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水榭已付之一炬，仍在继续燃烧。
又是分手的时刻了！
每个人都各怀心事，依依不舍地互道珍重而别。
老叫化背起公孙令走了。
程海山用马驮着受伤的红姑，匆匆地离去了。
金妞银妞二人皆同小顺子，带着他们抢救出来的细软财物，也朝另一个方向渐渐地走远了。
最后只剩下了侯朝宗和兴儿，目送他们各自去远，消失在夜色苍茫中，不禁感到怅然若失，无限惆怅。
兴儿终于忍不住催促道：“公子，咱们也该走啦！”
朝宗漫应了一声。
他不禁又回首望望仍在燃烧的水榭，深深地叹道：“这像是一场梦！”
他的梦终于醒了，该是步上归程的时候了。
此番归去，何日才能再南游，继续跟那些红粉知己，重温那令人着迷、向往的旖旎美梦呢？
侯朝宗再也没有想到，等他重游金陵时，却已是四年后了。
第二十一章
河山依旧，人事如昔，金陵的风光，秦淮河上的澈夜笙歌都没有变，这四年中，变得最多的是他侯朝宗。
因为己卯科的乡试他落了第，那是他父亲看了他的稿子后，就下的评语：“徒事铺设，华而不实，文章看起来如锦如绣，却像是个绣花枕头一般，金玉其外，而败絮其中，有点眼花的考官绝不取你。”
果然等报条传来，气死人的是中了副榜的榜首。
那是考场中的新花样，所谓副榜，是取考生中文章不俗而内容未为考官所许的佳作。
副榜只是在心里上一种空虚的满足，作不得数的，不能作为参加京比的资格的。
但是却要像那些正式及第的人一样的拜房师，会同门，该化费的一文不少，对那些家境清寒的学子而言，这种榜还是不中的好。
朝宗的文章中在副榜榜首，座师是侯恂的同年，很客气地着人带了封信来，对朝宗的才华着实夸奖了一番，而后才致歉意，说如此天下殷乱，寇患四起，朝廷取士，乃以经世致用为主，故而本科取才，亦以朴实为主，世兄之大作若在太平盛世，鼎甲可期，所欠者未得其时，乃有遗珠之憾，现在朝廷正在励精图治，遣派大军剿寇，四海升平之日，想来不远，斯时世兄必为扬眉吐气之日矣！
侯恂看了倒不怎么样，朝宗却把信撕了个粉碎。
他最气的是座师的信上没叫他用功，也没叫他在实务上多下功夫，似乎认定了他这辈子只会作个太平官，年头儿不太平，他这种人就没有出头的日子了。
他自己暗暗咬牙，把一些经世实务的文章钻研了一阵，又对八股的时文下了一番苦功，自信可以诸路皆通，不管座师是那一种人，那一种口味，都能摸对八分了，然后在辛已科乡试上出口气，考它个真正的第一名。
那知道天不从人愿，他的祖母跟母亲竟在先后两年内去世，他因为守制，不能赴试，把行程又耽误了。
再后，境遇更糟，局势也更乱，李自成的流寇势力愈形嚣张，官兵节节败退。
京师天天接到捷报，都是说那儿大获胜利，那儿歼匪多人，可是流寇不但没剿清，反而越来越多了，朝廷的负担也越来越重。
将领们虚报名额，侵吞粮饷，已是不争的事实，号称十万大军，最多只得六万人，其中老弱伤残又占了一半，真正能战的不过三万人。
就这三万人也比乌合之众的流寇强，战事未必不可为，可是那些将领不在前线督战，只躲在几个大城市中寻欢作乐，听任那些军卒们去胡闹。
他们避开了大股的流寇，专门吃那些小股的散匪，所以频频传捷。
将领们吃空缺，兵卒们只有吃老百姓，流寇过后挨抢一次，军队过来又要挨抢一次，只弄得好好的田庄荒芜了，民不聊生之下，不是投军就是投寇。
投军则为那些将帅们多了请补发粮饷的借口，他们虚报战绩，一箭未发，谎报成血战终日，一个人没丢，却报成损失惨重，趁机把以前吃的缺额报销掉，杀了十几个小毛贼，说成歼敌千余，然后要就地征募民夫，扩充军队，请求补充军备。
事关重大，皇帝没有理由不准，准如所请后，当然要跟着给钱，可是连年战祸，出的比入的多，国库早空，不得而已，只有加重赋征了，除了一般的年赋加重之外，又更增添了练军的粮饷，辽东拒金的辽饷等等，益发使得民穷财尽，天下不安了。
剿匪的军队越养越多，但流寇也越剿越多，由小股变成大股，由抢掠城池变为占城掠地。
河南归德还没有沦匪，但是寇势已近，无数的灾民涌到，使得城里一些富户都开始逃难了。
朝宗也是那个时候逃难离开家乡的，没有什么地方可去，他自然而然地来到了南京。
阔别四年，南京城居然全无改变，倒是他自己变得很潦倒了。
离家时，他带了几百两银子，已是罄其所有了，他父亲告老回家时，固是略有积蓄，但是都置了田产，那是抢不走的财富，可惜的是也搬不动，尤其是祸乱之年，多少的良田荒芜了无人耕种，自然也不会有人肯拿钱来买田地，因此，能够给朝宗带走的钱也有限了。
上次还带了个兴儿，这次却是孤身一人上路了，因为兴儿那小子毕竟经不起桂花的缠劲娶了她。
事前，他虽是满心不情愿，但是婚后，却好得像蜜里调油，朝宗要走时，原想带了兴儿的，可是桂花的肚子大了，分娩在即，桂花倒是希望他能跟朝宗出去转转，混个出头的，但兴儿自己却是舍不得离开了。
家中除了兴儿之外，也没有少壮的男仆了，朝宗干脆一个人上了路。
来到南京，他又找到了旧日的一批朋友，他们也都还是老样子，复社的声势依然壮大，对朝廷的议论更多了，因为史可法入了阁，兵镇扬州，他是复社的强力支持者，因为他是东林六君子中左光斗的学生。
但是在南京，反复社的力量也不小，那也包括了一些将帅以及几位皇亲勋爵，只不过这些人只在心里讨厌他们，没有公开地结合在一起，跟复社作对而已。
吴次尾住进蔡益所书坊，朝宗只有暂住在一家小客栈中，在南京，居然看不见一点战乱的现象，大家都很放心，认为流寇虽凶，打不到南京江南来。
因为江南是天下财富集中的地方，朝廷虽在北边的燕京，但国库的主要收入全赖江南，对保护江南比保护京师尚力，京师吃紧，朝廷可以迁到江南，江南如失，朝廷没了收入，就非垮不可了。
老百姓这样想，一般的将领也都这样想，他们把自己的家也都搬到了南京，有几个直接领军的都督，干脆在南京设了行辕，为的是便于申领军饷，反正钱是在江南拨付的，解到京师再发下来，辗转费事，军情紧急，经不起耽误，干脆派员在南京具领了。
因此，南京城中，仍然是一片升华。
朝宗的来到，复社中人是十分兴奋的，他们正想有所作为，加入了一个生力军，自然就更为起劲了，朝宗初来时，心情也是充满了激愤的。
他身经流离，对流寇侵扰的情形较为了解，对那些军纪败坏的官军扰民尤甚于寇患，更是深恶痛绝，把一路上所见所闻，口诛笔伐，大大的骂了一阵，言下对一些好的将帅，则又多加推崇。
这一来，侯公子在金陵立刻又成为名人了，虽然他得罪了不少的人，但是也获得了不少的支持，尤其是阁部史可法，督帅左良玉以及在辽宁的大元帅袁崇焕等，他们跟朝宗的父亲侯恂相知颇深，而朝宗言下，又对他们推崇备至。最重要的是他们都手握重兵，举足轻重，所以朝宗虽然开罪了不少有力之士，却因为有了这几位有力的后台，没人敢奈何他。
朝宗看得很准，他知道国势如麻，等到科举而入仕途，实在太慢，何况上次乡试落第，给他的刺激也太深，他决心另创一条偏途。
他是个绝顶聪明的人，到了南京，立刻就看出复社这条路大有可为，复社的言论，已具有震动朝廷的力量，说了那篇言论后，他在南京立刻成了个到处受尊敬的人，以前只是斯文的圈子里知名，现在则是朝野皆知了，那怕是走到街上，都有人恭恭敬敬的招呼他，让路给他，而且别处的军旅代表来到南京，也一定要来作礼貌上的拜访。有的是慕名讨教，有的则是暗中相求，请他在口下留情。
到南京才两个月，他俨然已是复社中的领袖了，尤其是一般太学生，更将他奉若神明。
名，是创下了，朝宗却在暗中叫苦，因为他的钱却愈来愈少了。
因为他是个大名人，应酬日繁，化费也多，家中带来的一点银子已经化的差不多了。
大家不了解，看见他衣帽光鲜，神釆照人，以为他的底子很厚，而且诗文早著，是位大雅士，就是送礼，也都是字画古玩，土仪特产，新鲜雅致，虽然也值几个钱，却不能当钱使。
而朝宗已经出了大名，又不能丢人拿那些东西去变卖，别人看见他满室玲珑，不胜羡慕，朝宗自己却像是哑子吃黄莲，有苦说不出。
这天下午，他在屋子里，捧着一对碧玉镇纸发怔，小二来报说有位苏老爹造访。
朝宗知道在金陵够资格称老爹而姓苏的，只有一个苏昆生，他是旧院教曲的师父，所有的名妓，俱出于他的门下，4020拉得一手好琴，一肚子的掌故学问，做人又热心和气，而且还很有骨气。
苏昆生进来，看见了那一对碧玉镇纸，就笑着道：“好东西，玉质佳，雕工细，是相公从家里带来的？”
朝宗一面招呼他坐，一面道：“我是从家中逃难出来的，那能带这些累赘，这是黄御史今天早上来看我送的，他在左帅那儿帮忙监军，因为听说家君已经从商邱逃难南下，托他前来问讯一下。”
“哦！老大人出来了，可曾跟相公连络上。”
“没有！现在知道老人家出来了，我也就放心了，因为宁南侯左帅是家君的门生，一手把他提拔起来的，而宁南侯目前是拒寇最有力的一位将帅，若是家君落入贼寇手中，用以挟制左帅，左帅势将很为难。”
“是！是！老大人的清风