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洒脱，拥有「中年叔叔免进」的气氛吧，店内几乎全是女生。
「你也有苦恼啊。」爽香说。
「好失礼呀。」
由季想用叉子把意粉卷起来，但不成功。
「做得不好，要更仔细一点。」
「罗唆。我是用吃面的感觉去吃的。」
说实在话，只有藉著这样子跟爽香抬杠，由季才能勉强镇压住内心的不安。
对，好奇怪的事。为何自己会如此不安？
由季本身当然知道，这种不安是甚么造成的。
「小棥⊥浴──名片上的男人。
是那男人的关系。
可是，由季唯一确定的，乃是名片上的男人，就是当晚从酒店消失的男人。
尽管如此──
「哎。」由季说。「他是个怎样的人？」
「啊？」爽香大吃一惊。「怎么突然说这个？」
「连环命案的凶手。」
「哦。」爽香点点头。「为何突然提起那种事？」
「没甚么。」由季耸耸肩。「你在那方面不是老经验吗？即使恋爱方面是外
行。」
「哎。」爽香瞪视她。「我不是喜欢而拥有这种老经验的。」
「知道是怎样的男人吗？」
「怎么可能知道？不过，如果逮到的话，大家一定会说『怎么会是他』那种。」
「是吧？看起来很老实……」
「斯斯文文的，喜欢小孩子，外表一定要很稳重，否则女人不会跟他走的。」
「不过，只要有钱，谁都可以有女人的吧？」
「最后那名ＯＬ的情形不同吧，大概看他外表是个很和善的人才去的。」
「是吗？那女子──内山吧。她偶然遇见男人，跟他去酒店……」
「然后被勒毙，好残酷啊，被掐著脖子那一瞬间，不会马上死掉吧。也许有五秒
或十秒钟才死去……那叫内山的女人在那段时间会想些甚么？」
「我没被掐过脖子，所以不知道，太痛苦了，大概甚么也没想吧？」
「也许吧。」爽香吃完了意粉。「呃，请给我甜品和咖啡……你也是？那么，两
份。」
换作平时，由季早就吃完了，今天倒是爽香比较快。
「何以突然提起那种事？」爽香问。
「没甚么……只是有点在意。」
当然她知道。她在意的主要是那个「小棥⊥浴可能是连环命案的凶手所致。
有甚么证据？怎么样的证据？
这样的问话她答不上来。可是凭著两人走进酒店房间时，从那男人而来的恐惧感
觉，她无法用语言说明那是怎么回事。
勉强举例的话，就是在第三宗命案的现场附近遇见他的事。还有，他先诱请由季
进酒店，甚么也不做就先离开，可能是为了逃离警方的追捕。
假如自己的直觉是正确的话……
那就意味著我知道杀人犯的真正身份！由季按捺不住内心的兴奋。
也许是听了有关爽香的冒险故事之后，觉得心生羡慕也不一定。假如我也遇到那
种事件的话……应不应该把这件事告诉河村呢？
她知道应该这样做。即使是没甚么根据的情报消息，现在的河村也会非常欢迎
吧。
即使误会了，那是河村的责任──他必须证实调查之后才行动。
应该说出来的，可是一开口，说的尽是无聊的闲谈。
怎么办？在电话里听了小棥¤﹏音之后，不知怎地更加觉得小棥能就是凶手。
「嗨，今天在这里？」
后面传来声音。
「啊，荒木先生。」
在清一色女生的店里，荒木和另外一名男子一起走进来。
「我们走在外面，正好看到你们。」荒木说。「喂，喝杯咖啡如何？」
「好啊。」另外一名男子说。
他比荒木年轻得多。大约廿五、六岁吧，银行职员的样子。
荒木他们加入爽香二人的桌子。
「两位小姐在我公司做兼职。」荒木说，然后介绍爽香和由季。「这位是我们公
司委托的会计事务所的人，年轻而优秀。」
「没有那回事。」那男人致意。「我叫野崎，请赐教。」
会计事务所！看样子是很细心的人，爽香想。
戴眼镜的野崎，皮肤白净，娃娃脸，眼神有力，仔细地观察爽香她们。
「对对对。」荒本边喝咖啡边说。「你们要不要参加我们课的忘年会？」
「我们？」爽香反问。「我们只是来过几次的临时工哦。」
「没关系。女孩子多一点比较热闹，如何？」
「这……」爽香有点迟疑地问。「甚么时候？」
「十七日晚上。」
「十七日？」
不是跟明男委托她安排那间店举行忘年会的同一天吗？爽香无法马上回答。
「忘年会的季节啊。」吉本说。
「与我们无缘吧。」河村打呵欠。「好了，该回去啦。」
二人在荞麦面店提早吃晚餐。
「嗯。」
跟河村相比之下，吉本好像不太把案件摆在心上的样子。事实绝非如此，他只是
个不太把感情流露于外的人。
「现在五点钟。」吉本看看腕表。「会议几点开始？」
「八点钟，回去还早吧。」
「跑来跑去的话，好累。」吉本说。「喏，回家露露脸吧。」
「回我家？」
「让嫂夫人安心一下，光是电话有点美中不足吧。」
「说的也是……」
「喏，咱俩还有两个小时，再去跑动吧。」
「你怎么办？」
吉本咧嘴一笑。
「她在这附近做事，公司快下班了。有两小时，可以好好见面了。」
河村直眨巴眼。
「喂……你说真的吗？」
「嗯。」吉本点点头。「你去见太太，我去见恋人，公平吧？」
河村苦笑。
「可是……唔，好吧。」
老实说，河村疲倦了，他也很想见见布子和爽子。光是看一下她们的脸，大概也
会提起精神来吧。
「那么，决定了。」吉本拍一下河村的背。「早点回去吧。」
「你的她呢？」
「我吗？早就打过电话了。」
河村总不能生气。
「好。那么两小时后，再来这里吗？」
「太麻烦了，在车站前，行吧？」
「在这如此寒冷天气里？」
「是吗？好吧，那么还是在这间店里。稍微运动一下，大概肚子又会饿的。」
河村站起来。
「走吧。」他说。
河村出去时，一阵冷风吹进来。
吉本望了一下表，喃喃地说：
「赶快来吧。」
五点十分，玄关的门「咯啦」一声拉开。
吉本霍地站起来。
「走吧，已经结帐了。」
他的手绕到「她」的肩上。
「好性急呀。」她笑了。「我想先稍微暖和一下。」
「我来给你温暖吧。」
吉本用力搂著她的肩膀说。
「咦？」
玄关传来声响，布子用毛巾擦擦手，然后走出去。
「嗨。」
河村走进了屋里。
「怎么了？」布子瞪大了眼。「这么天寒地冻的！」
她替河村脱下大衣。
「嗯……腾出一点时间，可以回来看看。」河村说。
「可以慢慢来吗？」
「不，一小时左右就要离开了。」
「一小时？」布子惊讶地说。「连暖和手脚的时间也没有啦。」
「没关系，只想看看你和爽子的脸而已。」
布子凝视河村片刻，走去厨房，关掉煤气炉的火。
「爽子呢？」
河村在榻榻米上盘腿而坐。
「刚刚睡著了。」
「由季呢？」
「她去做兼职。她说晚餐在杉原那里吃。」
「那么，暂时还不回来罗。」
「嗯。」
河村伸出手时，布子主动拥抱丈夫。已经不把寒冷摆在心上了。
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【第十二章：厄运】
不知何时睡著了。
吉本醒过来，慌忙说：「喂！几点钟了？」
「啊？」在他旁边蠕动的是恋人歨子。
「怎么。你不是走了吗？」
「我睡著了！糟糕！」吉本从床上伸手去拿腕表来看。
「睡了三个小时！妈的！」
「不是我害的。」歨子觉得幸灾乐祸。
吉本和福井歨子交往了半年左右──由于职业上的关系，吉本对于所交往的女孩
也相当留神。
有些因他是刑警而敬远回避，也有的反而觉得感兴趣而接近他，等于加减为零的
局面。
他和福井歨子从一开始就志趣相投，吉本也很少这么快就与对方如此亲蜜地交
往。
三十一岁，不再是游戏人间的年龄了。
「怎么办？」歨子坐起身说。
「迟了这么久……与其找藉口，倒不如道歉的好。」吉本摇摇头。
「何不打个电话？」
「不了……打电话的话，禁不住就想找藉口的。」
吉本和歨子做爱后，在愉快的疲倦感中熟睡过，感觉爽朗不少。
「你的伙伴会不会依时去了约好碰头的地点呢？」歨子说。
「对了！」
吉本伸手到床边的电话，打去河村的家。
「是，河村宅。」
「太太，我是吉本。」
「啊，你好。」河村布子赶忙说。「抱歉，你等了好久了吧？我想他快到了。」
「啊？」吉本说。「不，那么，前辈已经出门了吧。」
「是的，对不起，是我疏忽，他睡过头了。」
「那么，别担心，我等他就是了。」
吉本忍住笑意，挂断电话。然后笑起来。
「怎么了？」歨子讶异地问。
「吉本先生打来的。」布子说。「我说你已经往那边去了。」
「嗯，马上出门。」
河村洗了脸，终于清醒过来的样子。
「抱歉。」布子说。「连我也睡著了。」
「没关系，是我的错。」
「是吧。」
二人相视而笑。
「说起来，爽子也睡得好熟呢。」
「她很体贴爸爸嘛。」河村大叹一口气。「啊，完全提起精神来了。」
「有点帮得上忙？」