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此时值班室内，孙师长同唐朝正在棋盘上拚杀，周围早已围了一圈参谋在旁帮腔，刘副师长和罗参谋长也在场观战。刘副师长见黄庆祥和卢燕平进来，便向黄庆祥招手说：“黄连长，快过来看看，这盘棋师长是赢还是输？”黄庆祥连忙凑过去一看，见唐朝执黑棋，孙师长执白棋。这盘棋已到收官阶段，孙师长同唐朝正你来我往地劫杀官子。从表面上看，好象棋鼓相当，实际上黑棋在左下角有个死劫，一旦孙师长打劫，唐朝就要输悼六目，这样孙师长就可稳操胜券。但黄庆祥见孙师长并不急于打劫，而是在慢慢地收官，不知孙师长有没有发现这个死劫，还是有意先放着不动，待将其他棋子吃定后，再打劫一子定音。
有道是：观棋不语真君子。
黄庆祥知道孙师长和唐朝都是高手，哪里需要自己帮腔，只好站在一旁观察。刘副师长看了半天，也发现这个死劫，见孙师长不动，招急地说：“哎呀，师长这里可打唐朝的死劫，可一子定胜负了，至少可赢唐朝六目。”
刘副师长说完后，唐朝对刘副师长说道：“其实，这盘棋在中盘时，我就输了。是师长隐忍不发，想必师长是要多胜几目，才不急于打劫？”
孙师长放下棋子，见前来开会的军官到齐后，便让所有军官到会议室，待众军官坐定后，孙师长对众人说到：“要说斗智斗勇，围棋和象棋是最公平的搏弈，双方力量相等。要取胜就看谁的布局和运筹的周到、准确。能诱使对方多犯错误，谁就有获胜的希望。我们眼下进行的抗日战争，从战争开始到现在，虽然中间有不少反复，但从大局来说，我军正诱使日军一步一步地陷入死地，待其精锐消耗殆尽的时候，就是我们取得最后胜利的时刻。”
孙师长指着会议室的军用地图，进一步向所有的军官分柝道：“日军第十一军主力攻占宜昌，在军事上虽然可直接威胁重庆。但是要看到宜昌以上的长江两岸，是三峡的高山峡谷和崇山峻岭。日军纵然军力强盛，也难以突破凭险据守的我军阵地。如果能将日军的主力长期吸引在宜昌一带，利用三峡的高山峡谷来消耗日军，就达到我军在有利地形同日军决战的战略目的。依目前的态势，侵华日军可能会将其进攻的重点从宜昌转移到湘西，从长江北岸渡江南下，沿着武陵山脉和雪峰山山脉之间形成的山谷，从沅江两岸西进四川。这样一来，常德是日军渡江作战的首取之地，也是进攻四川的必经之路，日军一定会倾全力来攻。目前战局虽然在长江北岸展开，要是常德之战不可避免，独立师将面临重要局面。全师官兵要枕戈待旦，时刻准备着应对日军可能发动的进攻。司令部要制定出常德防御作战的作战方案，要让常德成为摒障湘西的堡垒，成为保卫四川的前哨阵地。”
孙师长要求罗参谋长组织司令部参谋人员仔细堪察常德的地形，制定常德的城市防御工事和兵力部署，物资储备，以应付日军随时可能发动的进攻。
黄庆祥同司令部的参谋人员一起，在值班会议室聆听孙师长关于目前战局的分析和独立师进驻常德后下一步的主要任务。思索着特务连如何适应这个转变，在完成日常的治安值勤任务后，不要将特务连的基本性质搞丢了。看来副连长这个岗位的人选一定要尽快确定下来，好让自己有时间随司令部的参谋人员到常德周围去熟悉地形。特务连不同于一般的步兵连队，关键时刻要发挥刀刃的作用。
孙师长将独立师下一步的任务交待完毕后，罗参谋长便组织司令部的其他参谋人员进行准备。值班室只剩下孙师长、刘副师长、唐朝、黄庆祥和卢燕平了。孙师长见黄庆祥并未离去，知道黄庆祥是有事要报告，便询问黄庆祥这段时间特务连在常德值勤的情况。黄庆祥便将特务连值勤情况和下一步的安排直接向孙师长作了汇报，当汇报到拟在一排长高万林和万顺发之间选择一人担任副连长，利用特务连正常值勤的机会熟悉常德市区及郊区的地形、民情和训练时，孙师长赞赏地对黄庆祥讲：“这样就很好，值勤和训练两不误。副连长的人选是高万林还是万顺发，由你自己确定，报罗参谋长批准即可。”
有了孙师长的指示，黄庆祥心里就有底了，但究竟是选择高万林还是万顺发，黄庆祥拿不定主意，在晚上便又去找唐朝商量。唐朝知道黄庆祥的来意后，沉默许久，对黄庆祥讲：“万顺发现在是中尉军需官，回特务连作副连长是平调，再加上万顺发本身是特务连出去的，回特务连理所应当。这样可免去其他几个排长为副连长一职名争暗斗的局面，安心抓好值勤和训练。万顺发同你合得来，做事比较心细，可分担你的压力。”
唐朝的分析，黄庆祥觉得在理。自己之所以老是拿不定主意，实在是没把这个道理想透。主意拿定后，黄庆祥便到万顺发的住处将自己的决定告知万顺发，让万顺发作好回特务连的准备。
第二天上午，黄庆祥便向罗参谋长报告副连长岗位人选的安排。估计是孙师长已向罗参谋长交过底，罗参谋长爽快地答应了黄庆祥，让万顺发办理移交后，尽快到特务连报到。
办完这件事后，黄庆祥内心感到轻松许多。午休后，便带着二个勤务兵到市区街道上去察看特务连的官兵值勤情况。在常德市区主要街道走了一圈后，又到码头上去检查。
常德的水运码头是沅江流域的终点站，来往的商船很多，从上游辰溪、沅陵每日都有往返客轮到达常德，很是热闹，但也是地痞流氓容易经常滋事的地方。
特务连每日都要派一个班的士兵到码头上值勤，协助常德和军警维护治安。黄庆祥带着二个勤务兵来到码头，见二排长带领五班的兵在码头上同军警一起检查来往旅客的行李。二排长见连长来到码头，忙过来向黄庆祥敬礼，陪同黄庆祥到码头各处走走。黄庆祥望着沅江的江水，对二排长说道：“时间过得真快，我们到常德一晃就快一个月了。进入秋季以后，这沅江的洪水开始消退，江水也变得清澈了，天气是越来越凉爽，没以前那么炎热。检查完最后一班客轮你们就收队吧。”说完就带着二个勤务兵回特务连。
黄庆祥检查完特务连的值勤情况，见一切都较正常，便回到特务连休息。
黄昏时分，在外面值勤的官兵开始陆续回来了。连队值班的三排长吹哨集合开饭，黄庆祥在屋子里听见集合的哨子声音后，习惯地看了下手表，见时针指到十八时三十分，是晚餐开饭时间。便站在房间的窗口，观察特务连集合后队列情况，见队列里面没有二排长和五班的兵，按以往值勤的时间来看应该收队了。今天怎么不见二排长和五班回来？黄庆祥心里正纳闷的时候，连部勤务兵喊完报告后，端着晚餐的饭菜进来，请连长用餐。勤务兵放下饭菜后，黄庆祥对勤务兵讲道：“通知值班的三排长，让伙房将还在值勤的弟兄们的饭菜留好。”说完便埋头吃饭。以前唐朝在连队时，都是二人在一起进餐，现在唐朝去了师部作战室，就只剩下自己一人进餐了，一人吃饭没多大意思，三下五除二就吃完了。放下饭碗寻思晚上怎么安排时，只听得在码头值勤的二排长在门外喊：“报告。”
黄庆祥便随口回答：“进来。”
二排长推门进来对黄庆祥说道：“连长，你看谁来了。”
其实，二排长推开房门的瞬间，黄庆祥已经看见站在二排长身后的丽春了。简直是大喜过望，连忙起身向门外奔去，一把抓住丽春的手。此时，丽春正微笑地望着黄庆祥，见黄庆祥向她奔来，忙对黄庆祥说道：“庆样，你看我带谁来了。”
丽春侧转身子，黄庆祥不由的怔住了，万顺发的母亲和媳妇拿着行李正站在丽春的身后。怎么丽春将万顺发的母亲和媳妇带来了？黄庆祥发怔的时候，丽春侧身用肘碰了一下黄庆祥，说道：“庆样，赶快请你姨和表嫂进屋去啊。”黄庆祥才反应过来，叫了一声：“二姨、表嫂快请进屋坐。”说完扶着丽春站在门边，请万顺发的母亲和媳妇进屋坐下，然后对二排长说道：“二排长，你辛苦一趟，赶快到司令部找万军需官到我这里来一趟。就说他妈和媳妇来了。”
二排长应承着出去了，黄庆祥让连部的勤务兵赶快拿开水过来，给万顺发的母亲和媳妇以及丽春倒茶水。然后对勤务兵说道：“通知伙房准备三个人的饭菜，送到我这里来。”勤务兵走后，黄庆祥问其二姨道：“这兵荒马乱的时候，你们怎么大老远从四川到湖南来了。”
万顺发的母亲便眼泪汪汪地对黄庆祥说道：“大娃，去年夏天四川遭了旱灾，万顺发的爹为了减少一点损失，冒着酷暑整天都往田地里担水抗旱，中了暑热便一病不起，春节过后没多久便去世了。安葬好你姨父后，我和你表嫂在乡下实在是生活不下去，便出来找你们。你妈妈担心我们找不到，便将徐小姐学校的地址告诉我们，还借了十块大洋给我们俩人作路费。我同你表嫂从四川家乡出来，走了一个多月才到湖南，好不容易按地址才找到徐小姐的学校，见到徐小姐。才得知你们部队刚调到湖北去打仗了。徐小姐便安排我们在学校附近住下，说局势稳定后，便带我们到部队来。前几天，徐小姐知道你们部队调到常德驻防，在学校放假后就带着我和你表嫂来了。这段时间我们在辰溪，幸亏有徐小姐照顾，要不然恐怕是见不着你们了。”二姨说完眼泪汪汪地向丽春投来感激的目光，并对黄庆祥说道：“大娃，你家里还有一封信带来。”
二姨让万顺发的媳妇，从行李里将黄庆祥家里的信找出来交给黄庆祥。信是黄庆祥的弟弟庆瑞写的，庆瑞在信上说：“春节过后寄来的一00大洋和徐小姐的相片已收到。家里前后共收到二00大洋，用这二笔钱买了不少粮食，还�