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好似这死去的秦可卿不是自己的媳妇，不过是个无关紧要的丫鬟一般。
再说这贾蔷是宁国府中的正派玄孙，父母早亡，从小儿跟着贾珍过活，如今长了十六岁，生就一副好面容。做事最为放荡不羁。本来已经搬出府去住的，不过这几日发丧，贾珍特允许贾蔷回来送秦可卿最后一程。
那一天，府中的下人焦大骂出了“爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子！”的脏话。贾蓉听了，就让下人用粪便堵住了焦大的嘴。不过事后，贾蓉就想不通了：这爬灰，当然指的是父亲与媳妇的不论之事，但是这养小叔子从何而来呢？
小叔子，就是丈夫的弟弟。
贾蓉身边的兄弟，只有贾蔷！
事后贾蔷果然向贾蓉承认了：这养小叔子的，就是秦可卿。秦可卿被公公强逼淫。乱，因此被丈夫贾蓉嫌弃。竟日在家中浑浑噩噩地度着，心中苦闷无处排解。连知己王熙凤来了，秦可卿都无法言说心中的肮脏事，只觉得日子越发沉重了。恰好这时贾蔷来了，他本是贾蓉的好兄弟，日日形影不离，看秦可卿美貌。便勾引了她。
秦可卿当时已经犯下不论之事，又看贾蔷青春美貌，会说好话。论怜惜人处，比贾蓉高个十倍百倍。深闺寂寞，幽思难忘，秦可卿心一横，便与贾蔷相交往了。这一交往，就又做下夫妻之事。贾蔷年轻俊朗，秦可卿娇媚可人。这小叔子与嫂子在一起，很是如鱼得水。以至于一男一女只要得了空闲，就夜夜幽会。
但是天下哪有不透风的墙。秦可卿与贾蔷的事儿，也被人窥见了。有些不得志的奴仆们耳闻了这事儿，就编造了一些似是而非的造言“诽谤”主人。贾珍听到了这些谣言之后，想到儿媳妇素日来的行为，也就信以为真了。一来想独占儿媳，二来怕秦可卿将自己的**之事告诉贾蔷。就让贾蔷搬出宁国府，自去立门户过活去了。
这日秦可卿发丧，贾蓉贾蔷两个相聚在她的灵堂前，打发了丫鬟婆子，兄弟两个就天南地北地聊起来。最后终于聊到了这棺材里的人。提到秦可卿，贾蓉立即委屈道：“兄弟，因为这谣言，珍老爷将我赶出了宁国府。但是我着实冤枉啊！”
贾蔷装出一副委屈的样子：“你那媳妇，是个水性杨花的。我哪里经得起她翻来覆去的纠缠？！再说我们打小就认识，我欺负谁都不能欺负你的媳妇呀！”
贾蓉本就对秦可卿冷漠，这女人的死活都不放在心上。如今听兄弟这么一说，倒信了半分。后来贾宝玉听到秦氏身亡的消息，竟然吐血昏厥。这消息传到贾蓉的耳中，剩下的一半猜疑就烟消云散了：连宝玉都敢勾搭，这秦可卿果真是个水性杨花的女人！
经此一场，贾蓉反而相信：是媳妇勾引了老爹，是女**害了男人。而男人上送上门来的女人，是天经地义的。如此一来，与父亲的心结就解开了不少，彼此还是慈父孝儿。只是对秦可卿彻底恨之入骨了，就算人死了，这恨她的心还不死。
秦钟回到淮扬之后，就听闻了姐姐亡故的消息。一连昏厥了好几天，滴水不进。醒来之后，就哭着喊着要姐姐。姐弟情谊倒是真真切切的。这秦氏本是个极好极孝顺的女儿，长一辈的想他素日孝顺，平一辈的想他素日和睦亲密，下一辈的想他素日慈爱，以及家中仆从老小想他素日怜贫惜贱，都悲伤不已。
秦家人回转过来之后，无不想查明大小姐无辜身亡的原因。但是宁国府的珍老爷，蓉少爷都支支吾吾，遮遮掩掩的。上下的仆人都唯恐透露一点儿风声，而尤夫人更是抱病不出，这查也无从查起。秦业素来最喜可儿温柔娴淑，端庄孝顺。如今老来失女，而贾家居然连个真相都不给自己。这悲愤的心情无处排解，就让儿子秦钟彻底断了与宁国府的关系。这可惹到了宝玉，声称要来淮扬将秦钟拉回去一块儿住。
不过当时王熙凤接替了尤夫人的位置，打理贾家上上下下。这王熙凤，就是宝玉之母王夫人的内侄女，也是贾琏的发妻。素日里手段极为泼辣，人也精明。她知道林家与秦家是世交。而林家还握着丈夫贾琏写忤逆诗的罪状。万一宝玉去了淮扬，惹到了林家或秦家，万一人家供出来罪状，这就不好看了。再说王夫人已经有了春秋，膝下才有这么一儿，经不起什么折腾了。思来想去，就否决了宝玉想去淮扬的荒唐事。
就在王熙凤协理宁国府时，今年科考发榜了。
第33章 中举
放榜前日，沈渭与卫若兰已经结伴来到林家。孙师爷也推脱开了公事；且到林家做客。林如海设宴在堂中招待。四人坐定；家人便捧上茶来，揭开来；似白水一般，香气芬馥，银针都浮在水面。吃过；又换了一巡真天都；虽是隔年陈的；那香气尤烈。卫若兰平日最喜饮茶，且是科举的过来人，倒显得淡定。只有沈渭忐忑不安。林如海吃着茶笑说道：“二位后生都是俊杰；这科考总会中的。今日且不必紧张。”
孙师爷也笑道：“卫老弟已经是第三次赴考了。想必他比我还淡定。只是沈家的儿郎；端的是高才，也不知道主考官看得上眼不？”
沈渭也不答话。只一心盼望着晌午快到。几个读书人说说笑笑，林如海计算着到了午时，这报录人也快到了。看卫若兰衣着朴素，唯恐他被人耻笑了去。就让丫鬟备上上好的衣裳。卫若兰也不拿林家当外人看待，就脱去元色外套，换了一件天青缎二色金的外套。孙师爷素来与卫若兰交好，外孙女林舒玉与卫若兰的事儿，也知道一些。看卫若兰今日打扮的富贵些了，就取笑道：“若是让舒儿来看看就好了。”
一席话，红了卫若兰，白了沈渭。 想起林舒玉，沈渭的心更乱了，正想说些什么。忽然林管家来报道：“老爷，报录人来了！”听到此言，一行人三两步走出屋外来，见林家大门前的报帖已经升挂起来，上写道：“捷报贵府公子卫若兰，高中会试二甲第四十三名！”这一朱砂大字还未看完，另一个描金报帖也挂了起来，上写道：“捷报贵府公子沈渭，高中会试二甲第四名！”报录人也进来贺喜道：“恭喜新贵人！”
阖家人都愣住了，林如海把二甲的朱砂大字看了又看，念了又念，正在那里咂嘴弄舌，不防背后两个后生欢呼雀跃起来，吓了一跳，也会心笑起来。
舒玉也同时得到了消息，不过洛兰说的兴奋，她听得淡然。末了，只是淡淡嘱咐众人该干啥的干啥。绣架上的几朵牡丹密密缝好，透不过一个针眼。自以为绣工是长进了。再看喜梅的牡丹，绣的足够能以假乱真。却是叹服：业余的比不过专业的。再看看洛兰，这小丫头打早就不停地忙活，绣出来的鸳鸯连鹌鹑都不如。却是明白了：小姑娘也思春了。否则怎么这么关心两位公子中不中举呢？比她还忐忑不安。
瑞瓶来喊自己赴宴时。舒玉只是稍微梳妆了下，就随着她出去了。一路走来，只见祠门前尊经阁上挂着灯，悬着彩子。到了后院，偌大的院子摆着一桌酒席。早有雇了的戏子一担担挑箱上戏台——好戏马上就开场了。
林如海点了一本戏，是梁灏八十岁中状元的故事。众人看这戏，再看着两个新晋贵人，这心里无不喜欢。后来戏文内唱到梁灏的学生却是十七八岁就中了状元，卫若兰才自嘲一句：“晚辈不如这学生聪颖，却是晚了整整十年。”
“这话可就不对啦！”孙师爷看昔日的同僚飞黄腾达，一面高兴，一面也嫉妒：自己年过甲子，也没有捞到一个进士出身。不免酸溜溜道：“自古大器晚成，想那沈相公的爷爷，也是四十多岁才捞到一个状元。卫小弟未免酸人。”
“二甲也不错了，入翰林院是没问题的。不过二位年纪不小了，这到了翰林未免寒苦，还是早些成亲吧！”林如涵得了沈倩暗地里的指示——将舒玉说给卫若兰——就道：“听说卫公子与老太太交好，可看得上我那大侄女？”
孙师爷一听这话，顿时喜上眉梢：孙女配这才高八斗，人品难得的老弟。甚得他心。不但不帮忙推脱，反而还试图说服卫若兰。卫若兰心里像吃了蜜般甜滋滋的，正想应承下来，不料寒光一道射来：沈渭可不是个甘愿当空气的人！
喜梅正站在一旁伺候着，闻言也吃了一惊。递了个眼色给瑾儿，瑾儿立即进到厢房去，将林如涵的话传给舒玉。舒玉现在明白了：不仅是老太太，这沈倩也阻拦他们的交往。说句不靠谱的话：她嫁给沈渭，算是高嫁了。若是嫁给卫若兰，才是低嫁。而这沈倩终究与她没有感情，当然不愿意看侄女高嫁。比过了嫣玉去。然而，与她有感情的是沈渭。舒玉冷冷吩咐：将这话传给老太太去，看老人家怎么看法！
瑾儿连番跑了几次，先回禀了老太太。又说卫若兰支支吾吾的，既不答应，也不应承下来——碍着沈相公的面——如此就拖到了老太太前来。将三儿子训斥了一顿，连着三婶一块骂：“舒儿的婚事，是你们正经读书人该谈的事儿？！且不说这孩子于你三房半点瓜葛都没有，教导弟妹，服侍主母，她哪样做的不好？！不经我同意，草率说亲事，是要欺负你二哥在天之灵？！哎！我苦命的舒儿，自小没了父母……”
老太太掉下老泪，犹如重磅炸弹炸开。林如涵连忙跪下求罪，林如海也跟着跪下。连着，沈渭，卫若兰都接连跪下了。老太太这才收起眼泪。孙师爷是平一辈的长辈，看的事多，也心知肚明了：扬州地面看上舒玉的可不少，而卫若兰输在家世。就凭这一点，这亲事就难成了。不禁暗暗为老弟卫若兰叹息。
看这席面抹不开，孙师爷便起身告辞，去内屋看望孙女。
要说孙师爷是个大胆的：居然将女儿许配给臭名远扬的林二爷。打算的不过是林家老太太疼爱二儿子，不说如渊混个三品大员。靠着林