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他们的互相就像老人口中那支衔了多年的烟杆儿，已经是生命中最重要的东西，却不是生活的必需品。
因此，他变得特别思念妥娘起来，他不见妥娘，倒不是为了怕见妥娘，而是对香君无法交代。
他发现了一件事，一件极其难得的事，那就是妥娘在性情中的侠气，她若有一身武艺，必然会做一个锄暴行义的侠客。
女人是很少有义气的，郑妥娘却是个例外，朝宗发现他可以对妥娘提任何的要求，但绝不可以亏负香君，妥娘已经认定了他与香君的交情，若是否定了这段感情，他不但失去了妥娘这个朋友，还会多出妥娘这个仇人。
而成为妥娘的仇人却是很头痛的事，她可以在秦淮河边逢人就说，把自己薄幸的事宣扬得无人不知。
她虽是一个窑子里的婊子，不能定人的罪，但是她的那张嘴可以把人打击的万刧不复。
当然也只有像侯朝宗这样的名士，才会有那种现象与可能，郑妥娘常常在大庭广众间，公开地骂人，但笑骂由她笑骂，被骂者依然活得好好的，有些人还化了银子特地去讨骂去的。
因为他骂人跟骂朝宗会不一样，这也是朝宗又想她，又不敢轻率去见她的原因。
香君已经来过了，话都说开了，朝宗对妥娘的顾虑已消失了，现在可以去见她了。
恰好，热心的苏昆生又来了，那一对翡翠镇纸居然卖了一百二十两银子，兑成了银票给他。
这是朝宗意料不到的一笔收入，选了别人送给他的两件小巧的玩意儿送给了苏昆生作为酬劳，有了银票，他在屋里再也坐不住了，一迳逛到了旧院。
这儿虽然是时已中夜，然而灯火辉煌，依然很热闹，他信步踟蹰经过了媚香院门口，恰好碰到了杨龙友从里面出来。
看见他忙把他拉到了一边，低声道：“方域兄，你是来看香君的，不久之前，他还央请我写了张条子把她叫出去，说是去看你的。”
朝宗红着脸低声道：“已经去过了，香君这孩子心性还不错，而且还很聪明。”
杨龙友拍了一下他的肩膀道：“老弟，你别装了，谁不知道你们是一见钟情，四年前你们在清凉寺共游，是这小妮子偷溜出去跟你偷期密约。”
“那里，那只是碰巧遇上了而已。”
杨龙友笑笑道：“老弟，你别跟我装了，南京城里谁不知道你们相好，刚才我送香君回去，她娘李贞娘是我的老相好，拉住了我诉苦，在我面前埋怨你。”
“啊！她埋怨我什么？”
“香君是她一手带大的，陆陆续续，在她身上也花了不下上万两银子了，那个婆子倒不是眼睛里只有钱，但是她的下半辈子全靠香君了……。”
朝宗道：“这跟我总没关系吧！”
“老弟，你别急啊，香君也老大不小了，在秦淮河挂了四五年清倌人的牌子，这可是少有的事，有很多人要为香君点大蜡烛梳拢，小妮子都拒绝了。”
这次朝宗可不敢再说与己无关了，他不知道破身的事是否已经渲了出来，只有不声不响地听下去。
杨龙友继续道：“贞娘对香君倒是百依百顺，没有太逼她，可是女孩儿家一天天的大了，又干了这个行当，不能老是当一辈子的清倌人，她也知道小妮子心里只有侯相公一个人，大概只有等你来梳拢了。”
朝宗只有苦笑，龙友道：“早些年你不在，她也没有提，可是你来了，却始终不上她家门去。”
“这不是我不去，而是我此番南来，纯为避乱，家人四散，音信尚渺，我孑然一身，那有心情上这种地方呢？我是那一家都没有去。”
“我知道：所以贞娘还好过一点，可是她托我问你一声，对香君，你到底有没有意思，窑子里姑娘不能老守着一个人，那可争不了贞节牌坊的。”
朝宗本来想负气顶一句回去，可是龙友下面的话却使他闭上了嘴，“贞娘还叫我私下问你一声，她看香君的真眼腰肢都像个大女人了。”
“二十来岁的女孩子，本来也不是小姑娘了。”
“老弟，你别乱缠，我的意思不是年岁的大小，她们的眼睛很厉害，还会看不出眉目吗？
不过她没问香君，免得她不好意思，贞娘说她也深知香君平时很规矩，不可能有什么轨外的行为，只有跟你侯相公在一起时，有点靠不住。”
朝宗急了道：“她怎么这样说呢？”
“老弟，你别急呀，她只要我问问你，你们是否有过一手，你只要自己心里明白，她并不要你答覆，她要问的只有一件事，你肯不肯替香君梳拢？”
朝宗不禁十分为难，龙友道：“她只要你一句话，肯！就商量着办一下，大家闹个好看。
不肯，她也不会多要求什么，另外找人去，黄熟梅子当青卖，她自信还能找到这么一个瘟生来，只是女儿家大了，实在不能再拖下去，否则别的行家也会讲闲话了。”
朝宗这下子倒是真的为难了，贞娘的话太厉害，将死了他的军，使他不知如何回答。
龙友道：“老弟，你放心，只要一句话，她好斟酌看情形往下办，怎么样都怨不着你的，他对香君的名誉也十分的爱惜，舍不得叫她受委屈的，念在跟我的交情，才托我问一声，出我之口，入君之耳，她也希望没第四个人知道，怎么样，老弟，等你一句话了。”
朝宗迟疑了半天才道：“龙友兄，像香君那么一个好的女孩子，跟我也有了一段交情，别说是梳拢了，我若是能力足，赎身也没有第二句话。”
龙友哈哈一笑道：“行！老弟，有你这句话就行了，你要是摇摇头，连我这出了名的老好人都想跟你绝交了，贞娘的话不去管她，就以香君这个女孩子来说，你多少也得尽点呵护之责，以报答她一番痴情的。”
笑笑又道：“赎身的事以后再说，我知道你老弟客中身边不便，南京的戚友虽多，为这种事向人开口到底不太好，因此还是把梳拢的事先办了吧，我这就回贞娘处去，向她讨个口风。”
第二十二章
朝宗知道讨个口风就是问问要多少银子，虽然问了来也是枉然，因为自己身边决不可能有那么多的钱，但是去问一下也好，这至少表示自己确有那个诚意，实在是境不由人，也怪不得自己了。
因此他向龙友拱拱手道：“费心！费心！龙友兄！小弟目前是落难的身份，虽有报效之心，却也能力有限，有烦龙友兄替小弟解说一下。”
龙友自然明白，笑道：“我知道，老弟放心，既然托了我，无论如何，也一定要玉成这件事，不叫她狮子大开口的，回头我怎么通知你去？”
朝宗想想道：“明天上午，我到尊府去拜晤便了。”
龙友很高兴的答应了，转身又进媚香院去，朝宗信步逛过去，来到了妥娘的寓前，因为已经意兴萧索，本不想进去的，但是偏偏上次那个小厮看见了他，一迭声的招呼迎上了道：
“侯相公，您可来了，我家姑娘整天都在念着，就差没下帖子去请您了，今儿您可来的巧，各位相公都在呢！”
“各位相公，是那些人？”
“吴次尾吴相公，陈定生陈四公子，还有黄相公等，今天是周仲驭周老大人叫的局。”
侯朝宗倒是颇为起劲，这些都是熟人，在此地见了面，至少可以把初见妥娘时的尴尬带过。
因此一笑道：“他们倒好兴子，聚到这儿来摆盘子聊天了，居然也不通知我—声。”
那小厮笑道：“是周老大人临时起意，叫邀大家来聚一聚，本来也有相公的大名，可是陈四公子说，侯相公今天不在寓所，所以才没去，想不到相公自己倒来了！快请里面坐。”
他把朝宗还是带进了花园，这次因为时序不早，池中还留着半塘荷叶，而且也有着几朵迟开的荷花，不像上次那么荒凉了。
园子里也在路上转口处挂了灯照明，显得热闹多了，朝宗到了花厅前，小厮已抢前进去禀报，第一个飞出来的郑妥娘，见了朝宗，就抓住了他的两只手，那眼泪就像开了闸的河水，滚滚不停地往下落。
朝宗不指望是这样的一个见面的场合，却也忍不住心酸，但一想这情景若是叫里面的人看见了，可实在不像话，忙笑笑道：“妥娘，你好，一别四载，你倒是芳华依昔，只是瘦了一点。”那是他感觉出来的，因为那一双手握在掌中竟有嶙峋之感，不若四年前丰腴了。
要是从脸上看，却看不出来的，这句话把妥娘说得又是一阵伤心，大颗的眼泪更是往下掉，哽咽着道：“每个人都说我胖些，只有你说我瘦了。”
“我是根据直觉，你绝对是瘦了些。”
“我知道，近来我常闹病，夜里常咳嗽，睡不好，别人看我的脸，说我胖了，其实我自己知道，那是肿，我量了一下腰，又小了一圈下去。”
“啊，妥娘，你年纪轻轻的，可不能常闹病，要好好的保养，未来的日子还长着呢！”
妥娘一笑道：“我知道，你今天怎么来了，我还以为你永远不见面了呢！”
朝宗道：“我想念你得紧呢！可是我没来看你，绝不是搭架子，我实在是另有苦衷。”
“我也知道，苏老爹刚才来过，你的一切我都知道了，起初我真还不谅解你，可是听了苏老爹说了后，我已经完全明白了，因此我感到以前对你的误解不应该，看来还是香君妹子较为了解你，也对你有信心。”
里面嗡嗡地，好像有很多人，朝宗用手指指道：“里面好热闹，今天我是鼓起勇气来找你叙叙旧的，那知道恰好赶上了这个热闹边儿上。”
妥娘道：“算了，里面是周老爷写了一篇什么，留都防乱公揭，实际上是吴相公捉刀执笔，把从前魏党的一些爪牙罪状都揭了出来。”
“那篇公揭我也看过了，掷地有声、正气磅礴，果然是好文章，只是对有些人赶尽杀绝，不留余地，未免太狠了一点，而且有些地方，言词过于诮刻，有失仁厚之道，我觉得不必如此的，忠奸之道固然应该分清楚，但为人处世，当存仁道。”
妥娘笑道：“以前我是绝对主张采取霹雳手段的，自从�