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徐参议在酒宴上豪爽地对孙师长说：“孙将军，贵部对我徐家有恩，我徐某知恩图报。贵部目前经费困难，我已知会长沙工商各界，在五天内为贵部募捐十万元经费和一万担粮食，作为对独立师的贺礼。”
语毕所有的客人都鼓起掌来。独立师的几位长官更是兴奋不已，孙师长连忙起身向徐参议致谢。罗参谋长和张主任也乘着酒兴来到主席桌前向徐参议敬酒致谢。没想到张主任在敬完徐参议的酒后，又端着酒杯到徐夫人的酒桌前，向徐夫人敬酒，被徐夫人推辞着，丽春见状要黄庆祥去替夫人挡酒，可黄庆祥哪有这个胆量去挡长官的酒。张主任见徐夫人推辞着，见丽春和黄庆祥过来，只好端着酒杯来要丽春饮了这一杯。此时，黄庆祥担心丽春不胜酒力，立即端着酒杯迎上去替丽春挡驾，引来一阵哄堂大笑。
笑声中，黄庆祥听到现场有丽春的亲友和客人在轻声议论：“这徐家的大小姐天生丽质，平时心高气傲，有多少官商富家子弟上门求亲，都被拒之门外，却对这个当兵的穷小子情有独钟。这小伙子长得倒是高大英俊，可惜只是个排长，一个小小的少尉军官而已，却赢取了徐大小姐的芳心。”
丽春的生日宴会，隆重又热烈，这是徐府近年来举办的最大一次规模的宴会。
到贺的客人几乎囊括了湖南军、政、商及各界社会名流。
在返回独立师的路途上，万顺发调侃地对黄庆祥说道：“大娃，我们今日出席的不完全是生日宴会，好像是喝你同丽春的订婚喜酒。你真行，我经常都到长沙办事，怎么就遇不到这种好事呢？今后我要再到长沙办事时，也到江边遛遛，看能否遇到这种好事。”
回到驻地，黄庆祥内心怎样也平静不下来，丽春的身影时刻在黄庆祥心中萦绕，使黄庆祥久久不能平静。丽春的多情和美丽，富贵的家庭，让黄庆祥动心，但也让这个出身于农家的子弟感到自卑。黄庆祥内心不停地问：丽春对我是真情，还是出于感恩的心？如果说仅仅是出于感恩，昨日同其父母来独立师表达谢意就可以了，以徐参议的社会地位能亲自带着夫人和女儿到独立师向黄庆祥当面致谢，已经是相当不容易的事。可在今日的生日宴会上，黄庆祥却强烈地感受到丽春织热的情感。这不是感恩，是实实在在的那种青年男女之间，才有的相互倾慕的爱意。
为了排遣内心的不安，黄庆祥一人独自来到驻地旁的小河边，望着河水发呆，这一切来得太突然。从被抓出来当兵，到出川参加抗战的这二年时间里，经历了多少次人生的艰难险阻，都闯过来了。这次巧遇丽春不知是天赐良缘，还是命运的安排。作为一个已经成年的男人，黄庆祥从内心渴望能得到这个美丽姑娘的爱。
徐参议和徐夫人在客人离去以后，责怪丽春不该在此种场合，带着这位小军官到处给人敬酒，把感情外露。没想到女儿坦承就是要利用这个机会，让参加宴会的客人，知道自己爱上救命恩人了，以免今后再有人来提亲。见女儿的意志坚决，徐参议夫妇只好无柰地尊重女儿的选择。
刘副师长在回四川后，经过几个月的活动，在陈司令官的支持和四川省政府保安处的配合下，终于如愿以偿地带着三千名新兵和部分川军军官，以及从陈司令官哪里要来的武器装备回到独一师。加上近期独一师在长沙招收的一千名新兵，这一下就使独一师的实力大增，从原来不足三千人的队伍，一下就扩充至七千人，装备也大为改善。孙师长便开始着手调整充实师机关和师直属部（分）队以及各团的兵员和装备。
师机关按司令部、政治部的序列进行充实。
按照乙种师的兵力配置，师直属部（分）队增加了特务连和担架队的编制；几位长官商量后，将警卫连按性质一分为二，以一排、二排归属警卫连。三排留在特务连，由唐朝担任特务连连长，黄庆祥提升为特务连中尉副连长；警卫连连长是这次刘副师长从四川带来的，原四川省政府保安处的上尉参谋杨志平担任。本来黄庆祥应该随其所带的一排兵到警卫连，可黄庆祥觉得跟唐朝在一起要踏实些，便向孙师长报告希望在特务连，唐朝也是这个愿望，孙师长便同意黄庆祥的请求留在了特务连。
新组建的特务连，为三个排十一个班，其中二个班分别为连部的勤务班和炊事班；除勤务班和炊事班外，每个班有十二个兵；加上各排长、连部的事务长、书记员以及唐朝、黄庆祥，全连共有一百三十人；每个班配备七九式轻机枪一挺、德式冲锋枪一支、七九式步枪九支，是当时全师武器装备最好的连队。
万顺发在全师编制调整后，任师司令部少尉军需官，负责师长和司令部伙房的后勤供给，捞了一个肥差。
就在独立师进行大规模的整编时，接到战区长官部的命令，准备开赴湘西参加第二期整训。
就要离开长沙了，黄庆祥不知道还能否回来，自从参加完丽春生日宴会以后，有十几天未能见到丽春了。想到丽春对自己一往情深，在离开长沙之前，怎样也应该去向丽春告别。
在部队准备出发的前一天，黄庆祥便向辎重连借了一匹马，去长沙市区向丽春告别。
黄庆祥是近来才学会骑马的，因特务连没有装备战马，只有辎重连和炮兵营有马，是用来驮东西和拉炮架用的。听说骑马很好玩，黄庆祥一有空就拉着万顺发到辎重连和炮兵营借马来练习，好在这些骏马性情不怎么烈，要不黄庆祥要摔几个跟斗了。
骑马走了不到一小时，就到长沙丽春的家门口了，守门的二位警卫，见是黄庆祥来了，便让黄庆祥到客厅就座，让佣人进去通报。丽春听说黄庆祥来了，立即就来到客厅，招呼佣人给黄庆祥上茶，然后问黄庆祥为什么这么长时间不来看她。黄庆祥便将独立师近期扩充和要开赴湘西的桃源、安化一带进行整训的事向丽春说了。
丽春听完后，睁大眼睛对黄庆祥说道：“我也要回湘西辰溪的大学上学了，你们部队要去的桃源县是我妈妈的家乡。”
正说着，徐夫人来到客厅，黄庆祥见状连忙起身向徐夫人问好。丽春对其母亲说道：“妈妈，庆样他们部队明日要开赴桃源、安化了。”
徐夫人平静地回答：“前日孙师长带着刘副师长来拜会你父亲，就告诉庆样他们的情况了。”
丽春见徐夫人知道黄庆祥的情况不告诉她，有点不乐地对其母亲说：“妈妈你知道怎不告诉我呢？”
徐夫人面露微笑地回答自己的宝贝女儿：“庆样亲自来告诉你不是更好吗？”
说完徐夫人又同黄庆祥聊起家常，黄庆祥便将自己的家世和同万顺发在酒坊打工，被县保安队抓来当兵，以及随部队出川参加抗战，队伍在安徽被打散，随刘副师长到武汉，后随唐朝到孙师长身边做警卫员的事，一一向徐夫人和丽春诉说了。
徐夫人陪着女儿同黄庆祥聊了一会儿家常后，推说还有朋友要来，便让女儿陪黄庆祥到花园里去转一转。
丽春陪着黄庆祥到花园里走了一圈，然后请黄庆祥到自己书房去坐。
黄庆祥在丽春的带领下，来到丽春和她的三个妹妹以前居住的一个小院内。小院的书房布置得很雅致整洁，给人一种书香门第的感觉。书架上整齐地摆放着各种线装书，墙壁上挂着徐参议和夫人，以及丽春姐妹们的照片。当黄庆祥眼光停留在一张丽春同一个英俊的男青年合影时，心中不由得打了一个寒颤，酸不溜秋地问丽春：“这是谁呀？”
“是我大哥，到美国留学已经快三年了。我还有一个哥哥原来在上海同济大学念书，抗战爆发后随学校撤退到四川去了。”丽春略带伤感地继续说道：“为躲避战乱，我们家的人基本上都去了沅陵，三个妹妹和二个弟弟现在都在沅陵读书，原本一个非常热闹的家庭，现在变得冷清了。我要不是回长沙过春节，也不会遇见你，更不会如此深深地爱上你。”
“丽春，你真的爱我？像你这样出身名门的小姐会真的爱上我这个穷当兵的？特别是在这战乱的年代，像我这样一无所有的人，随时都有可能不存在的人，真的能得到像你这样美丽姑娘的爱，哪简直像是神话。你该不是为了报答湘江遇险之事才这样做的吧？”
黄庆祥一口气向丽春说出自己这些天来，内心充满的担忧和疑问。
丽春直面黄庆祥，拉起黄庆祥的双手，对黄庆祥说道：“我是创造了一个神话，一个让人不敢相信的神话。但这都是真的，这确确实实地是真的，是发自我内心的真实感情。从我在湘江里落难，你伸手搭救我的哪个时刻开始，就感到离不开你了。没有你，我早就不在人世了。那么宽的江面？那么多的人遇难，你自己都还处在危险之中，而对我至始至终不遗不弃，直到我完全脱险为止。你的勇敢和善良，让我钦佩。这不是我一直在细细的寻找，苦苦地追寻的爱人吗？我感谢上苍，把你赐予到我身边。如果说，我是为了报恩才这样做，就大错特错了。这二年有多少豪门巨富的公子，有多少身居高位的世家子弟，上我家来提亲，都被拒绝了。我并不看重金钱和社会地位，只希望在茫茫的人海中，能找到一个至始至终爱我的人，一个能托付终身，同生死共患难的人。我终于找到了，不管别人怎么看，怎么想，我都愿意跟你在一起。”
丽春的真情告白，打消了黄庆祥内心的担忧和疑问，使黄庆祥大为感动。眼前这位美丽姑娘的纯洁和善良，不正是自己所追求的爱人吗？这难道真是上苍赐予我的良缘？此时的黄庆祥不由自主地将眼含泪花的丽春拥入怀抱。两颗激情燃烧的心，终于碰撞在一起，使俩人忘情地拥抱起来。
良久，黄庆祥对丽春说道：“部队明天就要开赴湘西了。我就要离开你，不知什么时候才能回到你身边