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人才来？”
当下也不理会，由着诸臣退下，王德化等人侍立在大殿之前，觑见众臣惨受斥责，却觉得心里畅快之极。因见周廷儒等人下来，王德化忍不住笑道：“周阁老好没意思，弄坏了大明天下，又想来祸害大清。”
周廷儒又羞又气，却并不敢和他争辩，只打定了主意下朝后就辞官，看看皇太极是不是挽留，待明白皇帝心思之后，再做打算。
王德化正在得意，却听到内里一声传唤，忙不迭赶将进去。却见皇太极似笑非笑，看向自已。他心里一慌，忙跪下道：“皇上传唤奴婢，不知道有何吩咐？”
“王伴伴？崇祯皇帝是这样叫你的吧？”
“不敢，那是前皇恩典，奴婢并不敢当。”
“听说你很是能干，前明皇帝很是信任你，身为掌印太监，你也很体会圣意，勤谨办事，不敢贪污。”
王德化跪在地上，只感觉到皇太极在身边绕来绕去，却不知道他的话意，忙嗑头答道：“奴婢不敢，只是奉旨办事，不敢敷衍。奴婢身为阉人，要钱也是没用，所以并不敢贪污。”
“哈！你还敢狡辩！曹化淳已将自已家产献上，并将你的家产数目和历年贪污的帐目上缴，你居然还敢说你不贪！”
王德化只觉得两耳轰然一响，一时间吓的屁滚尿流。心知坏事，却下意识答道：“奴婢不敢，那是曹化淳诬陷奴婢。”
“胡扯！朕适才已到齐化门附近查看你的家产，适才侍卫班头费扬古已经回报，你的家宅宽大富丽，简直可以与盛京皇宫相比。其中金银珠宝无数，足有百万，你可真是该死！”
见王德化瘫倒在地，并不再敢说话，皇太极微微一笑，向他道：“朕这会子正缺乏军用，你居然还敢隐瞒内廷资产不报。朕且问你，魏忠贤隐藏宫中财富，你可知晓？你可知道内库还有数处，连同刚刚查看的库房，加起来不下两千万银？”
“奴婢该死，奴婢该死！”
王德化知道不但是曹华淳背叛了自已，就是那王之心等人也脱不了干系。想来这几人眼见自已在新朝仍然是宫中第一人，心里气愤不过，是以在背下捅了自已一刀。当下再也不敢隐瞒，竹筒倒豆子一般将皇宫内库所有的窖藏金银全数报了出来，直说了半响乃止。他是宫中最有权之人，所知之处又比曹化淳知之甚详，数处相加，竟然足有三千七百万两金银。
皇太极虽然没有找到心意中人可用之人，却得了这一注金银。算来五六年内只需正常收取赋税，不需加派，就可足够军费使用，还可常加赈济，整个辽东和畿辅一带都可安享这一大笔资财。心里甚是欢喜，也就不为已甚，只向侍卫吩咐道：“把这太监带下去，按他说的将各库金银起出来，不留内宫，都放到户部库房去使用。其余内宫太监一律拷问，将他们所知藏金和私前都给我弄出来。”
他心里欢喜之极，绕着大殿转将几圈，向着各亲近大臣和侍卫道：“崇祯又颟顸无能，又刻薄残忍，朕可不学他！不过人都死了，着派几个旧明郧臣，到端门处把他的尸体抬到城外，送到他哥哥陵中，先行安葬，将来也不薄待他，谥号和皇陵都少不了他的。”
待到得晚间，代善等人都知道大殿奏对之事。好笑之余，不免将那对汉人的鄙夷之心又加深了几分。几个亲近亲王惫夜去见皇太极，言道不论如何，总之要与汉军先打上一场，彼此知道根底，才好定计。究竟是先往西打，北守畿辅与山东边界，还是直下山东，打到江边乃止，都需与敌先交一交手才好。十几人商议到夜半时分，终于决定先派人探看通州吴三桂，令其父写亲笔书信，招降于他。若是吴三桂不肯投降，便以肃亲王豪格和承泽郡王硕塞领兵讨伐，一定要把河北全镜稳定下来，然后再想办法与汉军野战，打上一仗。至于在山西的袁崇焕等人，皇太极知道此人端底，料想不会投降，却也息了招降的心思。又知道此人善于守城，并不愿意此时就去攻打，只得将那边暂且放下。
三日之后，新年已过，北京城德胜门附近传出一阵急促的蹄声。一行骑兵狂奔而出，城门附近的百姓以为是满兵进出，慌忙让开，待各人仔细一看，却原来是一队明军，仍是身着明朝式样的盔甲，头发虽然可以看出是剃掉，却显是刚递不久，头皮附近被剃的趣青，当真是丑陋之极。各人心中都道：“做孽，为了升官发财，把父母给的头发剃掉，这还成个人么！”
清兵入城，并没有强迫汉人剃发易服，颁布诏书宣称，本朝剃发乃是国俗，并不强迫汉民依从。剃武不剃文，剃官不剃民。若有无耻之徒擅自剃头，着即交付五城兵马依法处置，决不姑贷。有此诏书一出，原本看到只在后脑勺留着一撮金钱鼠一般的辫子而心慌的北京居民立刻放下心来。清兵稳定各处情形之后，并没有全数入城，而是大半居住在城外，城内又设了粥厂赈济灾民，各贫民亦有国家赏赐过年的物品，虽然不多，却是新皇德意，既不扰民，还有诸多恩德，北京市民都是感恩戴德，所以虽然是兵荒马乱，朝代鼎革，京城居民反而是补过了一个好年，上上下下都是一团喜气，口称都是称道着皇太极是个英明之主，原本哀伤于崇祯帝殉国的心思，已然是抛到九宵云外，不知何处去了。
这一队骑兵却并不是正经的明朝官兵，而是吴襄在京师府邸中的家丁。自跟随皇太极入京之后，吴襄自绵州战事过后，始得回到在京城的家中。看着各家人仍然是故国衣饰，而自已已然被迫剃发易服，心中又是怪异，又觉得感伤。原本并没有让家人剃发的打算，却不料在前几天接到命令，让他修书劝儿子和旧部投降。虽然心里并不愿意，却只得勉强为之，写了书信，命十几个健壮家仆换上满人服饰，剃了头发，前往通州寻找儿子。他知道皇太极并不在意这些小节，但是八旗各王公却很是在意，若是仍然让家人们做明朝打扮，前去招降，必定会被人骂做是有辱国体，对他很是不妙。而且他知道儿子的脾气，未必就以父亲的性命为念，若是招降失败，再有把柄落在人家手里，只怕立刻为性命不保。
此刻，吴襄木然呆立于德胜门的敌楼之上，目视着自家的管家带着从人匆忙而去，心里只在念叨：“前事如何？汉清之间到底是谁更强些，降清还是降汉，这可需要好儿子你自已好生思量，再做决断了。”
通州乃是北京门户，距离不过一百余里路程。按说八旗该当早早将其拿下，以稳固京师南面的防线。明军只有几个总兵，文臣督师汇聚通州，再有三四万人马，战败之余，无钱无粮，已然是惊弓之鸟，一击就溃。只是皇太极一心想有内地汉军效力，为清兵引路。满蒙八旗再加上辽东天助军，就是战力再强，又如何能够占领拥有近亿人口，几十倍于辽东的领土？当年辽兵进入中国北方，再无官府军队抵抗，却苦于无人领路效命，陷入北方义军的泥沼之中，不得已而狼狈退兵；金兀术一直攻到南方，也是只凭北方军队的力量，并没有汉奸军队引路效力，惨败而回。皇太极熟知史实，哪敢怠慢，并不如普通的八旗王公那般骄傲自大，在辽东女真是本乡本土，到了明朝内地，哪有那么多的便宜仗可打？是以不顾诸王公贝勒的反对，一心要先以招降为主，实在不成，才以武力征伐。
那一小队骑兵并不敢怠慢王事，亦因家主吩咐，一定要尽快寻得吴三桂等人，通报京师情形，为吴家将来的富贵早做打算。山海关镇兵，额兵约四万人，其余万余早随赵率教出关征战，此时多半投降了汉军。不过那并非吴家军的主力，镇兵中真正是用吴襄用银子喂饱了的，除了吴家父子谁的帐也不买的，乃是以亲兵标营为主的五六千人的铁骑。是以无论是战是降，吴三桂均握有绝对的主动权，至于蓟镇总兵唐通，兵微将弱，原也轮不到他多说半句。
他们一路狂奔，只在傍晚时分稍歇了一个时辰，便是换马立刻赶路，到了半夜子时，已然到得通州城外。一行人由打头的吴府管家叫门，直到嗓子喊破，却是半点声息也无。
无奈之下，只得就地在城外草草寻了宿处，天寒地冻幕天席地，当真是苦不堪言。第二天天色微明，便又继续前往城门处喊叫。直到日上三竿，各人轮流叫喊，当真是嗓子都喊破了，才听到城内传来问话声音。吴府家人精神一振，立时喝骂，拿出总兵家丁的威风来，喝令守城兵丁立时开门。却不料半响过后，才有人懒洋洋答道：“别叫啦！朝廷的那些个大官大将，三四天前就撤出通州，逃之夭夭啦。现下城里都是咱们本地的乡兵，任你是神佛降临，咱们都不开门。”
那吴府管家为之气结，喝骂道：“那要是大清兵或是汉军攻来，你们也不开门？”
却听那人答道：“那又有何妨。无论是哪边的大军赶到，咱们都献城投降就是。现下不开门，不过是防着败兵游论卒进城抢掠，哥几个，快点办你们的正经差使去。听说他们是退往廊坊去了，快点儿追去吧，别在这儿和咱们拌嘴啦！”
城内的守卒眼见城门外的这一小队骑兵垂头丧气的离去，不自禁低声一笑，自去寻人玩叶子戏去也。乱世之中，只需打定了强敌一来，立刻投降的主意，到也可以轻松自如，无忧无惧了。
吴府家兵绕城而过，一路向南，追至廊坊，才知道明军过此未停，直接向南。这几天虽然是风和日丽，暖阳高照，这些家兵每天大半时间要坐在马上，顶着寒风一直狂奔，已经累坏了几批马匹，幸得出来时带的银两足够，一路换马不停，终于在天津地界追到一直撤退的明军大队，五六万明军和逃难的文武百官连营十数里，众家兵不知道何处去寻家主，忙与明军后队的将官打了招呼，立刻请见吴三桂。
他们心急如焚，却不知道此刻这支明军的�