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平原君惊叹不已，竟与这位少年骑士在山月下整整说到天色曙光。重新部署大军时，平原君力举李牧做了骑将，便率领大军南下了。此后便是长平大战，赵国边军几乎全数南下本土与秦军血战。还是平原君担保，赵王任命李牧做了云中将军，率领仅有的万骑边军与匈奴周旋。
从此，这李牧便开始了他那独特的固本之战，只护卫着赵国云中郡的草原不动。开始时，赵国本土大战连绵，朝野都认为李牧的坚守是明智的。更兼李牧还有一绝：虽只有一万人马，可匈奴大军趁赵军主力南下连忙铺天盖地压来时，却连李牧军的踪迹也找不见！匈奴单于索性挥军南攻雁门关，又被李牧军闪电般从草原深处杀出，雁门关六千守军也强驽疾射鼓噪杀出，匈奴全军溃乱，骑士死伤六万余，无奈悻悻退兵。如是三次，匈奴便打消了越过李牧边军而径直南下攻赵的打算，只轮番骚扰赵军营地与牧民草原，引诱李牧追击。李牧却是奇异，只要匈奴骑兵杀来，便早早没了踪影，匈奴骑兵但退，军营里又是人喊马嘶炊烟袅袅，只是绝不追击匈奴的小股轻骑。
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天长日久，李牧边军面目全非。
赵王特使的说法是，非商非牧非军非民，四不象！活匈奴！
原本保护牧民交易的四千飞骑，变成了奇特的“军代商”。这支马队收了赵国牧民的牲畜皮革盐巴粮食，便摇身变做驮马商旅，深入草原与匈奴小部族做生意，交易完毕立即回程；若遇匈奴轻骑骚扰，便有接应飞骑杀出，驮货马队趁机脱身；回到营地，交易货物立即发还牧民，边军只二十取其一的收税，或钱或物不论。若有匈奴部族欲与赵民交易，边军也同样替代。其时匈奴游骑遍布草原，赵国边民饱受劫掠，根本无法正常市易。军代商一开，边民大悦，竞相将多余物事交李牧军代为交易。后来各族聚议，说李牧边军苦甚，坚执将边军的收税提到了十取其一。如此数年，李牧军的财货战马皮革兵器宗宗丰厚，装备之精良远超匈奴的贵族骑士：每骑士拥有三匹雄骏战马、六口精铁战刀、三套精制的上等皮革甲胄、三副硬弓配五百支长箭！除此而外，全军还打造了一万张大型连发驽机、五万顶牛皮帐篷，囤积了大量的牛羊干肉与粮草。但扎营军炊，每个百人队日杀两牛，人人放开肚皮猛咥。饱餐之后便在空旷的草原驰骋骑射，直到三匹战马都累得一身大汗。边民艳羡李牧边军，精壮纷纷涌来从军。李牧以当年吴起遴选“魏武卒”之法考校，从军者非但要精通骑射，更要体魄雄健，下马可做步战勇士。扩军人数虽则不多，却尽皆精锐无匹。
另有三千飞骑专门看守遍布五百里山头的烽火台，搜集囤积狼粪。
三千通晓匈奴语的骑士组成了间谍营。每个间谍带两只上好的信鹞，装扮成匈奴牧民，撒向广阔的大漠草原。一支万余人的边军，竟有三千间谍，可谓空前绝后。
其余主力飞骑由李牧亲自统领，骑士全部皮装轻甲弯刀硬弓，远观与匈奴骑兵没有丝毫区别。这主力马队的任务只有一个：日夜漂泊草原，与匈奴只做无休止的归去来兮的周旋，却绝对不许交战。李牧的军令是：“匈奴但来，急入收保，有敢擅自捕获匈奴者，斩！”
如此三五年周旋，匈奴对李牧无可奈何。而李牧的边军则在国府没有拨付分文的情势下，已经壮大到了五万精锐飞骑，更兼粮草财货丰厚军辎装备精良，其战力非但已经远远超过了疲惫已极的本土赵军，而且远远超过了一味野战的匈奴骑兵。
便在此时，非议李牧的声浪弥漫了邯郸。一班与秦军血战后仅存的将士更是不满，纷纷指斥：“多年一仗未打，边军肥得流油，李牧究竟意欲何为！”赵王便派出特使视察李牧边军，回来将“四不象”与“活匈奴”之象一通禀报，赵国朝堂便炸开了锅！此时，秦军攻逼赵国的浪潮已经回缩，赵国君臣在合纵胜秦之后又是踌躇满志，忽然醒悟一般，纷纷指斥李牧畏缩不战徒使大赵受辱于胡虏！孝成王大以为是，立即再派特使赶赴阴山军营，敦促李牧立即大战匈奴。年轻的李牧却只是冷冰冰一句：“将在外，君命有所不受。”竟是依然如故地与匈奴归去来兮的虚与周旋。
孝成王发怒了，立即召回李牧，改派乐乘为将出战匈奴！
平原君记得，那次自己没有劝阻赵王，李牧做得过分了。
然则，急于对匈奴作战的结局却迅速证实：李牧没有错。
乐乘是名将乐毅的儿子，赴任之后立即集中李牧散开的兵力对匈奴展开了反击战。一年半世间全军出击十六次，非但没有一次捕捉到匈奴主力决战，反而每次伤亡骑士战马数千，许多精锐骑士竟莫名其妙地失踪了！仅仅如此还则罢了，偏是赵国边民没了“军代商”，不堪边军驰突与匈奴的无常骚扰劫掠，纷纷逃亡秦国的九原与燕国的辽东，广袤的阴山云中草原迅速地凋敝，李牧的边军积累也几乎全数耗光。乐乘无奈，紧急上书邯郸，请求立即拨付大批军辎粮草，否则无法续战。
赵国朝堂一片惊愕！赵国君臣这才恍然想起，国府已经近十年没有向边军拨付分文了，这李牧却是如何撑持得不倒还能节节壮大？实在是奇也哉！
平原君力谏赵王重新起用李牧。孝成王终于接受了。可年轻的李牧却是牛性发作，声称自己得了大病，已经不堪战场之苦。赵王又气又笑，第三次下诏“强起”。强起者，不从也得从，违命死罪也！这次李牧没有说病，却对赵王提出了一个条件：“我王若必用臣，许臣战法如前，否则不敢奉命！”
二话不说，赵王立即答应了。
李牧重为云中将军，到任又是一任匈奴骚扰劫掠，只是游骑周旋。边民闻李牧复职，也纷纷回归故土，“军代商”又蓬蓬勃勃地恢复起来。一年多后，李牧的五万精骑全部恢复，万余张大型弓弩需得配备的十万射手兼步军也全部就绪，秘密演练娴熟。这年入秋，李牧下令：八千飞骑扮做牧民，邀集回到阴山草原的牧民们全部赶出囤积的牛羊马匹，一齐做远草放牧。一时之间，畜牧大纵，人民便野，整个阴山南北的草原都热闹了起来！所谓远草放牧，是牧民在秋草之时先赶牲畜到百里数百里之外的远处放牧，到天寒之时，再退回到大本营消受基地牧草。这是牧民千百年的放牧规矩，谁也不以为反常。
却说这一年多里，匈奴虽捕捉不到赵军，却也终于认定：这个李牧终究是个只知开溜的大草包！及至今秋边民远牧，匈奴游骑立即风一般卷来劫掠。赵军护卫牧民的几个千骑队一战即溃，竟被匈奴掠走了数以万计的牲畜。消息传到北海，匈奴单于再不疑虑，发动诸部三十万骑兵呼啸南下，要一举端了赵国云中郡根基。
烽火台狼烟大起！
李牧集中步骑十五万大军连夜开过阴山，在阴山北麓早已选定的河谷地带摆开了大战场。这是一片貌似无奇实则特异的山川之地，东西两道山梁如同阴山北麓张开的两道臂膊，搂住了一片澄澈大湖，撒开了几条淙淙小河。在草木茫茫山峦起伏的绿色大草原，谁也不会以如此一方山水为特异。然而，李牧蓄谋多年，对阴山南北的地形地貌了如指掌，不知多少次踏勘比较，才认定了这方战阵之地，自然深知其中奥妙。
清晨时分，匈奴大军沉雷般从北方大草原压来。进入两道山梁之间，遥见湖水如镜河流如带，已经兼程奔驰了大半夜的匈奴骑士们一阵遍野欢呼鼓噪，纷纷下马奔向水边。大军中央的单于见状，略一思忖便传下军令：“歇息战饭，半个时辰后一举攻过阴山！”片刻之间，匈奴大军便满荡荡撒在了湖边河边的草地上。
骤然之间，一片牛角号凄厉地覆盖了河谷草原！
匈奴大军尚在愣怔，万千强弩长箭便伴着喊杀声暴风雨般三面扑来！不待单于发令，匈奴骑兵便飞身上马，洪水般向唯一没有箭雨的北口蜂拥冲杀。刚出两道山梁，又闻草原杀声大起，赵军两支精锐飞骑各从东西红云般压将过来！这五万飞骑乃李牧多年严酷训练的精锐之师，人各三马，战刀弓箭精良无比，较之匈奴贵族骑士的人各两马还胜过一筹。更有一处，李牧在战前已经重赏每个骑士百金安家，人怀必死之心，号称“百金死士”。五万飞骑十五万匹雄骏战马在大草原隆隆展开，气势摄人心魄，第一个浪头便将匈奴骑兵压回了河谷！
反复冲杀之时，赵军战法陡变——三面强弩大阵箭雨骤见稀少，八万步军列成三个方阵，挺着两丈三尺的铁杆长矛，从东西南三面森森压来，隆隆脚步势如沉雷，对蜂拥驰突的匈奴骑兵竟视若无物。匈奴骑兵向以驰突冲杀见长，大约以为天下只有这一种战法最具威力，否则，何以赵武灵王要胡服骑射？今日乍见中原步军军阵的森煞气势，一时竟是懵了！
一头目大吼一声，率千余骑展开扑来。尚未入阵，便被森林般的长矛连人带马挑起，甩得血肉横飞，一个千人马队片刻间荡然无存！匈奴老单于大骇，弯刀一挥嘶声大吼：“冲杀北口！回我北海！”
那一战，匈奴大军留下了二十余万具尸体，而李牧军死伤不过万余。
一战成名，李牧却辞谢王命，没有回邯郸受赏受贺，而是率领五万飞骑一鼓作气向东北追击。连灭襢褴、东胡两大胡邦，又迫使林胡邦举族降赵。匈奴大为震恐，老单于率余部远遁茫茫西域没了踪迹。此后至今十余年，整个北方胡人无一族敢犯赵国北疆。
……
北出雁门，越过赵长城百余里，便是赵国边军的岱海大营。
时当暮色，牧人渐归，炊烟四起，便有高远的长调掠过草浪随风飘来——
牛羊如云李牧川
天藏飞骑大草原
不怕边军吃
不怕边军穿
只怕边军不吃不穿不动弹
长城自此无战事
胡马不得过阴山
我有李牧川
车马流水富庶年年…