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心正寻思，忽听山崖岸上又有轻微响动，仰望却不见人，料知自己踪迹必已被人看出，连问未答，不知何意。也许自己未穿衣裤，少女害羞，不愿相见，少时当有人来。
惟恐岸上还有妇女，不便起立，只得仍守船上。等了一阵，终无动静，两岸均无人迹。
天色渐入黄昏，一轮红日已快沉人地平，将圆未圆的明月却离开波心往上升起。对岸人家已有炊烟，浮动林树之间，人却不见一个。只桂花香味随着晚风阵阵吹来，人更饿得难受。心想两地只有一水之隔，现成的船，何不渡将过去登门求见，借取衣履，先求一饱？既是高人隐士，断无见拒之理。否则越等天越晚，不特饥寒交迫，长此相持也非了局。主人如若疑虑，早该有人出面，不会如此安静。只不知那两少女明见船上来了外人，船行转角之时并还手指自己说笑，怎会不加过问？公遐世家子弟，少年气盛，想到就做。
立把船索解开，拿起上面竹篙便往对面撑去。满拟事情容易，谁知外行大甚，那船先在水面上打转，渐渐顺流而下，到了方才小船转角之处，船并不曾拢岸，急得周身汗流。
又恐下半身未穿裤子，旁观不雅。
正自无计可施，忽然想起船上有舵有橹，一人撑船难于前进，忙把竹篙放下，赶往后梢。见船无人驾驶，便往中间驶去。离岸太远，又见前面湖荡地势甚低，三面均是水田芦苇，一个不巧陷在浅滩之内进退不得，岂不更糟？心中发慌，无意之中猛力把舵一扳，这时正当山洪暴发、水涨流急之际，那船顺流下驶，公遐猛一扳舵，只听吃咯一声，那船立时横过身来，冲向方才少女所去小溪之内：那溪宽只丈许，不论何方轻轻一纵便可上岸。无奈情急之下用力太猛，水流又急，船虽弯转驶人小溪，舵柄却被扳断，冲向对岸撞了一下。公遐见船只大半段冲人溪内，还有小半在外，吃浪一冲，又在飘飘荡荡往外退出，慌不迭赶往船头，拿起长篙搭在右岸短树之上，将船钩住。仗着小溪水面要厌得多，虽不至于被水冲走，终是外行，顾了前头顾不了后头，一路摇晃前进。走了一段，渐渐明白水性和操舟之法，那船已被公遐沿途擦撞，闹了个遍体鳞伤。几次要想靠岸，不是上面花树大密无法走进，便是别的阻碍，难于通行。天色也渐昏暗下来，再往前进，两岸均是垂柳，柳丝千条，低拂水面，浓荫交覆，景更幽晦。先前小船早无踪影。
细察形势，这条港溪好似环着对面园林，作一大圈。心想：共总不过两里长一条水路，此地四面皆山，只此盆地溪流，能有多大地方？船已被我毁损，且到前面见人再说。正觉所遇太奇，来此已有半日，除听先前少女语声而外未见上人，是何原故？
船已到了前面转角之处，手执长篙，待要转弯，忽听右岸大树后面有一女子低声喝道：“此非善地，不可再进。趁他们未回以前速往对岸。走出不远，有一小径。顺着田垄往左，如见道路，不可折转，你仍照直前行。到了水田尽头，穿过松林，有一小山，上有崖洞，暂藏在内。再隔一会自有人与你送衣履饮食去。吃饱不要出来，最好候到明日傍午，我再指点你的途向，即速逃走。这船由它在此，自会命人料理。你如不信，小山之上还有大片松林，不妨隐藏在内。到了半夜，朝着这面遥望，就知厉害了。我本不想管这闲事，念你一时好奇，为交朋友，无心来此，和对头还不相识，如被主人发现，死得太冤。天已不早，你又途遇山洪，衣履不周，饥寒交迫。如再袖手旁观，再过个把时辰，主人回来，便有性命之忧，所寻马上少年又是我们对头，只被发现，凶多吉少。
为此指点你的明路、此事我也有些危险，望你听完不要回答。好在此时我家的恶人多半走出。附近佃户虽多，家多住在庄后，无故不会走出，我也不怕他们。有一姊姊情分颇厚，看见无妨。如非防备万一，还有难处，已亲送你前往了。”公遐注视语声来处，见是一株槐树，树后立着一个少女，身材苗条，貌相甚美秀。听完大惊，忙即举手称谢。
随照所说往左一看，果有一条田岸。前面被临水草树挡住，上去不难。正要纵起，猛想起下半身未穿裤子，长衣又只剩了半截，稍一纵跃，必要露出，重又回身，低声说道：
“多蒙侠女指点明路，无如衣履不周，恐有失礼，请先回身如何？”说罢，一看树后人已不见，料已避去，忙把长篙放下，飞身一跃，越过岸旁草树，纵向对岸田垄之上，往前急驰。
到了小山脚下，回头一看，原来方才转角之处前面乃是数十亩方圆一大片房舍。临水一座牌坊，坊前溪流较宽，上架一桥，长约三丈。对岸三面花树罗列，庄前树林更多，当中现出大片平地，两旁陈列着四座刀枪架子。夭已入夜，月光甚好，看得逼真。崖洞就在半山腰上，内里似颇高大，洞口丈许，正对月光，见有两条石凳，便走了进去。坐定以后，更觉饥渴难忍。少女说送饮食，不知何时才来？听那口气，主人当非善类，处境凶危，更恐辜负少女好意，不敢显露形迹。一时饥肠雷鸣，又冷又饿。正打不起主意，偶一回顾，身后暗影中似有灯光闪动，隐闻悲叹呻吟之声。荒山暗洞，景物阴森，又听少女那等说法，心有先入之见，听此哀吟，由不得机伶伶打了一个冷战。暗忖：少女令我在此躲候，怎会有人悲泣？心念才动，又听里面有人咒骂求死，仿佛苦痛已极，越想越奇怪，便把随身宝剑暗器准备停当，轻悄悄朝那有光之处掩将过去。
到时一看，洞壁后面竟是一座石牢，深藏山腹之下，只有两三尺宽的小洞，外设铁栅，以供启闭，灯光便由里面透出。再定睛往内一看，那牢洞约有四五丈方圆高下，天然生就。牢内地势凹下，比牢外山洞低约两丈以上。四面壁立，无可攀附。只栅旁人口挂着一条铁链，似供囚人上下出入之用，链已拉起。铁栅共只六七根，粗如人臂，急切间也着不出启闭之法。牢顶悬着一盏长明灯，约有磨盘大小，自顶下垂，离地约有三丈高下。虽有三股灯草结成的大灯头，但那牢洞又高又大，照得里面光影昏黄，景色阴森，霉湿之气扑鼻难闻。牢中只有两个囚人，一个被人倒吊在离地两丈的铁梁之上，是个短小精悍的少年。虽然被吊在内，手脚均有镣铐，身手依旧矫健灵活异常，捷如猿猴。本来端坐横梁之上，似因有人看他，因此倒吊下去。看去武功甚好，平时援着铁链坐在梁上，并不十分吃苦，人也不显气馁。另一大汉却是苦极。身于平卧在一粗木墩上，手脚大张，头和四肢均被铁环套紧，钉在木墩之上，丝毫不能转动。方才咒骂呻吟之声便是大汉所发，神情十分苦痛。
大汉本来还在咒骂，少年低喝：“老兄怎不听劝？身落人手，咒骂何用？留神那驴日的狗贼走来听见，岂不又多吃苦？上洞怎会有人来此，待我问他一声。”随转问道：
“上洞何人到此？要杀开刀，不必麻烦。”公遐低声答道：“我非恶人，无心至此。二位怎会被人困住？如有用我之处，不妨明言，只能办到，无不惟力是视。”少年闻言，微一迟疑，答道：“这里无异恶鬼地狱，到处布满危机，外人到此休想活命。所说如真，泥菩萨过江，自身难保，如何救人？此牢除却上面铁棚小门面外，只有一条地道与贼巢相通，你有多大本领也无法走进。况我二人一个手脚均有镣铐，一个被人用铁环将手足头颈钉住，便能进来，也难救我出险。再待一会儿狗贼便来送饭，固然上洞他不会去，到底小心些好。依我之见，快些藏向洞口石笋之后，等狗贼送完饭回去，我再喊你过来，指点出路，即速逃走。由土山后面绕到危崖之下，翻越过去，立可脱险。此时却是丝毫疏忽不得。”公遐见他说时，手挽铁索，身子略一闪动，便援索而上，坐在铁梁上面，动作轻快已极。方答：“遵命，少时再来领教。”忽听下面铁链曳地之声远远传来，听去十分沉重。少年把手一挥，重又倒吊下去。跟着便听铁门推动隆隆之声，由脚底这面走进两人。一是土人打扮的穷苦囚人，脚上带镣，并还拖着一条长大锁链，左手托着一个大木盘，盘中放着一些干馍和大壶酒水，右手提着一个竹篮。身后跟着一个手持长鞭，腰佩钢刀的短衣盗党。
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四、石牢中铁汉 被迫害的老人
那盗党先去大汉身前，把馍放向口边，先喂了几口干馍。壮汉想是饿极，身又受伤，只管满脸愤激，双目注定对头，似要冒出火来，嘴里依旧狼吞虎咽，到口便咬。正吃得香甜头上，来人忽将那又黑又硬刚吃了一半的干馍撤了回去。大汉好似饥火烧心，万分情急，昂头一口，想要奋身而起；无奈头颈手脚均被木桩上面铁环套住，抬不起来。那么坚固的木桩铁环竟被震得格格乱响，人却不能转动分毫。大汉一口没有咬中，急得破口大骂：“你们这些驴日的，要杀开刀，想磨折老子，我又要骂你了。”来人名叫金三狼，乃当地恶霸手下爪牙。恶奴闻言并不着急，笑嘻嘻说道：“我当你身高力大，真是一个铁汉呢，原来不怕鞭打、刀斫、上刑罚，就怕饿么？共总饿了四天，就是这个馋痨饿鬼一样，不丢人么？你忙什么，还有你这位好朋友呢。你看人家多么沉得住气。你净骂人，有什用处，无非多受一点活罪，也饱不了肚皮。庄主为了明日便是中秋，好歹对你几个不知死活的囚徒开一点恩，就死也给你们吃饱走路。我这篮里不单是馍，并还有酒有肉。你平日不是专讲义气、打抱不平么？你那好朋友虽比你后来一天，他个子比你小得多，按说更经不起饿。你们既是好朋友，也应让他一�