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一阵轰笑，使朝宗不便坚持，只好把手放开，让银妞斟酒。
斟完酒，银妞并未入座，与金妞随侍在侧。
公孙令道：“天时不早，你们去歇着吧，咱们自己斟酒。”
东方长寿却道：“她们也许有主意，何不坐下来，说给老叫化听听也好。”
公孙令迟疑一下，才示意两个少女入座，遂道：“老叫化，咱们既要谈正事，你就少喝些，免得满嘴胡言乱语，让侯老弟看了笑话！”
这是暗示，警告东方长寿说话要谨慎些，有朝宗在场，不得不有所顾忌。东方长寿那会听不出他话中有因，会意地笑进：“放心！老叫化这张破嘴，只要有酒有菜就忙不过来了，那还能空下来胡说几道。”
朝宗却道：“老人家是性情中人，有话尽管说，不必顾忌在下。”
其实他们顾忌的就是他！
如果没有朝宗在扬，此刻他们必然是畅所欲言，共商应对之策。但他们所商谈的事，关系重大，有些秘密是不足为外人道的。
而朝宗毕竟是个局外人。
东方长寿先端起酒杯，一饮而尽，遂自抓起酒壶，自斟自酌连干三杯，似乎让气顺了一下，才咧嘴怪笑道：“这样好多了……公孙兄，老叫化有精神了，咱们来谈正事吧！”
公孙令道：“若有必要，城里那班人对老朽倒是十分尊敬，找些人手来是毫无问题，但此事老朽不愿惊动外人，且万一造成伤亡，又如何善其后！”
东方长寿沉思不语，他是很少如此严肃的，显见事态确实相当严重，连这平日从不把任何事放在心上的老叫化，一时也黔驴技穷，无计可施了。
突然，老叫化的眼光移向朝宗，沙哑着嗓子道：“小伙子？你这读书人脑筋灵活，又读过什么兵法，难道没有一点主意？”
朝宗道：“孙子兵法上说，知已知彼，百战百胜，如果能知今夜来的是什么人，武功如何，以及来此的目的，在下或能提供一些愚见！供二位老人家参考。可是，在下对此全然无知……”
东方长寿不置可否道：“这个嘛……小伙子，你只要知道这些？”
朝宗把头一点道：“在下绝非藉此探人隐密！”
东方长寿犹豫了一下，又瞥了公孙令一眼，见他未加阻止，始道：“好吧！告诉你也无妨，方才来的那批杀手，乃是铁卫十三鹰，是从东厂精挑细选出来的十三名高手，当年由魏忠贤亲自指挥，等于是他的死士。”
侯朝宗忽道：“铁卫十三鹰好像听过，是否魏忠贤所养的一批杀手，专门用以对付异己及杀害忠良？”
东方长寿道：“不错！就是这批家伙，崇祯皇帝即位后，东厂中有人不满魏忠贤，曾向圣上密告魏老贼十大罪状，甚至举出他残害忠良的铁证，以致使圣上决心除此巨奸，重振朝纲。魏忠贤怀疑是东厂二档头赵某出卖他，密令铁卫十三鹰杀其满门来泄恨。赵某全力拒敌，掩护其妻携一对孪生幼儿逃命，结果赵某寡不敌众而丧生，铁卫十三鹰仍不放过那母子三人，各处搜寻追杀，迄今已十余年未获……”
侯朝宗诧异道：“魏忠贤早已死了，他们还不放过那母子三人？”
东方长寿沉思道：“据他们表示，曾在魏忠贤面前立下血誓，除非十三人全部死光，否则必杀那母子三人而后甘休。”
朝宗听得不寒而栗，道：“想不到魏忠贤人已死，却仍阴魂不散！”
公孙令神情肃然道：“可笑他们寻找那母子三人多年未获，最近风闻老朽这里有一对孪生姐妹，立见然指鹿为马，怀疑她们即是那一对孪生兄弟。”
朝宗瞥了两个少女一眼，不禁哑然失笑道：“他们居然男女都分不清！”
金妞突然笑问道：“侯公子分得出我们是男是女吗？”
朝宗笑了笑，道：“在下此刻滴酒未沾，就算喝醉了，大概也不致如此糊涂吧！”
金妞也笑了笑，正要说什么，公孙令却忙把话岔开道：“侯老弟，大致情形就是如此，你有何高见？”
侯朝宗沉思一下，问道：“他们武功如何？”
公孙令道：“以老朽与老叫化二人，已足应付，但明枪易躲，暗箭难防，就怕他们施坏招。”
侯朝宗胸有成竹道：“既然如此，那就好办了。咱们不妨就地取材，去岸上竹林多砍些高大的巨竹，将两头削尖，插于三五十丈外湖中，不使露出水面。对方若从湖上来犯，必为水中的障碍所阻，甚至沉船湖中，万一突破，则咱们多备火箭，在下曾习过射箭，可带兴儿及小顺子负责防守，只要船一冲近，即发火箭射船，相信必可奏效。”
公孙令微微颔首道：“这主意不错！”
朝宗接着又说道：“至于湖边，也在射程之外设下障碍，一有动静，两位老人家便全力阻敌，绝对不容他们任何一人突破了防线，最好是能够一网打尽他们，永绝后患！”
东方长寿刚喝完一杯酒，将空杯放下，一面斟酒一面笑道：“这主意也不坏！”
一旁的银妞急问道：“咱们两姐妹干吗呢？”
朝宗道：“两位姑娘身手矫健，可作机动支援。倘若湖中障碍及火箭，无法阻挡犯敌。
你们即刻赶来，如果岸上情况紧急，亦可迅速赶往支援。”
公孙令赞道：“侯老弟不愧是个读书人，精通孙子兵法，如此周密的安排，咱们就万无一失了。”
东方长寿笑道：“那咱们就行动吧！”
公孙令道：“那倒不急！等你老叫化喝足了，才有精神干活啊！”
东方长寿哈哈大笑，又举杯一饮而尽。
朝宗沉吟了一下，忽说道：“二位老人家，恕在下冒昧，对方既然志在那一对孪生的兄弟，若是向他们说明，甚至证明两位姑娘并非他们所要找的人，岂不是可以免去一场干戈呢？”
东方长寿冷哼一声，口不择言地道：“怎么证明？莫非脱光了给他们看不成！”此言一出，两个少女顿时面红耳赤，娇羞万状。
公孙令瞪他一眼，道：“老叫化！当着姑娘们的面前，又有侯老弟在场，你说话可得有点分寸！”
东方长寿却不以为然道：“老叫化说的可是实话，跟那批不可理喻的杀手，除非如此，空口说白话他们会相信吗？”
公孙令轻叹一声，道：“此话倒不假，他们真可能提出这种无理的要求，否则绝不会善罢甘休！”
东方长寿推杯而起道：“这酒留着，老叫化干完活儿再来喝，咱们走吧！”
公孙令无奈地摇头笑笑，呀附两少女带着剑，随老叫化出厅。
朝宗也叫出兴儿，跟上岸去帮忙。
湖边不远就有一片竹林，这是朝宗来时就见到的，所以会想到就地取材。老叫化以一双铁掌代替刀斧，挑中高大巨竹，举掌一劈，巨竹便齐根而断，“哗啦啦！”地倒向一旁。
公孙令以剑砍竹，速度更快，两少女则负责用剑削去节枝，再将两端削尖。朝宗脱去外衣，挽起了两袖，跟兴儿合力将一枝枝巨竹抬回湖边。
只不过一顿饭时间，湖边已堆了数百枝削好的巨竹。
兴儿还好，朝宗那干过这等粗重的活儿，早已累得气喘呼呼，但他欲在两个少女面前力求表现，咬紧牙关，勉强硬撑着。
第十八章
冲撞水榭的两艘小舟已损毁，不堪使用，公孙令与东方长寿合力编了个竹筏，将削好的巨竹，一趟趟分批拖向湖中，在距离水榭数十丈处，一支支地插入湖中，不使尖端露出水面这工作相当艰巨，费力费事，所幸二老水性甚佳，花了将近一个时辰，始将数百支巨竹插完，使数百丈湖面下，遍布削尖巨竹暗桩。
巨竹每一支向前倾斜，小舟迎面冲来撞上，必然刺穿一个大洞，非沉船覆舟不可！朝宗主仆则协助两个少女，沿着湖边布置成弧形障碍，志在使对方来犯时受阻，无法接近水榭。
这活儿虽辛苦，朝宗却干得非常起劲。
等湖中及湖边的布设大功告成，天色已大明了。
水榭里有几张现成的好弓，箭却为数不足，大家一起动手，不消多时，已削制成百支以上。
每支在近头处绑以棉布，浸入松油中备用，到时一点燃，射出即成火箭。忙活了一夜，公孙令判断光天化日之下，对方不致公然来犯，要大家去睡，以便养精蓄锐，今夜好应付犯敌。
为了以防万一，必须要有一人轮流负责巡视。老叫化毫无睡意，自告奋勇的担任第一轮，吩附小顺子把竹几竹椅搬至厅外环廊，自己则提了酒壶出厅。
他选的这个位置，不仅可选眺湖面，亦可监视湖边的动静，若有任何风吹草动的，绝难逃过他的耳目。
朝宗精疲力尽的回到了耳房，倒在床上却无法入睡，经过昨夜的事件，虽是有惊无险，毕竟使他犹有余悸。
幸而二老武功高强，合力退敌，否则他们主仆二人，岂不也遭了池鱼之殃！他不禁自问道：万一他在此遭了杀身之祸，究竟是为了什么？
自告奋勇留下来为公孙令做见证？可说是欲伺机为红姑打听程海山下落，既然公孙令表明不知其去向，也就没有留下的必要了。
但他仍然舍不得走，为的就是那两个少女！
现在朝宗更觉得，自己已不全是局外人，而像是水榭中的一份子，既然如此，就必须跟他们共进退。
侯朝宗躺在床上胡思乱想？
兴儿就在床边搭了个地铺，他也睡不着，突然撑身坐起，双手抱着腿膝，转脸望着小主人道：“公子！咱们真的要留上三五天？”
没有回答。
侯朝宗似乎在想什么想得正出神。
兴儿叹了口气道：“唉！咱们要是走水路，就不会遇上这档子事儿了。”
他彷佛是在自言自语，朝宗反而听见了，笑道：“幸好咱们没走水路！”
兴儿苦笑道：“公子！您好像一点都不耽心，反而挺乐的？”
朝宗双手垫在脑后，望着屋顶道：“有什么好耽心的！”
兴儿早已看出，朝宗为那两个少女着了迷，说什么也是枉然，一气之下，倒头便睡，把身子转向外边，轻声嘀咕道：“本来嘛，谁的命都比我这条命值钱，连公子都不在乎，要我耽心个什么劲儿！”
朝宗未听清楚，