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在手上抻开。那是一只质地高档 的婴儿长袜。思考机器接过来，仔细检查。〃布莱克的？〃他问。〃没错，〃记者回答，〃布莱克太太和保姆巴顿小姐都确认过了。〃〃老天！老天！〃科学家沉思着说，脸上再次露出困惑的神情。〃那么，婴儿还没送回来？〃科学家再问。〃当然还没有。〃哈奇回答。〃盖茨太太的态度、行为像不像是突然赚到两万五千元的人？〃思 考机器问。〃不像，〃哈奇回答，〃她看起来像是刚刚参加过酒吧群殴的人。她 的嘴唇上有个红肿的伤口，还挂着黑眼圈。〃〃那是她丈夫干的，他终于知道了报纸里是什么。〃〃报纸包裹里根本就不是钱，对吗？〃哈奇问。〃当然不是。〃有好几分钟，两人都没出声。思考机器呆坐着，纤长的手指不经 意地搓着婴儿长袜，额头现出困惑的皱纹。〃你认为布莱克的长袜为什么会在盖茨家中呢？〃记者开口问。〃咱们去问布莱克太太吧，〃对方回答，〃你没有对她提盖茨拿了包 裹的事吧？〃〃没有。〃记者说。〃说出来只会让她更加担心，〃科学家说，〃还是让她保持希望比较 好，因为……〃 哈奇被思考机器的语气吓了一跳。
〃因为什么？〃他脱口问出。
〃因为布莱克很可能已经死了。〃科学家回答。
哈奇心中充满疑问，可是在这个当口他实在无法得知布莱克是生是死，只好默不作声地跟着思考机器到布莱克家去。保姆巴顿小姐前来应门。
〃巴顿小姐，〃思考机器走入门时突然开口问，〃你是什么时候把这只长袜，〃他取出婴儿长袜，〃送给查尔斯·盖茨的？〃 女孩子的脸突然涨红起来，踉跄地后退一步。〃我不明白你在说什么？〃她说，〃谁是查尔斯·盖茨？〃〃我们能见见布莱克太太吗？〃科学家说，斜眼盯着女孩的眼睛。〃当然好……我是说应该没问题吧？〃她结结巴巴地说。
她走开了，几分钟后，布莱克太太走进来，脸上充满了殷切期待的表情，可是看到思考机器一脸严肃，她的脸色顿时暗沉下来。〃你雇用巴顿小姐时，她有什么推荐信吗？〃思考机器开门见山地问。〃最好的推荐信，〃对方回答，〃在来我们家之前，她在加拿大总督 府当家庭教师，很有教养。〃〃她在林恩市认识很多人吗？〃科学家问。〃这个我就不清楚了，〃布莱克太太说，〃如果你是在怀疑她和这起 绑架案有任何关联的话……〃〃她是否经常外出？〃科学家打断对方的话，再问。〃很少，外出也通常是和我一起。对我来说，她就像是一个伙伴， 而非仆人。〃〃她在你家待多久了？〃〃在我的……孩子出生后一个礼拜就来了，〃母亲的嘴唇颤抖了一 下，〃从我丈夫死后，她对我一直都忠心耿耿。她是值得信赖的，我可 以用性命担保。〃〃这只长袜是布莱克的吗？〃〃毫无疑问。〃她接过长袜，检查了一下后说。〃我想他应该有好几双类似的长袜吧？〃〃我不太清楚，想来应该是吧。〃〃你能不能让巴顿小姐，或任何仆人，将类似的长袜都找出来，看 看是否每一双都完整。〃思考机器要求。布莱克太太虽然不明白科学家的用意，仍然吩咐巴顿小姐照办了。
巴顿小姐也用猜疑的眼光看了矮小的科学家一眼，走出房间。〃布莱克太太，你是否知道你的孩子能打开房门？比方说前门？〃〃我知道他能，〃她回答，〃你看到的，门把手相当低。〃她指着前 门的球形把手说，从他们站着的接待室中可以清楚地看到。
思考机器突然转身，迈开大步走到图书室的窗边，往外看着后院。他心中正在思索，是否应该告诉布莱克太太自己对婴儿生死的忧虑，或者保留到事情相当明确之后再说出来。他有很好的理由认为布莱克 已经死亡的可能性相当高。突然他的心思被另一件事吸引住了。后院中的雪已经融化了，在后院中原来有婴儿脚印的地方，他看到一些东西。〃老天！老天！〃他叫着。
他立刻离开图书室，哈奇看到他快步跑到后院，布莱克太太也从窗口好奇观看。思考机器径直走到原先婴儿足迹停止出现的地点，弯下腰看着遮盖住排水管的木箱。
从木箱开始，科学家朝上次看过的平板石块走了五步，哈奇看出这段距离约有十英尺。接着，思考机器再往晒衣绳的方向走了四步，接下来，从晒衣绳的下方朝后院的石墙走去。
当他走到晒衣绳的尽头时，他距离悬荡的秋千约有十五英尺。秋千挂在二十英尺上方一根结实的树干上，这枝树干从一株大树延伸出来约有十五英尺。思考机器瞪着树干一会儿，然后往后走去，仍然抬头往上看，消失在树丛中。
十五分钟后，他回到图书室，布莱克太太仍在那里等他，哈奇眼中露出狐疑的神色。〃我知道了，〃思考机器大声说，像是怕别人不相信他似的，又说了一次，〃我知道了。〃
第二天早上，布莱克太太按照思考机器的指示，在波士顿和林恩市每个报纸上都登了四分之一版大的广告。广告文如下： 绑架道格拉斯·布莱克的人请注意 我们已经知道你们的名字、住所、隐藏十四个月大道格拉斯 ·布莱克的地方，以及你们抓走婴儿的方法。
婴儿的母亲，布莱克太太，因为某种你们已经知道的原因，不愿意起诉你们，愿意给你们二十四小时的时间，让你将婴儿安然无恙地送回林恩市家中。
你们之中任何人如果妄想逃走，一定会立刻遭到逮捕。你们已经受到严密监视，二十四小时后，如果布莱克还没回家，你们都会被捕入狱。
如果布莱克安然回家，保证绝不追究。送回婴儿者将有一千元奖金。
当思考机器写下这些广告词时，哈钦森·哈奇带着怀疑的眼光站 在一旁看着。〃这是真的吗？〃他问。〃我担心婴儿已经死了，〃思考机器答非所问地说，〃我是真的非常 担心。〃〃你为什么会有那种想法呢？〃哈奇问。〃我现在已经知道布莱克是怎样从后院被抓走的了，如果那些脚印 的确是布莱克自己踩下的话，〃科学家回答，〃知道他是怎样被抓走的， 使我更加担心他可能活不成，甚至可能永远看不到他的躯体。〃〃婴儿是怎么离开后院的呢？〃〃如果布莱克没在二十四小时内回来，〃科学家说，〃相信我，一切 都完了。〃哈奇没有办法，只好接受思考机器的判断。从过去他与思考机器共事的经验，他知道争执一点用处都没有。
〃哈奇先生，〃思考机器问，〃你是否知道，万一道格拉斯·布莱克死了，他父亲为他设立的那笔三百万元的信托基金就会被布莱克太太的四个亲戚平分掉？〃 〃什么？〃哈奇吃惊地问。
〃假设布莱克失踪了，那可能性大得很呢，〃思考机器继续说，〃过几年，他会被宣告死亡，他的财产会由亲戚们继承。所以你可以明显看出，这件绑架案背后有相当强烈的动机吧。〃 〃可是，那些亲戚不会谋杀布莱克吧？〃〃用不着谋杀，〃思考机器刻薄地说，〃我并没有说谋杀。我只是说 我相信婴儿死了。如果他没有死，什么人会因为他的失踪而得到利益呢？我提过的四个亲戚。如果布莱克落在他们手中，他们就可以轻易地将他藏起来，用不着杀死他，只要改名换姓丢到某个孤儿院去就行了。
〃 哈奇依稀有些明白思考机器的意思了。〃那么这个广告是要给那些绑架布莱克的人看的？〃他说。〃显而易见。〃对方回答。〃可是……〃哈奇正要开始说。〃从前有个智者，深解人性，〃思考机器不理会他，自顾自地说， 〃他说每个人心中都有个深深隐藏起来的秘密，万一被揭露出来，不是会毁灭自己的人生，就是会被送入牢狱。智者宣称可以挑选任何人来证明他的理论。有人提议让一位著名的基督教福音传道者来做个验证。当传道者参加一个宴会时，智者送去一封电报，上面写着'事情已曝光，快趁机逃走。'署名为'一个朋友'。传道者读完电报，立刻起身离开了宴会。自此之后，再也没有人见过他。〃 哈奇听了，不禁朗声大笑。思考机器用不快的眼神瞪了他一眼。〃我不是在讲笑话，〃他厉声说，〃我是在阐明罪恶感的效应。
〃 警方看到这封充满火药味的广告信，先是大吃一惊，接下来就觉得好笑。他们派一位探员去问布莱克太太广告信是什么意思。她说这是按照凡杜森教授的指示去做的。
当天下午，哈奇按照思考机器的吩咐，在布莱克家附近监视。他接到科学家的电话，〃马上到布莱克家的图书室去，找出布莱克在失踪前看的图画书，再打电话告诉我里面有什么图片。
〃 〃图画书？〃哈奇反问一句。〃不错，图画书，〃科学家不耐烦地说，〃还有，问问保姆巴顿小姐和布莱克太太，布莱克是不是很爱哭，被轻碰一下或类似的事就会哭。
〃 哈奇来到布莱克家，先找到图画书，再询问布莱克是否很爱哭，然后打电话给思考机器。他觉得自己的行为十分荒谬可笑。
〃图画书上有匹马、一只大猫和三只小猫，〃他说，〃还有一只淡紫色的犀牛、一只狗、一头大象、一只鹿、一条短吻鳄、一只猴子、三只小鸡，以及好多鸟。〃 〃有老鹰吗？〃科学家问。
〃有，有一只老鹰，脚爪抓着一只小兔子。〃 〃还有猴子，它在干什么？〃 〃尾巴吊在一棵蓝色的树上，手里拿着一颗椰子。〃记者回答，勉强抑制住要笑出来的冲动。
〃还有爱哭的事呢？〃科学家问。
〃保姆和母亲都说布莱克不会轻易哭泣，〃哈奇说，〃两人都说他是个勇敢的小家伙。只在要求不遂时才偶尔哭泣，绝不会在受轻伤或害怕时哭泣。〃 〃很好，〃他听到思考机器说，〃今晚八点半以前，小心监视布莱克家。如果有人送布莱克回来，大概会在八点半前送回。当那个送婴儿回来的人离开时，我要你问他有关婴儿的事。如果你能让他相信你对他不构成任何威胁，我想他会老实告诉你的。谈完