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送走李参谋长一行后，黄庆祥让团部胡参谋长暂行代理一切，让勤务兵郑中拿着空投下来的食品，陪自己到野战医院看望受伤的李久财团长。
进到城里，大街小巷到处都是伤员。由于条件简陋，加上缺少医药，许多伤员的伤口严重感染化脓，发出一阵阵恶臭。有的伤员伤口甚至长出蛆虫来，相当多的伤员因没有药品，及时得到医治，伤势恶化而死亡。黄庆祥明白长官们的苦心，不能丢下这些舍生忘死的伤员，让鬼子兵来屠杀。仗打到这种份上，只有杀身成仁了。
来到野战医院，好不容易找到李团长的病床前，只见李团长除眼睛和嘴未打绑带外，浑身都缠满绑带。李久财见黄庆祥来到，很吃力地点点头，用微弱的声音说道：“兄弟，老哥可能要走到尽头了。这仗打到现在，你要心中有数。城破的时候，带着活着的弟兄们往外冲吧，出去一个算一个。让活着的弟兄们记住，每年清明，不要忘了到衡阳来跟阵亡的弟兄们烧几柱香。”说完眼角流下一行浊泪。
黄庆祥见状，伏在李团长身边，对李久财说道：“团长，阵地一个也没丢，援军正从左右两冀赶来，很快就会击退鬼子，同我们会合的。”
团里其他伤员见副团长来到，有的拄着拐杖，有的吊着绑带，将黄庆祥和勤务兵郑中围在中央，七嘴八舌地问：“副团长，援军什么时候到啊？我们还能坚守多久？”
黄庆祥面对着这些伤员，欲哭无泪，能说什么呢？能对他们说援军连个影都没有吗？不能，只能对这些伤员说道：“弟兄们，我们已经打退鬼子二次大规模的进攻。鬼子撑不了多久，大伙再忍一忍吧，援军快到了，胜利一定属于我们的。”说完后又双手抱拳，对伤员们说道：“团长伤势较重，拜托各位兄弟多照料了。”
回到团指挥所后，黄庆祥独自一人再次来到张家山主峰阵地，面向西边瞭望起来。那太阳落山的地方，是黄庆祥最牵挂的沅陵和四川；那个方向有自己深爱的妻子，有家乡的亲人。此时此刻，恐怕她们也在思念着自己吧，也在为坚守衡阳的官兵们的命运祈祷吧！一想到丽春，黄庆祥内心不免惆怅起来，长衡会战打响后，部队开赴衡阳，自己连同丽春告别的机会都没有，就上战场了。不知丽春是否已经回到沅陵？对亲人的思念，使黄庆祥意识到，要靠援军来击退当面的日军，是不可能的了。援军等不来，就要靠自己的力量了。李参谋长已经明确地将上面的意图告诉了。剩下的路，只有死守硬拚，突围之事暂不能考虑了。从出川参加抗战至今，经历过太多的死亡。自己无所谓，像孙师长和许多阵亡的官兵一样，为国家，为民族舍生取义。为抗战而死，成为一名烈士，也是光荣的。可就对不起丽春，结婚快二年了，没有给她带来多少幸福和快乐，却把所有的痛苦和悲伤都留给自己最深爱的人了。趁最后的时刻未到来之前，赶快做准备吧。
想到这里，黄庆祥立即回到团指挥所，伏在用几张桌子拼凑的会议台上，挥笔给丽春写了一封信。
黄庆祥在信中写到：
丽春：
自你去昆明以后，日军第十一军便发起了长、衡会战。我们军原来担当的任务是作为战区预备队，在日军进攻长沙时，投入最后的决战。
部队接到命令去衡阳集中，我只有向岳父大人辞别。我想，当独一师获胜归来时，你一定也回来了，会在欢迎的人群里，自豪地看着我率部凯旋。
可是，没想到此次日军来势汹猛，迅速攻占了长沙。军委会要求我们军在衡阳就地组织防御，堵住日军的进攻，不使日军继续南下。
从6月27日至今，衡阳保卫战已经进行一个月了，我们团担任衡阳西面张家山核心阵地的防御作战。
在鬼子发动的第一次总攻中，连续打了五天五夜。李团长指挥官兵们沉着应战，歼灭鬼子甚多。鬼子在遭受巨大的伤亡后，停止了对衡阳的进攻，使我们有时间进行休整。十天以后，鬼子再次发起第二次总攻，面对优势日军的进攻，我军依托阵地给予鬼子兵大量杀伤。鬼子在付出巨大的伤亡后，始终未能突破我军阵地。现在已经停止第二次总攻，阵地又恢复了宁静。估计日军在得到兵员和弹药补充后，很快又要发动大的攻势了，利用这个短暂的机会，给你写这封信寄托对你的思念。
李团长在日军发动的第一次总攻时身负重伤，刘师长让我代理团长指挥战斗。
从目前战局发展来看，企望外围部队和援军从东、西两面夹击南下的日军，解衡阳之围希望渺茫。军委会和长官部要我们战至一兵一卒，死守待援。这样一来，作为军人，我只有率领官兵同鬼子血战到底了。城破之日，就是我为国尽忠之时。
我是一个从大山里出来的农村青年，无意之中投身于这场伟大的抗日民族解放战争，生死对我来说算不上什么。这几年在湖南，从参加第一次长沙会战开始，到现在的衡阳保卫战，仗是越打越大，也越打越残酷，连孙师长都为国捐躯，我们只能以孙师长为榜样，用鲜血和生命捍卫国家的荣誉。唯一感到难过的是，今后不能再与你举案齐眉，白头偕老，相伴终身了。
生逢乱世，在这血与火残酷的反侵略战争中，本不该对儿女之情有任何的幻想。可天赐良缘，湘江之遇，让我有机会认识你这位美丽、善良的姑娘。以你出众的容貌、善良的品行、渊博的知识、优越的家庭环境和高贵的气质，让我这个出身于农家的青年军人不知所措。以至在相当长的一个时期内，我不敢接受你的那份深情，为恐哪一天，就长眠在这块土地上，将所有的痛苦和悲伤留给自己最亲爱的人了。
第三次长沙会战胜利以后，全国人民都陶醉在胜利的喜悦中，让我觉得日本帝国主义是落山的太阳，已经是没有光芒的残日，我们的胜利已经遥遥在望。基于此种判断，我们在相爱三年以后，迈进了婚姻的殿堂。在婚后朝朝暮暮的这二年多的时间里，你使我感受到人世间最美好的温情。我不知道前世从哪里修来的福气，能有你这样一位温柔体贴，貌美如花的妻子。我感谢上苍赐给我的幸福，憧憬着战争结束以后，与你一起带着孩子泛舟洞庭，携手岳麓书院，回四川探亲。让平静的生活，抚平这战争的创伤。然而这一切，随着衡阳这场血战，随风而逝了。
我没有任何遗憾，带着对你的思念和无限的深情，走向军人的归宿。重逢只盼得来生……
黄庆祥
1944年7月25日
黄庆祥写好信后，将这封信装好。然后叫来勤务兵郑中，对其说道：“你准备一下，把衣服换成便装，趁鬼子还没进攻，带着这封信混出去，到沅陵交给夫人，夫人会安排一切的。”
听说要自己送信，勤务兵郑中不愿独自离开，哭泣着一把鼻涕，一把泪地对黄庆祥说道：“团长，让别人送信吧！我不愿意离开你。”
黄庆祥拍着勤务兵郑中的肩膀说道：“你太小，在这里起不了什么作用，只有你这模样容易混出去。知道吗，这是命令。兴许这样，你才有生还的可能。”
勤务兵郑中不到十四岁，长得又黑又瘦，怎么看都是一个小孩子。其家乡在桃源县。常德会战时，鬼子攻占桃源后，家里其他人被鬼子杀害了。郑中成了一个孤儿，流浪到沅陵，遇着黄庆祥便收留下来作勤务兵。
郑中经过一番准备后，扮成一个放牛娃，混出日军的包围圈，沿着湘江向南经祁阳，一路风餐露宿走了五天才回到沅陵，终于完成团长交给的任务，将团长的信交给了夫人。然后拒绝了丽春让其到学校读书的安排， 找到留守的万顺发，在一营继续当兵，以实现其报仇雪恨的愿望。
丽春收到黄庆祥的信后，悲痛欲绝，同独一师所有官兵的亲属一样，时刻忧心地注视着衡阳战局的发展，为亲人的命运担忧，为深陷日军包围之中的亲人祈祷，盼望着亲人的消息。深知这是丈夫在最后的时刻，向自己发出的诀别之言。
日军在衡阳遭受二次大的失败，伤亡惨重，东条英机内阁受到来自各方面的指责，被迫内阁总辞职。新接任的小矶、米内联合内阁上台，要求在华日军不惜一切代价，攻克衡阳，树立新内阁权威。为了迅速攻克衡阳，新内阁责成日军派遣军司令官冈村宁次重新调整作战部署，加强进攻作战的兵力配备，第十一军司令官务必亲临衡阳指挥作战。在近期内攻占衡阳，为几经遭受失败的日本，挽回低落的民心、士气。于是，在长沙的日军第十一军司令官横山勇中将，于8月2日凌晨乘飞机亲临衡阳，亲自布置和指挥进攻衡阳的战斗。
为夺取衡阳，加强衡阳的进攻力量，横山勇分别从长沙等地调来第四十师团、第五十八师团、第十三师团；以擅长城市攻坚作战的日军第五十八师团，担任主攻衡阳北面的任务。以日军第一一六师团继续攻打西面；以第六十八师团攻打南面；以第十三师团攻打东面及担任湘江以东的战场警戒；以第四十师团担任西面战场警戒，阻击六战区增援部队的战斗；这样在狭小的衡阳地区，日军第十一军集中了其编成内五个师团的兵力，加上在东、西外围作战的第三师团和第三十七师团，共有七个师团及军直属特种兵部队，约三十万兵力，再次向衡阳发起第三次总攻。
一场以衡阳为核心的攻防作战，便再次拉开序幕。
郑中走后第八天，惨烈的衡阳保卫战又开始了。日军第十一军又发动对衡阳的第三次总攻。横山勇以四个师团从四面进攻衡阳；以三个师团担任外围警戒和阻击；这是第二次世界大战亚洲战场，日本军国主义者集中兵力最大的一次进攻作战。
8月4日凌晨六时，日军以猛烈的炮兵火力覆盖衡阳守军阵地，然后其步兵便在炮兵的掩护下，漫山遍野地向中国守军的阵地冲来。