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「我吗？」
「想为父母做点甚么的心意。而我从来不曾想过那种事，也没机会让我去想。」
「为甚么？」
「你知道我父母离婚了吧。」
「嗯。」
「大致上，父亲那边要领养我的……我妈在婚前已有恋人，是公司的上司，有妻
子，所以不能结婚。不过，和爸爸结婚后，她继续跟那个人交往的事被揭穿了……」
由季笑了。「很复杂是不是？那时候，我爸偶然也在那位上司手下做事。」
「哦……」
「爸爸责问妈妈，才知道他们是老相好，分手也是没办法的事……但还有更惊人
的事。」
「是甚么？」
由季不望向爽香。
「我和那位上司的样貌很相似。」她说。
爽香无言，她不知道说甚么才好。
「真实的情形谁也不清楚。不过，我是那个人的孩子的可能性是肯定有的。爸爸
意气用事，决定把我留在自己身边，但一想到我可能不是他自己的孩子的时候……」
由季耸耸肩。
「所以我不在的话，爸爸也松一口气，用不著苦恼了。」
「何不做个检查？」
「他不想做到那个地步，爸爸害怕知道结果啊。」
「于是你……」
「现在爸爸有了另外一个女人，虽然还没正式结婚，但不久以后就会结婚的。假
如生下孩子的话，我更加是『多余的』了。」由季摇摇头。「不过，托福，我也乐得
自由自在。我决定这样去想。」
「至少，圣诞平安夜，回去看看如何？」
「不行不行，我不能干扰别人。」由季即刻说。
「对了。今晚，可能会在外留宿。」
「外宿？」
「到时请当作我在你家过夜，拜托。」
由季双手合十。
「没法子的家伙。」爽香笑了。「今晚跟谁出去？」
「不晓得。」
由季促狭地说，还向她打个眼色。
「还有一天啊。」
河村伸个懒腰。
「看来是不行了。」谷口不由得说。「对不起。」
他看著河村。
「不，没关系。」河村摇摇头。「谷口，明天是平安夜吧？」
「是吧。」
「有甚么约会没有？」
轮到谷口看守，天气寒冷的关系，不断有客人走进那家面店，谷口的眼睛没离开
过店的入口。
「当警察后第一次过圣诞，与那种事无关吧。」
「是吗……有点过意不去。好像要你为了我个人的事而陪著我忙似的。」
「河村兄，那种说法不像河村兄的作风哦。」
「嗯……」
河村一骨碌躺在变了色的榻榻米上。
「河村兄有太太在等著吧。」
「是啊，谷口，你也结婚吧。有人在家等你是件好事咧。」
河村仰视著天花板说。
「总之，努力到明天吧。」谷口说。「河村兄，是那个男人吗？」
河村霍地爬起来，走近窗旁。这种事已重复做了几百遍。
那男人正打开荞麦面店的门走进去，河村只是一幌眼见到而已……
「怎样？看得不很清楚。」
谷口以为河村会跟往常一样回答：「完全不一样。」
可是，现在河村一直凝视著面店的门口。
「河村兄……」
「过去看看。」他站起来。「进去吃碗面也好。」
「当然。」
二人赶忙熄掉石油气暖炉。
「做成看起来不像刑警的样子，领带呢？」
「要带上吗？」
「没带公事包，最好做得像在十二月里奔忙的营业员的感觉。」
二人竖起大衣衣领，走到外面。
拉开面店的门时，里头相当拥挤。
「请到那边与别的客人同桌。」
店里的女孩声音飞来。
没有选择的余地，二人在角落上的位子就座。
「在哪儿？」
「不晓得……」
顾客大体上都作相似的打扮。
「久候了。」
店里的女孩跑来跑去，满头大汗。
男人应该刚进来才是，还没叫东西吃吧？
河村喝了一大口开水，悄悄环视店内。
不是，不是那家伙，应该更年轻些。
是看错了吗？
河村半带失望地摇摇头。
这时，那男人从里间的洗手间走出来，往与二人相反的角落走过去。
他拉开摆著脱下的大衣的椅子，把大衣放在膝头上坐下来，背向著河村。
「怎么样？」谷口小声问。
「就是他。」
谷口的脸泛起红潮。
「肯定吗？」
「没错，别看太多。他不一定是凶手。」
「嗯，但是……」
「跟踪他，证实他的身份。懂吗，别跟丢了。」
「当然。」谷口涨红了脸。「好厉害！」
对，有时祈祷也蒙垂听的。
河村觉得自己稍迟了一步才开始兴奋起来。
由季在镜子前装扮完毕，再一次检查自己的打扮。
「可以了吧。」她点点头。「天生丽质难自弃呀。」
谁也不在，她说甚么都无所谓。
「打扮好啦？」爽香窥看。「哗！人靠衣裳！」
由季借用爽香的房间换下她带来的衣服。
「随便你说好了。」由季涂上薄薄的口红。「那么，我出去了。」
「慢走，祝你有个愉快的晚上。」
爽香横躺在自己床上。
「爽香，如果我没回来的话……」
「知道，就说你在我这儿过夜。你这坏女孩！」
由季打开手袋。
「这个给你。」
她递了一个白色信封给爽香。
「甚么？搬家通知？」
「圣诞卡。明天不给不行，所以现在先给你。」
「嘿……多谢。」
爽香接过去。
「但是别打开！在圣诞早上以前不能看哦。」
「哦，明白。」
爽香把信封随手摆在自己的书桌上。
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【第二十三章：危险的赌注】
七点钟，Ｓ酒店大堂。
由季准时抵达Ｓ酒店。
虽是寒夜，但走进大堂时，闷热及热闹一下子包围了由季的身体，暖和得立刻想
脱掉大衣。
大堂里，到处是盛装打扮的少女。大概和由季一样，为了避开明天的平安夜，今
晚提前「庆祝」圣诞吧。
小棥经来了吗？
由季有点紧张。想到搞不好小棥杀人犯的话，也是理所当然的事，但不仅如
此。
对，由季彷佛回到了自己尚未知道男人的时候的那种感觉。
但也不可能回复本来的身体了，她也不是认真的希望这样。
只不过，从她阻止爽香犯错的那一夜起，由季的内心有了「甚么」在逐渐改
变……
「嗨！」声音说。
小棥〉賐那里，人太多的关系，竟不晓得他来到了身边。
「晚上好。」由季微笑。「我来了。」
「嗯，我在等著。很准时。我喜欢守时的孩子。那是了不起的美德之一。」小棥 �
n心情地说。「来，走吧。」
「去哪儿？」
由季边走出大堂边说。
「吃饭，我订了座，一处很适合年轻女孩的地方。」
「别太装模作样，轻松一点。」
「我必须照顾你呀。」小棥快地笑了。「搭计程车去吧。」
幸好计程车站没有人排队，两人坐上计程车。
「到Ｔ区的十字路口去。」小棥
二人坐稳在位子上。
跟小楄恰在一起时，由季突然涌起后悔的感觉。当然现在是在计程车上，待会
还要吃饭。
总之，「约会」开始了。然后由季感到，结果她会和小棥渡一宵……
「都收拾好了？」爽香对母亲说。「有没有忘记带东西？」
「没问题啦。」母亲真江苦笑。「真不晓得谁才是父母。」
「这样子养育我的是母亲。」
一家三口的晚餐，当著爽香面前的关系，父亲杉原成也说：
「跟你妈妈两个去旅行，真是久违了。」
「添饭。」爽香递出饭碗。「其他的事用不著操心。」
「知道了，你也不要再卷入骚乱事件哦。」
「又不是我喜欢被卷入的。」爽香顶撞一句。
「那孩子──由季出去啦。」
「跟男孩子出去了，别让老师知道。」
「你没那种节目吗？」父亲问。「对了，会不会你是因此才赶走我们的。」
「说对了。」爽香笑道。「有电话，我来听。」
她用茶把嘴里的饭冲下喉咙，跑向电话。
「是，杉原宅……啊，河村先生。」
「啊，让你操心了。」
河村的声音十分开朗。
「埋伏监视已经结束了？」
「嗯，找到了。」
「真的？好厉害！」爽香的声音雀跃。
「当然，那个人不一定是凶手。不过，这样耐心等候，总算有了意义，好开
心。」
「好极了。」
「得到你们不少帮助，现在谷口正在监视那家伙。」
「若是掌握到甚么就好了。河村先生呢？可以回家了？」
「不，那可不行。」河村笑了。「我们拍到小棥∮ 。正要拿给那女人看，
以证实他是不是那个男人。」
「小棥」
「嗯。在面店出现的男人，他叫小棥是〈Ｍ房屋清洁公司〉的营业员。」
房屋清洁公司……爽香觉得在哪儿听过那间公司，却想不起来。
「倘若他是真凶的话，也许圣诞以前就能破案。这么一来，老师也会很高兴。」
她说。
「嗯。不过，小心驶得万年船，如果操之过急让他逃走了，那就前功尽废了。我
们会做得很慎重。」河村说。「那么。我先通知你这么多。」
「谢谢。加油罗。」爽香说，挂断电话。
「甚么事？」
回到饭桌时，母亲问。
爽香说明。
「唷，毕竟只要努力就有回报啦。」真江说。
「若是世事尽都如此就好了。」父亲说。
对于因病住院而失去升职机会的父亲而言，大概总会觉得人生是不公平的……
「由季那孩子，她似乎有点寂