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「待会好了，反正必须回去一趟。」
「那倒是。」
夜晚站在路边等男人搭讪的妓女，连续有三人遇害，乃是三星期以前的事。
而且，第三名遇害者，是第二名遇害女子的朋友，据说她知道有关凶手的事，还
告诉周围的人说「必须告诉警方」，结果她也被杀了。
凶手从何处得悉那件事的？
河村等人这样子四处查访，却完全得不到证词，是因受害者也要做生意，如果作
证的话，自己也会「惹祸上身」。
不仅是被捕而已，说不定还会被凶手「消灭掉」。
同行的女孩们，害怕得三缄其口。
「上次你那亲戚的孩子怎样了？」吉本一转眼就吃完了。「她相当可爱，不是
吗？」
「那丫头？」河村叹息。
「很难搞，全因为我老婆是教师，这才让她留下来的。」
「不是很堕落那种吧？」
「她双亲离了婚，家里发生了好多事，也值得同情的，只是我自己也忙不过来就
是了。」
井由季正在接受感化，也是与这件案子有关。
发生第三宗命案时，她入了周边的警方封锁线，被带去警局。由季记得「我有当
警官的亲戚」，于是在那里见到了河村。
「好了，走吧。」
吉本拿起大衣。
「我来结帐。」
「拜托了，待会再给你。」
二人离开面店，因冷风而缩起脖子。
「去哪儿？」吉本问。
「阳光好的地方。」
河村立即回答，但这个气候，去哪儿都没多大的差别吧。
「给我茶。」男人说。
第二杯茶感觉特别可口。
刑警进来时，有一瞬血气褪去。
可当他知道是偶然时，反而觉得愉快──为了表示亲切，他甚至替对方找换铜
板！
没问题，暂时捉不到我的。
起码还能再杀三个吧，男人悄悄笑著……
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【第二章：契约社员】
「爽香！」
开朗雀跃的声音，从吵闹的医院走廊飞来。
「今日子？到这地方来，可以吗？」
能见到从中学时代起就认识的老朋友，爽香很开心。
田今日子是这间医科大学的学生，她和爽香两人的头脑「构造」大有不同，却
无损两人之间的友情。
「你这次是认真地来检查的吧！好！」今日子说。「哎，吃过午饭没有？」
「我奉陪。不过，上次那家店可受不了。」
「抱歉。这次肯定没问题。」今日子拍拍爽香的肩膀。「诊断结果如何？」
「下次是明年春天才来。」
「好极──唔，爽香的心脏并不太弱嘛。」
「那个是甚么说法嘛。」
爽香笑了。
去年，爽香要母亲接受综合性健康检查，自己也以「陪同性质」一起检查，结果
母亲没有任何不妥之处，而爽香却被告知「心脏有问题」。
自此以来，爽香每个月都要来这间医科大学的附属病院。不过，现在已经到了几
乎无须担心的良好地步。
「有段时间非常消沉。」在今日子带来的和食店内，爽香边抹手边说。「唔，看
来可以多活几年命了。」
「爽香必须长命百岁才行。来日方长呢，你还要谈恋爱和结婚的。」
「谈恋爱暂时免了。」
「爽香……」
「别担心，我已经恢复过来了。」爽香说。
怎样呢？自己也不清楚。
她去年和中学时代起交往的男朋友丹羽明男分手了。不，由于在同一间大学的关
系，时时也会碰头，见面时也能普通交谈几句，却是处于「败给」他的新恋人刈谷佑
子的局面。
如今佑子几乎形影不离地跟在明男身边，二人看起来十分幸福。
「真的？」今日子说。「爽香最会假装恢复过来了。」
「一句话说到痛处了。」爽香笑说。「相当拥挤哪。」
「这间店的午餐颇受欢迎的。」今日子说。
「对了。看得出这里有个肿包吗？」
「额头呀，怎么了？」
爽香把她在布子家的「奇遇」告诉今日子。
「咦？亲戚的孩子？老师也不容易哪。」
「好像是问题少女，她和老师吵架，气冲冲地说要离开，于是在玄关和我头碰头
了。」
「运气不好哇。」今日子笑了。「爽香起了肿包，对方也相当严重吧？」
「可是死不了。」
「那还用说。」
中午的定食有「母亲的风味」，美味可口。
「伯母好吗？」今日子问。
「嗯。只不过……哥哥又要添丁了。」
「哦？绫香妹妹已经……」
「六岁，明年上小学。」
「好快！」
绫香是爽香的外甥女。爽香和嫂子则子不太合得来，但则子似乎不在乎爽香怎么
想。
「那你哥哥也不容易了，预产期是甚么时候？」
「明年三月……恰好是入学时期哦，听说是意外怀孕的。」
「也有那种事的。」
「那倒没关系……我担心的是，他们又要勉强我妈妈照顾孙子了。」
「是吗？我明白你的心情。但又不能当面这样说出来。」
「就是。对哥哥来说，太太最重要，一旦拥有个别的家庭，兄妹也是外人了。」
「重要人物的次序改变啦。」
「是吗……我将来也会吧。」
「不是应该这样吗？」
「我不想结婚。」爽香说。「这酱菜好好吃。」
「嗯。哎，爽香，新年会怎样过？」
「新年？不晓得……往常是睡觉过新年。」
「要不要去温泉？不是两个人。」
爽香喝了一口茶。
「我和今日子……还有谁去？」
「有个实习医生，蛮有趣的。他说要带四个女生去，你也一起来吧。」
爽香向来都有参与今日子的恋爱纠纷，所以凭她的一句话、一个眼神就能恍然。
那名「实习医生」，看来是今日子目前的「他」。
智慧与美貌兼备的今日子，极受欢迎，而她本人也属于一日无「他」就坐立不安
的类型，形成「来者不拒」的局面。
当然正式的恋人不少，而普通男友也多如山（有点夸张），但至少有一两个「后
备军」就是了。
不过，爽香也知道自己的事。只要她无法完全忘记明男和她之间的事，她就不会
真心去喜欢甚么人。她是那种性格，谁也拿她没办法。
「我不参加了。」爽香摇摇头。「家里有好多事情要做。我妈妈又怕冷。我倒希
望爸妈去温泉甚么的，在那期间，我可以每天吊儿郎当的……这是梦的世界！」
「真是的……」今日子笑了。「是不是又被卷入甚么惊扰人心的事了？」
「停停停！难得人家的心脏好转了！我已不想再见到杀人犯了！」
「爽香的情形呀，即使你不想见，对方也会来见你的。」今日子取笑一番。
当然是开玩笑。
今日子和爽香都这样想。
「我回来啦。」爽香走上玄关。「医生说，几乎已经痊愈了。」
「好极了。」母亲真江说。
爽香察觉母亲没有收拾报纸。
「发生甚么事？」
「啊？」
「有事吧？」
「爽香……你每次都说同样的话。」真江叹息。「坐下吧。」
爽香坐在沙发上。
「爸爸的事？」
「为何你的直觉总是那么准？」
真江苦笑。
爽香的父亲杉原成也，在爽香十八岁的夏天，因脑溢血而病倒。左半身麻痹，语
言障碍，但凭著耐心的复健疗程，治好了后遗症，总算复出工作。
原来的工作不可能再胜任了，后来到关连的公司处理会计事务，收入减少了，生
活方式有了改变，父亲反而开始享受有余暇的生活。
可最近经济不景气，爽香敏感地看穿了父亲的表情日渐沉重。
「被革职了？」爽香问。
「还不至于到那个地步……听说不再是正式社员，而是每年更新的契约职工。没
有花红，请假时减薪……但若辞职的话，也没其他地方好去啊。」真江说。
「公司好无情。」
「没办法，听说母公司也不景气。」
用这样的理由，就做甚么都可以了吗？爽香当然怒不可遏。
「那我不念大学好了。」爽香说。
「已经大三冬天了。好浪费。还有一点储蓄，总有办法的。而且你不念下去，爸
爸也会在意的。」
「嗯……」
爽香垂下眼眸。
「你已做得很好了，不能再做甚么。只是大致上让你知道而已。」
「假如……」
爽香欲言又止。
哥哥那边是靠不住的，第二个小孩快要出生了，绫香又要上小学。
「喏，我可以多找一份兼职来做吧。」
「爽香，那是不可能的。」
「没关系。一星期一次那种，绝对不妨碍念书的。」爽香开朗地说，「我自己的
零用钱自己赚啦。」
「可是……你可不能想著是为家里而做哦。」
「是是是。」爽香站起来。「爸爸今天很晚吗？」
「他说没有加班的工作了。」
「那就使他振作一下吧，爸爸很容易受情绪左右的。」
说著，爽香突然灵机一动。
「哎──年底，你们两个去温泉如何？」
「哪有那种闲情？」
「就是这种时候才要去呀。不是吗？」
「也是，我想想看。」真江站起来。「你帮我预备晚饭吧？」
「马上来。」
爽香奔上二楼，走进自己的房间，叹一口气。
爸爸和妈妈，好想让他们去温泉放松一下。
从现在起去哪儿做兼职，能够赚到那笔费用吗？
爽香决定明天就去大学学生事务部看看。
然后赶忙更衣，跑下楼去帮母亲的忙。
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【第三章：兼职】
任何事都有所谓的时机。
爽香凭经验知道，忙碌的时候，平时多温和的人也会冷淡暴躁起来。
女子临工，简单事务，懂电脑打字