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调度室里充满了不安和紧张，调度员正在不停地呼叫着。
AJA4301客机在七时没到之前，曾与调动员有过一次简短的对话，约三、四分钟的时间。此后，无论调度员怎么呼叫，再也没有回答。日航B727飞机与AJA4301飞机靠得最近，可飞行员也说没有看见。
通常，从最后预定着陆的时刻开始，如果过后的五分钟里什么回答也没有，被判断为坠毁或有可能坠毁而展开搜索。而在着陆预定时间的七点零四分前数分钟内，AJA4301客机就已经不知去向。
二月六日下午七时，根据东京航空气象台发布的消息，北纬三十五度三十三分，东经一百三十九度四十六分，气压一零零三点五，气温摄氏十一点二度，风向主北、偏东十二，降水量零，视程十，全云量一；东京湾上空，晴天、明月，没有酿成空中事故的气象条件。
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大约在同一个时刻，全日航324国内航班，由大阪返回东京，在箱根上空，将兆赫调到东京空中交通管制所。就在这时候，该机接受到有关AJA4301客机下落不明的情况通报。
“AJA4301客机在经过东京外围的导航台后，便音讯全无。所有在东京上空以及周边飞行的飞机，与东京空中交通管制所联络时，请采用其他兆赫！”
该飞机的井上机长听完通知后愕然无语，与旁边的副飞行员面面相觑。因为AJA4301客机的川本机长，是井上机长的老前辈，安全飞行已达一万六千小时。去年年底，还因“飞行十年无事故”受到了隆重的表彰，称得上飞行员中的佼佼者。最近几年，曾多次被选为考察飞行员的监督员，还是新飞行员的指导教练。
井上机长在公司内部训练班学习时，川本机长是指导教练。也可以说，井上机长的飞行教练是川本机长。
据东京空中交通管制所通知说，川本机长在千叶上空与调度员联络后，便石沉大海，无影无踪。
井上机长认为，一定是通信系统发生了故障。在全日航的飞行员中，川本机长是位老资格的飞行员，也是技术方面最精通、最全面的飞行员。按理，不应该发生这一类事故。再者，空中没有一丝风，视野也非常开阔，可能引起事故的气候条件又根本不存在。现在，井上机长驾驶的飞机也是目测飞行。
“川本先生不可能发生这类事故！”
尽管井上机长不相信川本机长会出事，但不知怎么的，一种不祥之兆向他全身袭来。倘若通信系统发生故障，单凭喷气式飞机的速度，早就到达羽田空港上空，出现在众多飞机的中间。可现在，清澈的天空中连AJA4301客机的影子也没有见着。
“442航班好像误点了？！”
站在大厅内侧门口的大竹专务，瞥了手表一眼，自言自语。针，正指向晚上七时十五分。
对于大竹专务来说，非常熟悉AJA4301客机，它是美国斯普鲁多公司制造的808型新锐客机，可眼下，居然还没有出现在空港的跑道上。
电视荧屏上，什么信息也没有。
“怎么啦？现在的羽田空港简直太拥挤了！”
大竹专务转过脸对由纪子说道。在他看来，即便是一片好意，新娘未必能接受。不管怎么说，这多少有点过分。现在自己亲自到空港迎接部下胜利归来，也算是一种补偿吧。
可大竹专务万万没有想到，AJA4301客机的迟迟不到是一种不祥之兆！羽田空港平均每天的起飞到达量，已突破四百架次大关。二、三十分钟的误点，是在情理之中。
过去，只要气候稍不正常，排队等待着陆的飞机，数量猛增。有时候，甚至超过二十多架，从羽田空港上空一直排到东京湾上空。连千叶县和茨城县的上空，也有一长溜的机群在盘旋等候。每逢这种场合，接机的人们被迫等上两个多小时。而今天晚上，晴空万里，明月高照，应该不会出现误点。
大竹专务对由纪子说话时，充满了安慰的口吻。正在这时，两人眼前出现了一架国际航班客机，正朝着跑道俯冲而来。
几乎是同一时刻，东洋电视台驻羽田空港的记者在空港航空保安办公室门前通过。该办公室里，张弓拔箭，空气十分紧张。
“好像出什么事了？！”
记者走路的神态，似乎在告诉大竹专务。这些具有良好职业嗅觉的人，好像察觉到了空港的紧张气氛。记者的出现，事件无疑非同小可。
包括机组人员在内一百三十八人的AJA4301客机，其行踪不明的首次报道，应该赶得上七点钟的新闻报道。可该机与地面中断联系并没有过去多少时间，何况飞机上的燃料也没有全部用完。如果现在报道，万一该机突然出现在空中或跑道上，可能牵涉新闻的失实和电视台的信誉。
就东洋电视台来说，没有将这一史无前例的号外新闻，放在七点的新闻节目播送，而是立即向羽田空港增派记者。同时，该电视台总部与空港之间开放两条专用电话线路，以核实消息的准确性。一旦得到核实，那将打破日本民航空难乃至世界民航空难的记录。
迄今为止世界上最大的空难，是昭和三十五年十二月十六日发生在美国纽约的上空。环球航空公司飞机与联合航空公司飞机在空中相撞，两机死亡数达一百三十四人。昭和三十六年六月，一架法国客机在巴黎空港坠毁，死亡数达一百三十人。
如果AJA4301客机坠毁，将创空难新记录。
东洋电视台，正处在紧张、亢奋的状态。幸亏其他新闻媒介尚未察觉，随着时间的推移，事态朝着凶多吉少的方向倾斜，空难的趋势越来越明显。以预定着陆时间为准，已经远远超过。
调度员虽不停地向AJA4301客机呼叫，仍没有回答，而且不知去向。如果只是通讯系统发生故障，飞机也应出现在无数眼睛注视的空中。
这天下午七点的新闻报道，没有播报有关AJA4301客机失踪的情况。新闻结束后，放映记录影片《公害的周边＝腐蚀地球》。在放映《埋藏水上飞机的田子海湾》的时候，也就是晚上七点四十分的时候，荧屏下端第一次出现了AJA4301客机失踪的新闻报道字幕，而且是滚动播报。
快到晚上八点的时候，各电视台相继作了字幕报道。东洋电视台从八点开始撤下预定播放的演歌节目，并派出特别采访组，奔赴现场进行实况转播。
下落不明的斯普鲁多808型飞机，作为世界上第一代大型民用客机，是美国斯普鲁多飞机制造公司开发的。虽比北大西洋航线上出现的慧星机迟了一步，但进入定期航运，斯普鲁多808型客机还是破天荒第一回。
根据最大的起飞重量、机身的长度以及引擎，该机种有…80系列、…81系列、…82系列、…83系列、…84系列等。此外，还有装备鼓风引擎的B系列和货机C系列。现在该公司主要制造的机种，是…82日系列和…83系列。这一次行踪不明的，就是其中的…82B系列的新锐机种。机身胖，货舱宽敞，旅客的座椅以及装载货物都非常舒服。再者，机身长度与引擎的选择范围广而多，适应航空公司的各种需要。因而，欧美的大型航空公司，几乎都是美国斯普鲁多飞机制造公司的客户。
由于各国航空公司纷纷订货，该花样喷气式飞机鹤立鸡群、雄居榜首。从而，斯普鲁多飞机出现在世界的各个航线上。
然而，声誉卓著的花样喷气式飞机，竟载着一百三十八条生命销声匿迹，连影子也没有见着。各电视台对报道这起事故的新闻价值极感兴趣。为编排特别节目，纷纷派出配备最新摄制器材的大型新闻采访组。
随着各电视台的字幕报道，电话询问的铃声此起彼伏，旅客家属和记者组成的大队人马纷至沓来。夜间的羽田空港，顿时人声鼎沸，一片喧哗。
5
“这架飞机怎么会延误这么长时间？”
大竹专务看了一下手表，把头一歪，脸上显现出困惑不解的神情。针，已经指向晚上七点三十分。
平日里，羽田空港因气候等缘故，经常出现飞机着陆高峰。可今晚气候良好，没有飞机积压在空中的理由。而且，条条跑道畅通无阻。眼前不断着陆的飞机，似乎在空中没有呆很长时间的迹象。虽夜间视线说不上十分清晰，可机身上都亮着绿灯，好像都得到了按顺序着陆的许可，接二连三地滑向跑道。
此刻在上空盘旋的飞机，数量并不多，却不见熟悉的斯普鲁多808型飞机。
——会不会？
忽然，可怕的预兆在大竹专务脑海里一闪而过。他是晚上七点前二十分钟时邀请小室由纪子到大厅内侧门口的。当时，听说442国际航班已经按照预定时间正在向羽田空港靠近。
现在已经七点三十分，羽田上空却不见该客机的影子。如果延误着陆，应该在七点前二十分与现在之间的五十分钟内。可电视台也说不清楚，似乎也一无所知。这，更增加了大竹专务的惶恐和不安。去大厅那儿，或许能听到些什么。两人在大厅内侧门口已站了近一个小时，四肢被吹得已经有点麻木，还是先返回大厅里再说吧。
大竹专务打算招呼由纪子。
这时候，有几个接机模样的人来到大厅内侧的门口。他们之间的一番对话，飞入了他俩的耳朵。
“什么？”
“这消息是真的吗？”
“是全日航的哪个航班？”
“可能是442航班吧？”
顿时，大竹专务惊呆了，颈脖僵直，瞠目结舌。站在一旁的由纪子，两腿瑟瑟发抖，嘴里不停地发出“啊”的惊叫声。脸色，变得苍白。在大厅内侧门口的其他一些接机客人，听到这一惊人消息，立即把他们围得水泄不通，争先恐后地向他们打听。
说是全日航，未必就是442航班。在相同的时间段里，有到达的国内航班。或许，绕