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应崇优吃惊地认出那正是自己草拟后稍未定稿的辞官奏表,明明放在书房的桌案之上的,不知现在怎么会被阳洙拿在手中。
“应少保,”紧跟在身后进来的郑嶙关好厅门,回头见他在发愣,便咳嗽了一声,刻意提醒道,“陛下在此。”
应崇优回过神来,忙整衣下拜,“臣应崇优,参见陛下。”
阳洙将手中的奏表揉成一团,冷冷地扫过来一眼,半晌后方道:“平身吧。”
“谢陛下。”
“你府里下人说,你今天出城了?”
“是。”
“干什么去了?”
“臣今日出城,为家父的安康符添香。”
一旁的郑嶙,再次轻轻咳嗽一声,暗示什么的意味极浓。应崇优看了他一眼,虽不明白,但心中已开始打鼓。
“你难得出一趟门,只是添个香吗?”阳洙仍是面无表情,语气平淡。
“臣顺便也看了看郊外的风光,盘桓了一些时间。”
阳洙的目光突然变得尖锐异常,紧紧盯在应崇优的脸上,仿佛要在上面扎出两个洞来才罢,连说话的语调,也变得更加阴冷。
“应少保,朕问你的话,你想好了再回答。今日出城,你到底干什么去了?”
应崇优的心中微觉惊惶、想想又不应该有纰漏,犹豫了一下,仍是道:“臣到西郊一所庙宇,为家父……”
“应崇优,”阳洙咬牙截断他的话,“朕再提醒你一次,想好了再答!你今日出城,干什么去了?”
郑嶙怕皇帝更加生气,也顾不得君前礼仪,贸然插言道:“应少保,我才刚刚陪皇上从城外回来,你有什么话,千万不要再隐瞒……”
言到此处,应崇优已知事情不妙,只是拿不准阳洙到底知道了多少,也不清楚小七和那婴儿是否顺利脱险,霎时心乱如麻,脸色乍白乍青,变幻不定。
“那日出手相救附逆少年的蒙面人,使用的是浮山的游云掌,你教过朕的,记得吗?”阳洙立起身来,语调如冰,“朕一看巡捕营兵身上的伤痕,就明白他是谁了。”
应崇优由于没有料到阳洙会亲自验看兵士身上的伤情,所以并未想到这一点漏洞,此时听他这样一说,顿时知道连杨晨都已不保,心中更是慌乱,脑子快速运转着,想着该如何分辩,可思来想去,还是不知该从何解释起。
“只要知道了是杨晨出的手,就没有什么事朕查不出来。”阳洙将脚步停在应崇优面前,深深地看着他,“可是朕不想声张,朕一直在等,等你进宫来向朕求助,求朕赦免你的师兄弟,饶恕那个婴儿。可最终你依然自己解决所有的事,不肯欠朕半点人情……”
应崇优急忙摇了摇头,手心开始渗出冷汗。
“你知道救援孟释青的孙子,是什么罪名吧?”
“……”
“你也知道朕对于背叛者,无论是什么原因都不会轻饶吧?”
“……”
“你明明都知道,可是你还是选择背离朕,”阳洙微微俯低身子,直视入他的眼底,咬牙冷笑:“朕看着你不顾性命安危,也要救那个孩子,就忍不住要想起当年……虽然迫害者与被害者交换了角色,但你却自始至终都是了不起的拯救者。朕到今天才明白,原来你陪在朕身边不离不弃这么些年,并不是因为朕有多特殊,而是因为你根本就是这种人。你那时候同情朕,就像你现在可怜那个婴儿一样。一旦发现朕已经变得足够强,你就对朕没了兴趣,想要离开,是不是?”
“陛下,不是这样的……”
“不要像哄小孩子一样,继续再欺瞒朕了!”阳洙抓起应崇优的胳膊,力度之大,仿佛要捏碎他的骨头,“朕一直以为,就算你不能接受朕的感情,但最起码,朕对你而言仍然是个与众不同的存在……没想到事实上,朕居然和那个婴儿没有区别!也许现在在你眼里,朕还不如那个婴儿能得到你的关注!”
“陛下……”应崇优不知道阳洙怎么会胡思乱想到这样一个结论上面去,忙将手掌抵在他胸前,试图安抚他,“请您冷静下来,听我说好吗?!”
“还有什么好说的呢?”阳洙咬紧牙根,声音里透出一股绝望的狠劲儿,“朕就像经历一场美梦突然醒过来,发现一无所有。不仅作为阳洙没有得到你的关爱,连作为皇帝,都没有得到你的忠心。既然这样,朕还有什么好客气的?”
应崇优看着他如冰雪般阴冷的眼睛,一股寒气从心底窜起,霎时就流遍了全身。“陛下,请您三思,杨晨他们……”
“放心,他们都是靖国的功臣,又只是困于兄弟之情,并无叛君的本意,朕才不会让孟释青一个没断奶的孙子折腾掉朕的两个人才。杨晨已经自请前往西宁戴罪立功,为朕教化边境蛮民;应霖降职两级,罚俸三年,以观后效,阿戚不知内情,不用治罪。”阳洙的唇边浅浅地荡着一抹冷淡的笑容,“怎么样?朕还算是个宽容之君吧?”
虽然阳洙所提到的处罚都不重,但应崇优却明白事情没有这么简单,越发觉得一颗心被紧紧地揪了起来。
“觉得有些不对了吗?”阳洙的眸子如同被冻结住了一般,冷洌刺骨,“这一次,你不在从轻发落的名单上,朕会让你永远记住,背叛朕要付出什么样的代价!”
“陛下……”应崇优语调颤抖地叫了一声。
“那个少年是很得你疼爱的师弟,是吧?还有那个婴儿,又无助又脆弱,很让你心里软软的,对不对?”阳洙在他面前来回踱着步,笑容里带着残忍的味道,“朕对你的惩罚,就是让你看着他们死,看着他们的头颅怎样被砍下来,他们的鲜血怎样变冷。又或者,你愿意为他们挑一些其他的死法?”
应崇优在惊惶中抓住了阳洙的手,颤声道:“臣知道以法而言,他们确是死罪。但小七年幼懵懂,不知皇家法度,并非有意犯君,那个婴儿又是遗腹生于烟花青楼之地,不在孟氏族谱之列,两者皆有可恕之情。如果陛下只是为了惩处微臣的欺瞒之罪,请不要徒增杀戮,就处死我一人好了。”
一旁的郑嶙听到此处,不由暗暗着急地跺了跺脚,心想这应少保,平时看着多聪明的一个人,怎么现在还转不过筋来,这样子求情,简直就是火上浇油嘛。
果然,阳洙的神情愈发地暴怒,一把将应崇优的手甩开,连说话的气息也变得粗重起来,“你真是个好人啊!想当年你也曾说过,你的命就是朕的,朕听了一直很感动,可今日看来,有太多的人,太多的事,可以让你毫不犹豫地献出自己的性命。你不仅看轻了你自己的生死,你也看轻了朕对你的感情……那两个人,朕非杀不可,该怎么办,你自己选择!”
阳洙的最后一句话听起来有些古怪,他一面表示非杀不可,一面又让应崇优自己选择,两个意思显然很是矛盾,应崇优足足愣了好久才突然明白了他的意思,胸中顿时一沉,全身发冷,好半天才虚弱地低声哀求道:“陛下,请您……不要这样逼迫微臣……”
阳洙冷笑一声,眸中充满了压抑的愤怒与决绝,“没错,朕就是在逼你,朕想看看你为了这两个人,究竟能伤害朕到什么样的程度。要么救他们的命,要么站回到朕身边来,朕让你选,你就选吧!”
应崇优闭上眼睛,让自己定了定神,却难忍心中阵阵疼痛。
虽然越到此时,越明白自己有多么看重他,在意他。但人的选择,永远不能做到只偏向感情的那一方面。
在阳洙目光灼灼的注视下,应崇优的视线慢慢低垂下来,双手放回膝前,深深吸了一口气,撩起衣摆,跪倒在水磨青砖上,缓缓地躬下腰身,以额触地,行了一个大礼。
当他重新直起身体时,两颗莹亮的珍珠出现在地面上,闪着柔润的光芒。
阳洙的脸色霎时变得铁青。
“臣应崇优,以此珠为名,恳请陛下,特赦两名罪人……”应崇优的声音微弱低沉,但字字句句,却极为清晰。
阳洙定定地看着他,觉得整个身体好像正被人缓慢地撕裂,从中间透过丝丝冷风,连视线也仿佛被扯得扭曲,模模糊糊什么也看不清。
“请陛下……恩准……”
“哈……哈哈哈……”阳洙愤怒至极,反而大笑起来,弯腰将那两粒珍珠捏在手中,用力碾了几下,碾成粉尘,“果然是这样,这就是你的选择……你决定忽视朕的感受,也要救他们的性命……”
“臣如有触怒陛下之处,愿领任何处罚,”应崇优抬起头,迎视着阳洙的眼睛,“可是陛下是至尊天子,金口玉牙,既有所诺,请万勿食言……”
“好!”阳洙高声打断了他的话,“你要救他们,朕准你所请,让他们按照你的安排,各自保得性命。可是你……你……来人!”
一直在一旁无计可的郑嶙硬着头皮应了一声:“臣在……”
“去内廷尉宣旨,把应崇优给朕关进……关进……”
阳洙突然觉得梗在这里说不下去。再怎么样,那个人还是应崇优啊,能把他关到哪里去呢?天牢?刑狱司?那样的地方怎么可能……
“陛下慎思……”郑嶙壮着胆子小声劝了一句。
“……凤台阁……把他关进凤台阁的后楼……给朕好好地反省,待罪!”
“臣遵旨。”
郑嶙回身看了应崇优一眼,叹口气退了出去。阳洙的唇角抿得紧紧地,也盯住那张让人心悸的脸,想听他说什么。
“臣……谢陛下隆恩……”