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战区长官部的命令下达后，独立师立即收缩各部队，按照战区长官部的命令，向作战地域湖北公安方向开进。
独立师在按到战区长官部命令后，孙师长立即通知刘副师长带办事处的官兵归建。火速赶回师部，商议作战事宜。
刘副师长在接到孙师长立即关闭办事处，部队开往湖北公安的通知后，便让黄庆祥陪同去徐公馆向徐参议辞行。
徐参议夫妇在公馆里很热情地接待刘副师长一行人来访。在同刘副师长的谈话中，徐参议指出：“此次日军进攻宜昌，除了想挽回长沙之战和冬季攻势中的损失。还有更深一层的战略图谋，是同近期国际形势发生很大变化有关。英、法两国在欧洲被德国打败以后，日本准备同德国和意大利结成军事同盟，意若取代这英、法两国在亚洲的位置，占领英、法、荷等国在东南亚的殖民地，实现其南下战略目标。日本要想推进南下战略，必须使用大量军队同英、荷等国开战。而日军主力目前正深陷中国战场，同我们中国军队激战。因此，日本希望尽快结束对中国的战争，解决中国事变，以便从中国战场抽调部队进攻东南亚地区。日军此次进攻战略要地宜昌，意在军事上占个先手，以军事压力，通过政治谈判逼迫国民政府接受其停战谈判条件。目前的形势对我们中国来讲，非常不利。我们没有任何退路，只有同日军血战到底。”
徐参议向刘副师长透露出一个惊天的秘密：“中日两国政府正在香港举行秘密停战谈判。国民政府的停战条件，就是日军必须无条件全部撤出中国。依目前情况看，估计谈判不会有什么样的结果，所有的一切都必须依靠战场上的胜负来解决。”
徐参议让刘副师长转告孙师长：“目前，军委会正抽调在云南和贵州整训的二个军赶赴长阳至公安一线，担任长江南岸一线防御任务。独立师此次开往湖北公安是执行临时任务，一旦局势稳定，即可调回湘西驻防。”
丽春在学校读书，黄庆祥没有时间赶到学校去同丽春告别。临离开徐公馆前，只好单独向徐夫人告辞，徐夫人嘱咐黄庆祥在战场上注意个人安全，她们全家都盼望着独立师及黄庆祥凯旋归来。
自从黄庆祥在湘江的突发事件中搭救丽春以来，徐家经过长时间的观察，对黄庆祥的认识也有很大的转变。徐参议夫妇出于对自己女儿的爱，原来只是单纯被动地接受黄庆祥。经过这一年多的接触，感到黄庆祥虽然出身贫寒，目前在军队中的地位较低，但也看到黄庆祥是一个努力追求上进的青年。“帝王将相另有种乎”，国军中的许多高级将领，也都出身贫寒，从普通士兵中拚杀出来的。徐参议夫妇深知自己宝贝女儿心高气傲，一般人是看不上眼的。见自己的女儿如此倾心于黄庆祥，亦相信自己宝贝女儿的眼光是不会错的，便开始器重黄庆祥了。徐府家大业大，也需要黄庆祥这样的人才来协助发展。
办事处撤销后，三方的合作关系依然存在。徐家同恒昌的生意照做，沿途负责押运的工作就由驻溆浦的一团留守部队承担。
黄庆祥随刘副师长赶回师部所在地安化，孙师长召集各团长在师部开会，宣布战区长官部的作战命令和独立师的行动计划。并进行了战前动员和人事调整。在这次人事调整中，唐朝调到师司令部作战室担任少校作战参谋。黄庆祥提升为师特务连上尉连长。
独立师依命令向长江南岸开进。
独立师按照战区长官部的命令，经过五天的急行军，准时到达战区长官部指定的位置，在长江南岸湖北的松滋至公安一线构筑江防阵地，重点是防御进攻宜昌的日军，从长江北岸渡江进攻长江南岸的湖北鄂南地区和湖南的湘西地区。
独立师沿松滋至公安一线展开后，孙师长就带着刘副师长、罗参谋长、张主任和几个团长及司令部一帮参谋人员，到长江边视察江防阵地，研究工事构筑和兵力部署。此时，正是初夏洪水季节，滚滚长江之水经过千里奔腾，出三峡后，在宜昌以下宽阔的江面上，沿着荆江两岸大堤，以汹涌澎湃之势向大海奔去。师部几位长官和三位团长经研究后认为：日军攻占宜昌后，以其现有装备，随时都有可能发动渡江作战。眼下我军应充分利用长江正处于洪水季节，江面宽阔，水流湍急的有利时机构筑好工事，完成兵力部署、火力配置的江防作战网络。将所有兵力放置在江岸一线阵地，作为防御日军渡江作战的重点。火力配置重点是压制日军抢占滩头阵地，务必使日军不能形成火力支撑点，将渡江进攻的日军消灭在江岸边，这样才有利于我军防御。
由于独立师担任从松滋至公安一线的长江江防任务，以独立师一个师的兵力要负责近一百公里的江防正面，整个兵力配备就只能沿江一线展开，加上这一带湖泊较多，地形开阔，又无二线后备兵力和机动部队，整个防线就显得很单薄。孙师长深知以独立师一个师的兵力担任如此宽的江防正面，兵力过于单薄。能弥补兵力不足的因素就是坚固的工事，能顶住日军各个波次的进攻。因此工事的构筑就成为独立师开进公安后最迫切的任务。
为了防止日军随时可能发动的进攻，全师官兵冒着盛夏的酷暑，没日没夜地沿江构筑江防工事。为迅速完成江防工事构筑，政治部张主任动员松滋、公安几个县的老百姓出来协助独立师构筑江防工事。一时间长江南岸到处都是冒着烈日挖工事的民工和士兵。
特务连和警卫连的任务是构筑师部作战指挥掩体。
师部的作战掩体是选择在埠河附近的一座山上，长江水流在这里形成一个弓形地带。在掩体内可清楚地观察对岸日军的动态和我军一线阵地的情况。江对岸就是日军占据的荆州，常有日军的汽船在江中出没，到我军这边控制的江防阵地前骚扰。此种情况下，扼守前沿阵地的官兵为避免暴露阵地的火力点，通常是用迫击炮轰它几炮，将日军汽船赶走。
在独立师完成江防工事的构筑后，从云南赶来的M军到达松滋至公安一线。根据军事委员会的命令，独立师将构筑好的阵地全部移交给M军，从松滋至公安一线后撤到常德市区驻防。
第三、同室操戈
常德是湘西北的重镇，位于洞庭湖畔西侧。是湖南通向四川、云南和贵州的大通道，素有“黔川咽喉，云贵门户”之称。这里土地肥沃，物产丰富，粮食和棉花的单产产量居全国之首，是有名的渔米之乡。
独立师进驻常德后，孙师长兼任常德警备司令。全师集中驻守在市区。师部驻地为原满清时期的一座军营。营房较大，师机关及警卫连、特务连、通讯连、卫生队、宣传队全部都集中住在师部大院内。特务连在独立师进驻常德市区后，因城区内部队较多，孙师长唯恐各部队进驻城区后，滋扰百姓。同时，严防日本特务、汉奸捣乱，便让特务连协助常德的警察维护市区治安。
常德由于位于沅江下游，西邻洞庭湖畔，物产丰富，人口稠密。抗战爆发后，从外省迁移到此的工厂、学校、机关较多，还有从长沙内迁到此的许多工厂和居民，市区常住人口猛增至几十万。人口大量增加，自然就会产生许多社会问题，这就给当地的地痞、流氓、恶霸敲诈勒索提供了不少机会，带来很大的治安隐患。
独立师进驻常德后，孙师长要求特务连协助常德警察维护社会治安秩序。这样特务连每日都要将全连以班为单位，安排在市区的主要街道、车站、码头上巡逻。
自从唐朝调到师部作战室担任作战参谋，黄庆祥担任特务连连长。副连长的位置暂时空置着，四个排长为争副连长的位置，进行暗中较量。除了争先恐后地拍连长黄庆祥的马屁外，还使尽各种招数讨黄庆祥的喜欢，让黄庆祥过足官瘾。
黄庆祥自担任连长后，特务连从安化到公安，现在又进驻常德，每日特务连的大小勤务工作，都要自己一人担当。要带好特务连的近二00名官兵可不容易，每天有很多勤务要处理，累得黄庆祥喘不过气来。刚当上连长，黄庆祥告诫自己，不能在自己担任连长时出乱子，给孙师长添乱。这时候要是有一个得力的助手就好了，想到这里，黄庆祥便认真地考虑在连队的四个排长里选择一个出来做副连长，替自己找个好帮手。可四个排长论资历和能力都相差不大，提谁都会不服气。以黄庆祥个人的喜好而论，觉得一排长高万林不错。高万林参加个南京保卫战，是刘副师长率部从南京撤往武汉时中途收留的。后随黄庆祥去给孙师长做警卫员，一直跟随黄庆祥，俩人相处不错。再一个人选就是万顺发，部队进驻常德后，由于住在一个大院内，二人经常见面，万顺发时常透露出想回特务连不想干军需官的念头，现在刚好有这个机会。是选择高万林还是万顺发？黄庆祥也拿不定主意。特别是万顺发要回特务连，一定要经孙师长和罗参谋长同意才行。看来找时间还是去和唐朝商量，征询唐朝的意见比较好。毕竟唐朝跟自己是好朋友，又是前任连长。请他帮忙参谋参谋一下，好拿定主意向孙师长报告。
打定主意后，黄庆祥趁下午要在师部开会的机会，先去找唐朝商量。路上碰见通讯连的卢燕平，也是去找唐朝的。二人便同行来到唐朝的住处，没想到唐朝不在。黄庆祥向作战室的张参谋打听唐朝的去处，张参谋告诉黄庆祥：“今日唐朝值班，在值班室陪孙师长下围棋。”
黄庆祥知道孙师长喜欢下围棋。以前在武汉时，有时间就经常让唐朝陪同下棋。孙师长同唐朝下围棋时。黄庆祥常在旁边观摩，时间长了以后，黄庆祥也学会了下围棋。好久没有见到孙师长下围棋了，黄庆祥内心也痒痒的，便同卢燕平向值班室走去。
此时值班室内，孙师长同唐朝正在棋盘上拚杀，周围早已围了