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「可是……」真江犹豫不决。
「反正爸爸不是正式社员，有啥关系？」爽香作出决定。
「明白了吧。我今天会去ＪＴＢ（编按：日本交通公社）一趟。」
「爽香，用你的钱，我们过意不去。」
「在说甚么呀。」爽香反驳。「我用爸爸妈妈的钱更多。」
「那种事。」
真江说到一半时，电话响起。
「我来。」爽香走过去。「是，啊，哥哥。」
她兄长杉原充夫打来的。
「嗨，好吗？」充夫说。
「一般，有甚么事？」
本来想问他太太的情形的，但爽香对她的印象不太好，不由得语气冷淡下来。
「嗯。年底嘛，公司有个派对，招待夫妇。当晚会很迟回家，可以帮我照顾绫香
两天吗？」
爽香飞快地看看母亲那边。
「不行。」
「不行？为甚么？」
「爸爸妈妈从年底到新年期间要去温泉。这几天妈妈有点感冒，身体不好，必须
休息。」
「是吗？从几号要去？」充夫问。
「今天我去ＪＴＢ预约。人很多，只能拿有空位的日期。所以你找别人吧。」
「是吗？」
「现在不是有托管小孩的酒店之类的地方么？」
「知道知道，妈妈在不在？」
「睡觉，她感冒还没好，别吵醒她。」
「是吗？那……改天再聊。」
「嗯。」
爽香挂线。
「充夫？他说甚么？」真江问。
「没甚么，别管他。」
爽香回到桌前。
「爽香。」
「又是那一套。」
听了爽香的话，真江说：「一定是则子叫他说的。」
「不行！他们有事就依赖妈妈，无事就不登三宝殿。」爽香生气地说。
父亲住院期间，哥哥两夫妇几乎没来探望过。爽香至今还非常恼火。
「妈，万一你病倒了，那时就真的伤脑筋了。懂吗？哥哥待会一定还会打来，瞄
准我不在的时候。你可不能接受啊。」爽香说。
「假如接受的话，我打电话拒绝。」
真江笑了一下。
「你好凶啊。」她说。「可是，则子大腹便便的……」
「我说不行就是不行！」爽香几乎大发雷霆似地说。
做好外出的准备，爽香下到玄关时，电话又响了。
「咦，电话。」真江想走过去。
「慢著！」爽香阻止她。「我来听！」
她脱掉鞋子走上来。
「是，杉原。」
「嗨，爽香君？荒木啊。」
「啊，你好。感冒已经没事了？」
「嗯，谢谢。对了，上次提到的忘年会，你会出席吧。」
「啊……那个吗？」
「只要露露脸就行了。」
爽香迟疑著。她不太起劲，但若自己不稍微去玩一玩，母亲是不愿意出门的。
「明白了。」她回答。「我设法出席好了。」
「获救了！那位女生也无任欢迎。」
「谢谢。」
「明天能来吗？」
「是，多半可以。」
「真的得帮助了。那么，明天见。」
「是。」
爽香挂断电话，叹一口气，由季会去吗？
「请接营业一课的小棥 」由季说。
「请稍等。」
即使在电话亭中，也有一点寒风吹进来。
由季紧张地等著，今天他会在吗？
「久候了。」女性接电。「小棥 在跑外勤，留下口讯好吗？」
由季松一口气。
「不了，我再打过来。谢谢。」
她迅速挂线。
走出电话亭，缩起脖子往前走。
没有目的地地往前。
如果小椑庖缸蠖鞟她认为见个面也无妨──爽香知道的话，大概会很生气吧？
自己也明白。
假如小棥真是凶手的话，他有可能连由季也杀掉，尽管如此……
但现在不能说，她认为小棥凶手的事，只不过是直觉而已。
假如把这件事告诉河村，小楄荙带走的话……她希望避免那个局面。
「由季？」传来声音。「你是由季吧？」
回头一看，一个穿白色皮革大衣的女子站在那里。
「真弓？」由季瞪圆了眼。「吓人！怎么那个打扮？」
真弓和由季同是十七岁。
「说来话长。」浓妆打扮的少女真弓笑了，问：「喝杯茶如何？」
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【第十五章：错误的过去】
「久违了。」
真弓说，环视明亮的店内。
「你说久违？」由季问。
「嗯。我不是说由季，是我在这种店当『女生』的日子，好像是很久以前的事似
的。」
下午两点多的时段。冬天的风寒冷，大家都走进这种可爱的咖啡店来了，几乎满
座。
「给我奶昔。」真弓吩咐女侍应。「有甚么饮品是不含酒精的，我都忘了。」
她笑了。
「真弓……你的皮肤粗糙了。」由季说。
那不是十七岁应有的肌肤。她想用浓妆来掩饰，反而更碍眼。
「嗯，我知道。最近持续夜归生活。」真弓打呵欠。「今天也是，我在半小时前
才起床的。如果没甚么事，我都会在凌晨四五点才睡觉。」
「真弓……你现在做些甚么？」
由季叫了红茶。很快就端上来，她就这样喝。
「各种都做──现在不是忘年会啦、圣诞派对的季节么？我前往的士高或酒吧，
混进去找男人。」
「呀？」
由季不知说甚么好，中三时，她和井关真弓一起。
真弓爱玩，父母几乎不在家的关系，一年到晚缺课。
现在的真弓，不再是由季所认识的真弓。她成了另外一个人，而且看起来很老的
样子。
说十七岁的少女「很老」也许很奇怪，但实际上由季有这种感觉。
「太无聊了，我已不去学校了。」真弓说，用吸管喝了一点端上来的奶昔。「好
甜。」
她笑了一笑。「这东西是这么甜的吗？」
「你是真弓。」
「啊？」
「刚才的笑脸，我终于知道你真是真弓。」
「甚么意思嘛。」
「真弓，你在糟蹋自己啊。」
真弓的脸僵了。
「说教吗？不是由季的个性哦。」
「我懂。这样做也不全是真弓的错。我也明白。不过，不管是谁的错都好，如果
搞坏了身体，就回不去当初了。」
「我只是在享受人生。」真弓说。
「是吗？一点也不享受吧。」
「由季。」
「总之，」由季打断她的话。「喝了这个吧。」
她似乎明白真弓想说甚么。
由季曾经跟真弓一样，以为糟蹋自己是一种「享受」。
中三的夏天，由季的成绩绝不算差。
只是她天性不会挑选交往的对象，有点误入歧途，跟学校的问题学生做朋友。
她和那班人去玩，出入的士高。由季只是喝果汁，不会跳舞，不知几时朋友不见
了，她觉得没意思，准备回家。
这时来了一大批警员，由季就被带去接受感化。
不仅如此，朋友之中有人吸食大麻，由季也被一视同仁，认为她平时也吸那个。
由季迄今忘不了。
无论她说甚么都被骂了，不分青红皂白地认定她「品行不端」，她说老实话也全
不听。
警察替她贴上「不良少女」的标签，学校也完全不接受她所分辩的理由，决定停
学处分。
以中学生之身，由季便体会到在这个世界上，有太多的人不听别人的辩白，凭自
己的想法去判断别人。
由季之所以不想把小棥⊥葬睥遡诉河村，可能也是因那个经验所致。
当然，河村大概会了解由季所说的话。可是，他的拍档被杀了，她觉得现在的河
村毕竟和平时不一样了。
若是没有某种客观的证据能说出来的话，毕竟不能把小棥′睥遡诉别人，她这样
想。
「真弓。」由季说。「我在做兼职，很普通的事务工作，却很开心。要不要试试
看？」
真弓有点呆若木鸡的样子。
「那种事……你是说真的？」
「嗯。」
「少来了。」真弓笑了。「我只是跟男人去玩玩就有几万圆，也有人出五万圆买
我的内衣裤，我是不会不干的。」
「那我不勉强你，如果改变主意的话，告诉我。」由季在咖啡店的纸巾上记下电
话号码。
「我现在住在这里。不妨打电话给我。」
真弓有点迟疑，然而见到她把那张纸巾字条放进手袋里时，由季总算松一口气。
「我走了。」真弓说，拿出两张千圆钞摆在桌面。「用这个付账吧。」
由季用力捉住准备离开的真弓的手。
「不行，我自己那份自己付。」
「反正是从男人敲诈来的钱嘛。」
「跟怎么来的钱无关吧。」由季把其中一张千圆钞塞回真弓的手里，从自己的钱
包掏出零钱来。「来，这是你的找赎，加了消费税在内，这个刚刚好。」
真弓笑一笑。
「顽固之处一成不变哪。」她说。
「真弓也是，以前就喜欢奶昔。」
真弓瞄了一眼已经喝光了的奶昔杯。
「好怀念的甜味。」她说。「不过，已经回不去那个时候了。」
「真弓……」
「再见。」
真弓快步走出店外，由季只好目送她离去。
爽香离开大学的图书馆，跟明男不期而遇。
「明男，怎么样？忘年会的事。」
「嗯。我去过了，也协商过。」明男说。「麻烦你了。」
「不客气，明男也长大了，谢天谢地。」
「喂。」明男苦笑。「要吃拉面吗？」
「可是……」
「佑子今天没课，没关系。」
爽香有点迟疑，但即使不是男朋友，也能一起吃面吧，于是改变主意。
「那么，你请客。」
「明白。」
二人往学生食堂走去。
一边吃拉面，爽香一边把河村所承办的连环命案的事告诉明男。
「嘿，依然在做危险的事。」