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皇甫九渊，那个人的魅力像一种毒素，而不仅仅是对哪一个姓氏的衷心效力和崇拜。孟知年自己曾经深切地体会过，因而，他默默接下了这句话。
九月里，云痕顺利地生下了一个男孩，取小名叫蝉儿。听说因为，他的母亲夏天身重愁闷的时候，最喜欢听蝉鸣来解闷。孟知年看起来很高兴，允许了云痕这样不着痕迹地表达情绪，并赐下许多贵重的恩赏。他们可以算是青梅竹马，云痕说过，这辈子最想要的就是吃饱穿暖，不被人欺负。现在她都有了，似乎没有道理再出声抱怨。
孟知年跟她像是相敬如宾的普通夫妇，交谈的时候往往平和，没有任何矛盾。听说，云痕有她自己爱做的事情，孟知年若不来，她会悄悄伪装成宫人溜出禁城逛街。天都城这几年已经越来越繁荣，沿海与外域商队的往来交易使得市面上的货物愈渐丰富，云痕乐在其中，绝不会轻易去叨扰别人。
取完小名后，孟知年匆匆地离开了地坤馆。这阵子，加急战报总是一封一封从前线递过来，催人得紧，他心里略有歉意，但无暇为新生的孩子停留。
这场因血海罂粟而起的战争正在你来我往轰轰烈烈地打着，天一军队利用事先在辖地内修建的工事灵活控制战线，并特别保护各地商业通路，对方亦反其道而行之，首次使用出一些稀奇古怪的军械武器，星罗主要驻民沿袭着古早滇南之地的风俗传统，又进行改良，这些都从未公开过，只在谁想到，谁想不到。休养生息了数十年再起干戈，试探实力的阶段过去以后，战事日益激烈。
除此之外，就在秋风渐生的时候，不知从什么角落里冒出一种流言，战乱时人心容易动摇，这流言兴起了一阵，又被打压下去，但就像烧不尽的野草一样，总有那么一些人在传着。
说，这位主君非但不属皇甫氏，甚至也不与太师孟鸿文有血脉关系，他的出身非常卑贱，跟酒楼烟花地里的那些小兔一样，没有任何高贵的血统。
小兔，就是给人当玩物的少年男子，从小被买在蜂巢中调教。蜂巢，也叫暗馆，是个正经人家的孩子从来不知道的地方。
五 多忧
乔北辰随军回到天都，好几天没有接到什么人的传召。过去来传他的，除了公事上就是一些影子般神出鬼没的人物，这些人接到的旨意不被记录在太乙馆起居录中，负责记录的主簿官员早被暗中搞定了，自然不敢吱声。
这次是吃了个败仗回来的，带兵的大将情商有待考察，不顾粮草辎重吃紧一意要夺回前次失守的德安府，结果三路军心不一，叛逃了一些兵卒，其余在腹诽着将军是傻叉之中被调回天都。乔北辰小有建功，但都被这整体失败抹杀了，一路心情郁卒。出外奔波几个月，也有耳闻那些流言，但都没当回事。只是想到孟知年，那人看似坚韧，心思其实很敏感，大概会特别特别郁闷的吧。
仲府主说，这次的事情必须引以为戒，汝等所负乃天一殿百年基业，怎可如此轻率blablabla……最后说，主君正在九星台，此事我会上报，该罚的都要有个心理准备，严禁轻易口传流言，如果主君怒了斩汝等的脑袋，也不可皱一根眉毛。
乔北辰就上前主动请缨，表示自己不惧惩罚，愿跟随府主前去思想汇报。
孟知年只披着浅白的常服，袖口露出一点淡黄色雅致的里衣，中腰束带松松的，很是风流倜傥。
他在这里散心，军务仍旧处理，但总不如在紫微阁那般时时扰到眉头上。夏天打到现在，没有丝毫可以速战速决的迹象，原先设想过的运转模式正在一步步验证之中，成效不错，只是有时候，他在这边如何构想策略，好像那边都会预料到似的，就像有一个很了解他的人正在敌营，密切注视着。
是谁呢。还是，自己多心了。
竹制的桌上摆着酒壶，青玉杯一只，残留着醇香的味道。
赏罚已毕，仲府主先回了，乔北辰找了个很烂的借口没与他同行，半途折回来，内常侍长闻诺喜对他说：主君心情不好，无要事不见。但又说：将军若有要事，也得小心些回禀。
乔北辰进去，就看见孟知年抱着新生不久的孩子，正在逗着玩呢。那孩子说实话还看不出日后长得怎么样，但很可爱是真的，尤其婴儿不会说话的时候，发出的依依呀呀让人觉得特别柔软弱小，想要抱着疼爱。
乔北辰突然感到有点尴尬，手足无措地站在那里。
孟知年不是好好先生，心情不好是从里到外都不好，就让他这么尴尬地站着，也不说话，管自逗孩子玩。怀里的婴儿在他身上爬爬蹭蹭的，不知道哪里不痛快了，忽而作出愤愤的表情。
乔北辰估摸闻诺喜也不至于在外面偷听，于是说：“你别老是抓着他了，你又不能给他喂奶，这样腻着多难受。”
孟知年听了转过头来，很稀奇似的打量乔北辰，抱着婴儿起身向他走过去。
乔北辰心里一哆嗦，还以为孟知年要拿孩子砸他，但见那人经过他身边，出门去把婴儿交给了闻诺喜，又转递给乳母。这乳母其实只是替补，云痕爱心四溢，几乎都要自己亲自哺乳。
随后孟知年回来，伸手像是要理弄衣赏，一边往里走一边说：“怎么了，想腻吗？”
真直接，这还是见面第一句。
乔北辰以前总觉得，孟知年待他好，待那些一起骑马打猎的年轻将军们说不定也挺好。他实在不能想象地位这样尊崇的人，在感情上还会有近乎偏执的洁癖。
乔北辰尽量镇定着，但镇定不了，自己身上的衣裳三下五除二就被扒光了，天还没黑呢，又有谁谁打败仗回来思想汇报怎么办？
孟知年完全不在意，随手一扯腰间束带，露出半片白玉般的胸膛，按着乔北辰就扑滚下去。乔北辰觉得有点天昏地暗了，还想今天多半要翻船，开他一句玩笑马上就报复到床上，真是小气死了。
纠缠了一会儿，两人的呼吸都渐渐沉重，乔北辰鼓起勇气搂住他的肩膀，柔声和气地问：“怎么了？”
“想要。”孟知年直截了当地说。
乔北辰忽然很想去找找那包糖还在不在，那东西骗小孩子最好了。孟知年狠狠扭他，一个翻滚到了下面，乔北辰看他这模样，心里忽然荡了一下，慢慢伸手探到下面，又埋头下去亲吻吮吸。孟知年闭上眼睛很享受地仰着身体，好像没有要翻身的意思了。他这一夜比过去都放肆许多，也不知道纠缠了多少回，好像要把心中的不爽之情都发泄干净似的。最后两人都爽了，爽得动不了了。
乔北辰说：“你没得病吧？”
孟知年趴在那，反手揍了他一下，正中鼻梁：“你才得病了。”
乔北辰坐起来，扒着他的背脊摇他：“哎，你可不知道，我们那将军真的有病，这次窝囊大了。”
孟知年随他摇，也不睁开眼睛：“我知道。败就败啊，他败了你还不干我了？”
乔北辰心想今天是怎么了，难道是生了儿子心情太好回光返照？想起来，又问：“你小公子总算落地了，取名字没？”
孟知年说没有，晚点再取一样，先叫着小名。
乔北辰“哦”一声：“那孩子长得挺不错的，都分不出男女。”
其实他是想说孩子漂亮，再说婴儿最小的时候也是很难看出男女的，但孟知年听了这话又沉默了，劳累半天，神情都倦下来了。
乔北辰凑过去哄他，温柔缱绻的，说起这回败仗乌龙的许多事情，说得好像是大胜一样，喜感得很。孟知年觉得很不耐烦，道：“怎么没打烂你的嘴。”
乔北辰笑：“那我怎么干你？”
孟知年听着，转过身去不理会他，也没叫他出去，看上去是有点不好意思了。
到冬天的时候，战事在长期的拉锯中稍微和缓下来。双方对彼此地域的季候都不甚熟悉，几次奇袭没有结果，各自守住攻下的几个城镇按兵不动。中原的老百姓已经渐渐对发生长期战争的事实有所接受，该埋人埋人，该搬家搬家，年轻力壮的参与修筑工事，老婆孩子们聚居在一处共同抵御寒冬。
腊月里，有人客到访天都，先说是星罗宫的细作，但细作没有这样明目张胆在烟花地里喝酒的，说是来挑衅什么的，也不像，这样单枪匹马挑衅的，属于脑髓有损。于是，此人这样跟官署里的人说：我认识孟知年，我和他一起在这玩过呢，快去通报一声。
孟知年在深宫里听说，心底里突然吐了口血。
虽然多年没有见了，但他设想过这个人会重新出现。往日短暂友谊，留下许多蛛丝马迹。现在这样的情势，依照过往相处来判断，这人的出现多半会又雷又囧。果不其然。
六 奇谋
孟知年出行前，乔北辰说了几回要跟他一起去。孟知年不答应，说这是公事，没你的份。
这话左近都听见了，但大家都若无其事，为主君准备着暖炉、点心、无聊时看的书，两个侍从女官在一人半高的大立柜前取那件白狐裘。
乔北辰觉得，大概是冬天又到了的缘故，孟知年有冬眠病，只好让他且抑郁。
孟知年在铜镜前打量自己，也用不着左看右看就挺满意的。好看的人怎么样都好看，不行的话，还得费心找角度。
因为对方是星罗宫的人，不便公然在禁城中相见，孟知年思量了一会儿，把地点定在城郊那处私邸。那里比较隐蔽，比较能说话，如此处理显得只以朋友身份相聚，私心里也想，去看一下，赌气封了这么久，怪舍不得的。
任无毒见孟知年，说：好久不见，你越长越漂亮了，我老婆让我来劝你投降。
这似乎应该是三句话，但他说得很快，孟知年听在一起，三种应答瞬间搅和住了，只说：坐。
任无毒神色看似不怎么好，一路奔波需要好�