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侯朝宗尴尬道：“在下来得实在冒昧……”
公孙令道：“那里！那里！老弟既然来了，就是老朽的客人，不必见外，少时以粗茶淡酒相待，聊尽地主之谊。”
朝宗告了一声扰，这才坐下，不再言语。一面听他们谈论马蹄坡的事，一面苦思如何伺机打听程海山的下落。
这时，姓秦的老道忽道：“公孙先生断了那昆仑老道一臂，他怀恨带愤而去，必然不肯就此罢休。昆仑是九大门派之一，人多势众，不太好惹，万一……”
公孙令胸有成竹道：“今日马蹄坡之事，各位均在场目睹经过，昆仑派乃是名门正派，不致是非不分，仗势欺人，若是为此纠众前来兴师问罪，必要时尚望各位做个见证，证明错不在老朽。”
难怪他破例，邀这批人来水榭，原来有求于他们。可见一个人无论多孤傲，必要时还是会向现实屈服的。
牛彪是大老粗，一拍胸膛道：“在下第一个为公孙先生做证！”
众人齐声响应，表示义不容辞。
姓秦的老者却耽心道：“胳臂总是朝里弯的，万一昆仑派方面，听信那老道片面之词，这事就麻烦了。”
其中一个中年壮汉道：“秦老的话不错，咱们都是六合境内的人，昆仑派方面必然认为咱们向着公孙先生，做证不足以取信啊！”
姓秦的老者道：“如果能由局外人……”
众人的目光，不约而同的移向了侯朝宗主仆二人。他们是途经六合，与公孙令毫无交情，自是最客观公正，最理想的人证。
尚未等公孙令开口，朝宗已自告奋勇道：“若有必要，在下愿为公孙先生做证！”
这下可急坏了兴儿，忙一拉朝宗衣袖，轻声道：“公子……”
朝宗一施眼色，阻止他说下去。
公孙令已喜形于色道：“老弟能仗义为老朽挺身做证，那是再好不过了，只怕耽误老弟的行程……”
侯朝宗笑道：“那倒无妨，倘若时日不多，在下可留此等候，如果为时太长，则在下必须先回归德一趟，然后再专程赶来。”
公孙令眉头一皱，道：“昆仑远在藏域边陲……”
姓秦的老者接道：“依老夫看，那老道来的可能不止他一人，今日自取其辱，断臂含恨而去，必然纠众前来报复。如此则一两日内，定然会到，这位公子既有意为公孙先生做证，何妨暂留数日，否则，他就是回昆仑去了。此去昆仑何止数千里，往返一趟，最快也得一两个月，公子就不必在此耽搁太久，可以先返归德，事毕尽速赶来即可。”
公孙令颔首道：“如此甚好，但不知侯老弟意下如何？”
侯朝宗正中下怀，毫不犹豫地道：“在下就暂留三五日吧！”
兴儿情急道：“公子，咱们雇的马车……”
朝宗已决心留下，吩咐道：“你立刻回城去，就说我临时有要事，需在此耽搁三五日，他愿意等，可以另加他几两银子，不愿就给二两银子打发他回去。对了，顺便找家客栈……”
公孙令接道：“客栈不用了，侯老弟若是不嫌弃，就请在寒舍委屈数日吧！”
朝宗心里暗喜，嘴上却道：“怎好打扰老人家……”
公孙令起身上前道：“承侯老弟慨允留下，岂有不住寒舍之理。”
随即，又吩咐童子道：“小顺子，你带着银子跟这位小哥儿去城里一趟，把马车打发了，将侯公子的行囊取回来。”
小顺子恭应一声，忙入内去取银子。
兴儿心里叫苦不迭，但他是下人，不得不听朝宗的。等小顺子取了银子出来，二人即离开水榭，直奔城里而去。
小顺子才十来岁，脚力却极为轻快，一路健步如飞，显然学过武功。兴儿跟他比起来，可差了一大截，拚足了劲猛追，仍然跟不上。
幸好水榭距城里不过数里，一阵飞奔，总算进了城，早已把兴儿累得上气不接下气。
来至茶楼门前，只见车把式已高坐车头座上，等得不耐烦了。
兴儿忙挥手招呼道：“喂！赶车的大叔……”
不料车门推开，跳出一人，竟然是洪瑞！
兴儿意外地一怔，不禁又暗自叫苦，原想摆脱这家伙才改走陆路的，想不到又被他跟上了，真是阴魂不散。
洪瑞却笑道：“小哥儿，听赶车的说，你们去看热闹了，原想赶去的，又不知道地方，咦！怎么就你一个人回来，侯公子呢？”
兴儿不答，反问道：“公爷怎么知道咱们在这儿呢？”
洪瑞正色道：“今晨船快开时，我见你们尚未回船，唯恐出了事，要船家等等，赶到城里客栈去找你们，才知道你们半夜就走了。我耽心你们走夜路不安全，所以一路赶来，发现这辆马车停在茶楼口等人，一问赶车的，果然是在等你们。”
兴儿心想：你倒真热心，只怕不是耽心咱们的安全，而是别有用心吧！
但他却强自一笑道：“多承公爷如此关心，小的代我家公子谢了。”
洪瑞瞥了小顺子一眼，又问道：“侯公子呢！”
兴儿迟疑一下，始道：“我家公子临时有事，要在此地耽搁数日，不急着赶路啦！”
洪瑞诧异道：“哦！公子要在六合停留？”
兴儿点点头，向车把式说道：“赶车的大叔，咱们要在此地耽搁个三五日，你愿不愿意等？”
车把式悻然道：“等三五日？开玩笑，那怎么成！”
兴儿笑了笑，道：“能等，外加几两银子，若是不能等，就把这一趟的路程照来回算给你。”
车把式不悦地道：“说好是去归德的，这会儿才到六合，你们要怎么算呢？”
兴儿尚未及回答，小顺子已经跳上了车头，把一锭银子塞在车把式手上，笑问道：“这该够了吧！”
他给的不知是多少，只见车把式用手掂了掂重量，忙眉开眼笑地道：“够了！够了！多谢啦！”
问题顿告解决，兴儿立即上车，取下了行囊。
小顺子上前争道：“我来挑！”
兴儿虽比小顺子年长几岁，但自知脚力比不上他，不禁暗喜，嘴上却故意婉拒道：“那怎么使得……”
小顺子笑道：“有什么使不得，我挑了担子，也比你走得快呢！”
小小年纪，口气竟是如此之狂！
但他说的是事实，使兴儿无法争论，只好认输。
小顺子不够高，将扁担两头的绳结缩短一截，才能把行囊挑起。
兴儿这才向洪瑞道：“公爷，再见啦！”
洪瑞不便要求跟去，只好强自一笑，道：“只要你们没事，我就放心了，替我问候你家公子。”
目送两小离去，他略一犹豫，立即悄然尾随。
一出城，小顺子就问道：“那家伙是什么人？”
兴儿道：“六扇门里的官差，不知为什么，一路跟咱们耗上了，咱们搭船，他也搭同一条船，咱们为了摆脱他，改走陆路，他又跟来……”
小顺子接口道：“要不要摆脱他？”
兴儿一怔，诧然道：“难道他……”
正待回头查看，小顺子急加阻止道：“不要回头，如果要摆脱他，那就瞧我的好了。”
兴儿笑道：“好哇！看你有什么本事，把这阴魂不散的家伙摆脱掉？”
小顺子笑而不答，脚下一加劲，改变方向，直朝马蹄坡飞奔。
别看他小小年纪，且挑着沉重的行囊，兴儿的脚力仍然比不上他。
洪瑞遥见二小突然加快脚步，疾奔如飞，只道他们少不更事，彼此不服气，在比脚力，根本未想到他们会捣什么鬼。
他不敢追得太近，仍然保持适当的距离，以免被他们发现有人跟踪。
一路跟至马蹄坡下，转眼之间，已不见两小影踪，使洪瑞这才情知有异。急忙冲上山坡，那还有他们的人影。
洪瑞不禁暗骂道：“这两个小鬼，居然……”
话犹未了，突闻身后“呼！”地一声，似有暗器射来。
他急错步回身，出手如电，将飞来之物接个正着，那知定神一看，竟是一截连手带肘的血淋淋断臂。
这条断臂是玄真老道的。
洪瑞猛然一惊，急将断臂摔开，怒喝道：“两个小鬼！你们替我滚出来！”
山坡上有几处乱石堆，怪石嶙峋，两小显然是藏身石堆中。
喝声没有丝毫反应，四下静寂无声。
洪瑞眼光一扫？发现右方数丈外，一座丈许高巨大石笋旁，露出一片衣角，正缓缓地抽回。
他冷冷一哼，心想着：小鬼！看你往那里逃？
于是，他不动声色，故作四下搜索状，先向左方走几步，才回身走近右方石笋，突以迅雷不及掩耳之势，从旁绕过去。
那知定神一看，石笋后根本无人藏身。
只见地上有一件外衣，用一根长索绑着，长索延伸至数丈矮树丛后，正缓缓地在拖动着。
方觉受骗，犹未及转身扑向矮树丛，突觉背后“灵台穴”一麻，顿时失去知觉，倒地不起。
小顺子人在数丈外，竟以一块小石子击中洪瑞的穴道，就凭这份劲道，及认穴之准，已足惊人，何况他只是个十来岁的童子。
他小小年纪，就有如此惊人身手，公孙令的武功之高，岂不更高深莫测！
正因他年纪小小，功力火候不足，否则就用不着石子，可用“隔空点穴”了。
这时兴儿已从矮树丛里跳起，鼓掌大笑道：“好！好！小兄弟，真有你的。”
小顺子机伶调皮地一笑，赶快去查看一下，证实洪瑞确已昏迷，这才放心。
兴儿已赶了过来，充满好奇地问道：“小兄弟，你一块石子能把他击倒？”
小顺子笑笑地道：“我差远了，如果是老爷爷，根本用不着石子，老远用手一指，就可以制住他的穴道。”
“哦！有这么厉害？”
“当然！这叫隔空点穴法，再过几年我就能做到了。”
“如此说来，你那老爷爷的武功，定然是天下无敌了？”
小顺子一本正经地说道：“不！老爷爷常说，天外有天，人上有人，武功一道学无止境，他老人家一生从未遇过对手，但是，武功比他高的大有人在，只是尚未遭遇到罢了。”
兴儿沉默了一下，忽道：“公孙先生是你爷爷？”
小顺子沮然道：“我连父母是谁都不知道，那来的爷爷。我才三岁