她愿不愿意，她想了一会儿，迟疑地点了一下头。
她不爱说话。
但想到可能是方才的事对她触动太大，她一时不知道该说什么，离三月也就不计较了：“你叫什么？……你没有名字？那么，我给你取一个名字好不好？”
离三月细细地想。给人取名字是一件大事，她可不能马虎，可她不会给人取名字，想来想去只弄得自己头疼，“‘所谓伊人，在水一方。’那好，我叫你水儿好不好？你不说话，就是答应了？”
而后，离三月带她回了桃夭的住房。因为她身上的嫁衣早已经湿透，离三月就找了自己的衣裳给她。
显然那一件衣服给她太大，她换了衣裳出来，拖着一双袍子，就像个俳优似的。离三月扫她一眼就笑出了声。水儿凑到铜镜前，左右打量自己的新模样，也扑哧一声笑了出来。
离三月第一次见她笑，收敛了笑颜，温和地看她笑容。她竟然不好意思地脸红了，垂头打理着双袖。离三月顾念她遇上这么大的事，让她先休息几日。可她连连摆手，随离三月回房伺候。
水儿照顾人不比桃夭聪明，不过做事很认真。有时候实在做不来，旁边人也会帮着一把，就因为她对自己笑了笑。她从来不说话，对别人就会笑。
后来吃饭时，江暮渔听说这事，问水儿几句不答，想她是不是个哑巴，才算破解了众人的疑惑。
明白这一点后，离三月对水儿更添怜惜和宽容。初时的那一段日子，离三月对她好得连巫女看着也羡慕。可巫女要说话了，又被离三月反驳回去：你对她难道不好？
事实上，才到船上十日，水儿已经得到几乎船上所有人的喜爱。八面玲珑是江暮渔的手段，可是水儿更加讨喜。就连万年冰山老瘸子对水儿的目光都意外柔和……而巫女见着，竟也不急不恼，只顾着将好吃好玩的往水儿的手上塞。巫女何曾对离三月有像对水儿的半分好么？离三月还是对她有用的，水儿是没用的。
（番外）金戈战铁马
更新时间2012…4…28 17：23：04 字数：2055
同时。
中匈边境。广阔的边境中间，长城屹立。
面对边境游牧，自古只有一个办法：修筑长城。长城上卫兵一见远处奔马骑兵，立刻点燃烽火台，看到狼烟便知收牛马财宝，以防边境游牧劫掠。一战两战三战劫掠不到任何财宝，出兵又费力费钱，边境游牧也知难而退。
但因为边境游牧“野火烧不尽，春风吹又生”的顽强个性，加之中原时常发生内乱，边境守军稀少，长城年久失修，边境游牧总能找到一个又一个长城的突破口，闯入中原，劫掠郡城。
劫掠就劫掠吧，战争中还非得破坏些什么器物。一郡，财之十分，匈奴抢走仅两分，而弄坏了八分。与其如此，倒不如签订《中匈契约》：你不要来抢，不要来破坏，我宁愿送你五分财。
可是，得到了就自然会想要更多，人的贪心是无止境的。贫瘠的匈奴看见了富庶的中原，用中原供给的财富繁殖生育，抚养下一代，匈奴人数增多，中原也需要负担越来越多的财富。
终有一日，面临开战。
一座古老而破旧的长城隘口上，颜一一群人与驻边将士于亭燧台上遥遥相望匈奴大漠。
“在那一边，就是匈奴人的疆域了。”王将军指着那一头一望无际、荒凉至极的沙土区域。
塞外多风沙，极少有植物能够在这里生存下来，大多都是大漠，偶有几片草原，野草在沙土上覆盖薄薄的一层，似乎大风一吹就能将草地刮走，马蹄一踏就弄断了其脆弱的生命。
“能在那种地方生存下来，匈奴人也不容易啊。”颜一感慨道。
能在这种荒瘠的地方生存下来，匈奴人却是极为坚韧的，天地不爱、田地无有，他们只有靠自己生存下去。当中原的孩子还在父母怀中撒娇，匈奴孩子已经学会了在野外生存。他们精通骑射、崇尚力量，性格贪婪、坚韧，甚至坚韧到偶尔让人觉得恬不知耻。
“在中原奉行的一套对于匈奴人没有用。春日人们要播种插禾，他们只靠放牧为生，古语夏冬不可打战，他们照样来攻。他们没有家，逐水草四处迁移，我们跟匈奴人打起来，形势不利他们就逃，就躲到大漠深处去，等我们收兵，他们就来进攻。”
颜一摇头叹息。这样的一群人，任谁来都觉得难以对付，却又不得不对付：“王将军驻守边疆，真是苦了你了。我日后回到长安，一定向圣上道明情况。”
“驻守还不是最苦的，就是看着匈奴来犯，我们只能防御守城，却不能主动出击，将他们对我们做的事也向他们做一遍，想到这个才是最苦的。”提到这种挫败感，王将军都觉得胸口发闷，不由探问道，“颜一侍中常在圣上身边行走，有没有听说圣上对匈奴的打算？”
还不就是那样。皇帝想开战，前朝老臣却坚决不同意，认为会劳民伤财，事情还没有到非要出战这种一发不可收拾的地步，只要多给匈奴一点钱财可以满足他们离去。北战的皇帝一个个死得早，臣子倒是一个比一个活得长，令人颇有种“皇帝几年换一个，一朝又一朝，臣子却还是那一批，天子还不如老臣硬朗”之感。
颜一不想提这件事情，转而道：“潭州平定之事，王将军知道吗？”
“哦。”王将军脸色黯淡下来，“边疆书信不常往来，这事我不知。”
这件事颜一也只是略知一二。听说皇帝与武林盟主达成协议，对外匈奴的事情交给皇帝，对内若有草民起义、藩王作乱这种事，离仇愿效犬马之力，潭州平定之事亦有离仇从中行事。他中原有多少英武将士，如今却要一个江湖人要插一脚？不过也好，既然离仇愿意揽下此事，不耗损国库，这事也好。
传说江湖人素来追求逍遥，不入士农工商，但到了这一代盟主离仇却突然往其中插了一脚。叫人惊讶，却又不怎么惊讶，毕竟这传说已经是数百年前的事情了。山可移水可绝，人的脾性要改还不容易吗？世人皆向往富贵权力，又有多少人能甘于渔樵种篱一生？尤其是在自己还有着能得到权力的能力的情况下？
离仇愿意出手，却也是有附带条件的。同时，作为约定的凭证物，他献上自己最为貌美的养女艾草。
听说离仇一直在寻找与皇帝八字匹配的人收为养女，教授歌舞礼仪，再在百人之中选了一个最为貌美的艾草出来。她的生辰八字与皇帝异常匹配，可称为天作之合，算命的都说她有皇后之相，一定可为皇帝诞下孩子。如此百里挑一！
艾草其人，颜一也曾听人说�