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陈定生笑道：“香君，阮大胡子是该打，但是你却打不得他。”
“为什么，难道我就该给人欺负的。”
“那倒不是，他说你跟朝宗两心相许，可是千真万确的事实哩，你如果打他就没道理了。”
朝宗笑道：“吴兄说下去吧，别又岔远了。”
他见大家还是没搭腔，更是得意了道：“朝宗是才子，香君是佳人，正是一对佳偶，只是朝宗老弟客居金陵，手中不便，只能暗通款曲，无由真个销魂。”
香君骂道：“这个老混帐，在明伦堂上居然说出这种话，陈相公，难道不该打。”
陈定生道：“该打！但不该你打，这是学师王老先生的权利，你可不能代打。”
吴次尾笑道：“我就抓住他这个机会，上前一把抓住他的胡子，说他在文庙中言词轻浮，冒渎圣人，当时就给了他一巴掌。”
香君拍手道：“打得好，吴相公，你该多打两下的。”
吴次尾笑道：“慢慢来，你还怕没得打的，刚才那一下只是开始……他问我为什么打他，我就说他出言不逊，冒渎先师，对这一点，他倒是没话说，接着我又骂他是奸贼贪官，是孔门败类，不该前来，也不配涉足此神圣之地，这下子他可逮到机会了。”
朝宗道：“他又把我给抬了出来。”
“可不是，他说大家骂他是贪官，说他的钱是老百姓的血汗，可是我们复社的魁首却拿了他的钱去花天酒地，我们复社又比他好得了多少。”
香君红了脸，这次却无以回答，吴次尾道：“这一次却犯了众怒，有几个人上来掳拳就打，骂他胡说，他看见杨龙友也在，忙叫道杨龙友是中间经手人。”
贞娘关心地道：“老杨是怎么作证的？”
“龙友一过来就掏出那张银票，往他面前一摔。”
香君道：“该对他脸上摔过去的。”
陈定生笑一笑道：“杨龙友也光火了，骂他不是东西，利用他做圈套来害人，使他也见不了人，然后说原张银票还在这儿，一个子儿还没花呢！人家侯朝宗一听说是他的钱，当时就把银票给换了回来，不愿沾他半点关系。现在银票在这里，你可不能再说姓侯的收了你的银子了。”
侯朝宗有点讪然，但还是关切的问道：“阮大胡子怎么样，他不会就此认了吧？”
“他当然不肯认，还强辩说只要用过他的银子，就是沾上了他，现在还出来也来不及了，这下子把杨龙友也气疯了，当下一五一十，把阮大胡子托他代为转寰的事一一说了出来，他为了尽心，急着促成了朝宗与香君的好事，而自己未得朝宗同意之前，就把银子先垫付了，始终也没告诉朝宗银子是谁的，直到今天早上，外面开始了阮大鍼借钱给复社中人的消息，朝宗才知道，臭骂了他一顿，立刻把钱还了出来。”
事情总算跟事实符合，朝宗也觉得可以面对诸友了，才吁了口气道：“这家伙太阴险了，其实我既无功名，又无权势，只是避难来此的一名士子，跟他毫无利害冲突，他打击我干嘛？”
吴次尾道：“朝宗，你可别妄自菲薄，大家都有口同碑，推崇你为复社的青年领袖，有才气、有见地、明是非、有魄力，一般的太学生，都以你为楷模，阮大胡子不找你还去找谁？”
陈定生笑道：“而且大家已经决议，由你领着今年的太学生首祭。”
侯朝宗道：“那怎么行，这该是学师的职权。”
“今年由于致祭的人多，一次无法容纳，所以才分为两批，有职有品的一批，是学师首祭，以示学师的清高荣誉，我们这些无职无品的生员，就由你来领头了。”
“那不行，怎么也不该我，那该选一位德高望重的前辈出来才是。”
吴次尾冷笑道：“我们这一个圈子里没有年高德邵的前辈，那些上了年纪的老先生大概是因为我们非议朝政，怕我们会多言贾祸，又像以前的东林学人一样受了牵连，故而远远地躲开我们。”
陈定生道：“应箕，你就是太偏激了，人各有志，非吾类者，不一定就是坏人。”
吴次尾愤慨地道：“我没有这样说，我是气他们太过于怯懦，明明在心里面也赞同我们的，却因为怕得罪当朝的权贵，不敢站出来跟我们在一起，说得好听是明哲保身，其实完全是乡愿，是孟子说的，德之贼。”
黄太冲道：“应箕，你这种论调我不同意，别人也许不同意我们的作法，这可不能勉强的。”
郑妥娘道：“对啊，正如我先前所举的例子，在变乱之世，因不屈而康慨成仁的烈士固然可敬，可是也不能说不死的都是汉奸国贼。”
吴次尾道：“读圣贤书，所学何事，至少读书人应该表现一下气节，做千万人民之模范。”
朝宗对于这个问题不想讨论下去，因为他发觉吴次尾有点走火入魔，固执得不肯听人的劝告了。
于是岔开了话题道：“阮大胡子的事又如何结束的呢？”
“杨龙友说明内情后，大家都光火了，一致认为阮大胡子实在太可恶了，群情激愤，再度喊打，一时百拳齐落，你没看见那种热闹，实在痛快，更妙的是没有一个人出来为他请命，一直把他打得倒在地上，还是杨龙友怕打出了人命，才拦住了大家。”
侯朝宗笑道：“次尾，这么多人打一个，你怎么还挂了伤。”
吴次尾道：“群情激愤时，大胡子一看苗头不对，转身要逃，被我一把抓住了胡子，大家一哄而上，因此连我也挨了几下。”
陈定生笑道：“岂止是挨了几下，要不是我们护着把你拖出来，你就活活被打死在里面了。”
吴次尾挺挺胸道：“打死了我也高兴，因为这些拳头都是要打那奸贼的，我只是无辜被涉及而已，每挨一拳，我心中只恨落得太轻，根本不觉得痛。”
侯朝宗不禁摇头苦笑道：“我没见过你这种傻的人，皮肉在你身上，替人挨打还在嫌轻。”
吴次尾道：“不错，我也知道我傻，尤其是替那奸贼挨打太过不值，但至少也由此知道别人心中对那奸贼如何痛恨，只可惜是在太庙上，伸拳的都是些文弱书生，没把那狗头打死，若是有人拿出刀来，一刀把我跟那狗贼砍在一起，我也毫无怨言。”
他的行为与想法虽是傻，但他这种殉道的精神却是可佩的，大家的目光中都流露出敬意。
门子来报说杨龙友来了，吴次尾道：“他来干什么！莫不是阮大胡子死了，最后是他雇人把阮大胡子送回库司坊的。”
杨龙友进来了，看见朝宗在，倒是有点讪然，尤其是贞娘母女都在，使他更不好意思了。
贞娘见了他，不由分说就叫道：“好啊！老杨啊，你可真够交情，你帮着大胡子坑侯相公不说，为什么把我们母女也拖下去。”
杨龙友飞红了脸道：“连我自己也是叫他给骗了，满心想促成一件好事，那知道他是存着这个心呢！”
“那也不应该，你怎么知道侯公子会领他的情呢！”
杨龙友一叹道：“我这件事办得是糊涂一点，可是绝对问心无愧，阮大鍼说他颇有悔意，很想以此有余之生，为大家尽点力，以弥补从前的错失，一个人若是有这种心，我是否要拉他一把呢？”
第二十六章
大家都没开口，龙友道：“至于朝宗的事，也是他自己提议的，他知道我受朝宗之托找贞娘谈梳拢的事，立时拿了五百两的票子给我，说他只想玉成佳话，既不居功，也不居名，一切都由我经手，还叫我千万别让朝宗知道他拿了钱，在这种情形下，我才收了下来的。”
吴次尾冷笑道：“他是那种人吗？”
杨龙友一叹道：“他是那种人也没写在脸上，但是，我帮助他倒也是一番爱才之心。”
“爱才？阮大胡子有什么才，他只会害人贪墨。”
杨龙友道：“次尾，阮大鍼行止失德，但不能说他无才，他那燕子笺，和春灯谜虽是游戏文字，倒也是颇见巧思，他是两榜进土的出身，至少不是浪得虚名，他读过兵法，一肚子谋略，未尝不是项才华。”
“小人有才而无德，适足以害人。”
“我不跟你抬杠，你承认他有才华就行了，我希望帮他一下忙，使他才能走向正途，这种用心不算错吧！”
侯朝宗道：“这倒是，阮大鍼若是能上正途，将是一个贤臣，当朝文武百官，没几个人能比他强的。”
连吴次尾也不抬杠了，他知道大奸大恶之辈，也必须要绝大才华始能做到，一个天资平常的人，即使因缘凑合，居于高位，有心为恶，也做不出大坏事的。
所以他略过这个问题道：“反正现在已经证明了阮大胡子绝非善类，其他的也就不必去讨论了，你把他送回去后发生了什么事，是不是伤重死了。”
郑妥娘一笑道：“这个我保证不会，俗语说得好，好人不长寿，祸害活千年，他还没害够人，死不了的。”
说得大家都笑了，连杨龙友也禁不住笑了道：“妥娘，难怪大家都说死后莫见阎王，生前莫逢妥娘，你这张嘴的确有如利刃，刮得人狗血淋头。”
郑妥娘一笑道：“我的名称就这么糟。”
吴次尾庄容道：“这可不是损你而是捧你。”
“把我与阎王并列还是捧我，吴相公，你真把我当成三岁小孩子在哄呢！”
吴次尾道：“这绝对是捧你，因为这两句联语是偶然出于一位才子之口，再经我们复社同仁加以传扬的，你想还会是贬你吗？”
“啊！这位才子是谁？”
“在金陵够资格称才子的几个，能够被我们把他的话传颂褒扬的又有几个。”
郑妥娘已经知道是谁了，瞟了朝宗一眼，口中却笑道：“在座各位都是名重当时的才子，也都是复社的领袖，人人都够资格，我该去谢那一位知己呢？”
陈定生笑道：“妥娘，你别装蒜了，我不相信你会不知道，我们这些人只是跟着摇旗呐喊而已，真正够资格被称为才子的，只有归德侯相公。”
朝宗红了脸道：“胡闹！胡闹，我只是随口说说而已，是那个口快又传出去。”
妥娘笑道：“侯相公，到底你这么说我是什么