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看得见的物质世界，他叫做“可见世界”；另一个是我们感觉不到但可以通
过理性去认识的理念世界，他叫做“可知世界”。可知世界是可见世界的原
型、原因；可见世界是可知世界的摹本、影子。木匠造一张床，他头脑里先
有一个床的原型，也就是床的理念，他按照这个原型造出来的现实的、具体
的床，只是关于床的理念的摹本。一朵花之所以美，并不是因为它有美丽的
颜色、形状等，而是由于它分有了美本身 （即美的理念）。所以，美的理念
才是具体事物之所以美的原因。可知世界是永恒的、不变的，可见世界是易
逝的、多变的。任何具体的美的东西是有生有灭的，而美的理念是永恒存在、
永远不变的。可见世界是不完满的，可知世界是完满的。美的东西不可能绝
对完美，总还有不美的地方，而美的理念就不包含任何一点不美。所以，由
理念组成的可知世界是唯一真实的存在，是人们知识的对象；而由具体事物
组成的可见世界则是虚假的，不是人们知识的对象，是如赫拉克利特所说的
既存在又不存在，只是意见的对象。
柏拉图认为，每一类事物和性质，不管数目多少，都只有一个理念。事
物和性质有许多种类，理念也有许多个。理念与理念之间可以分成若干等级，
成为一个等级系统。最低级的是具体事物的理念，如桌、椅、人、马的理念
等等；高一级的是数学或科学方面的理念，如美、正义、勇敢、节制等等；
最高级的观念是善。善的理念是创造和维持世界一切的力量源泉。其他一切
理念都从善得到它们自己的存在性和实在性。“但是‘善’自己却不是存在，
而是超乎存在之上，比存在更尊严更有威力的东西。”实际上，这个“善”
就是神的化身。柏拉图认为，每一类具体事物都以自己的理念为追求的目的，
低级理念以高级理念为目的，一切事物最终都追求一个最高的目的，这就是
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“善”这个最高的理念。“善”就是作为一切事物的最终目的而成为创造一
切的力量。在他看来，物质世界不是永远存在而是被创造出来的，神以永恒
不变的理念为模型，使它和混沌的质料结合起来，从而产生了世界万物。神
是至善的，他愿意使一切东西尽可能和他相像。因此，这个世界是最好的，
而且“是照着它的那个永恒不变的和最完美的模型创造出来的”。这样，柏
拉图又把理念论和神学融合在一起了。
在柏拉图的唯心主义理念论中，也包含有一些辩证法的因素。他出色地
运用了苏格拉底的辩证方法，通过揭露矛盾而引出结论。他把理念和具体事
物、高级理念和低级理念的关系都看成是一般和特殊的关系。最主要的是他
提出了所谓“通神论”。在他看来，相反的性质可以在一个具体事物中相互
结合，相反的理念也能相互结合。他提出了三对最普遍的理念 （种）：“存
在”与“非存在”，“动”与“静”，“同”与“异”。它们是相互区别的，
又是相互结合的。这就驳斥了爱利亚学派只有存在，没有非存在的观点。但
他的论证只是纯概念的推演，是建立在唯心主义基础上的。
柏拉图从理念出发，把人们的认识也分为相应的两个部分：意见和知识。
可见的世界是感觉经验的对象，感觉只能感知变幻流逝的个别事物，只能产
生意见；理性才能发现永恒不变的理念，得到真实的知识。他把整个认识分
为四个等级：第一步是“相象”，是人们对“影象”的认识。“影象”“首
先是阴影，其次是在水里和光滑物体上反射出来的影子，以及其他类似的东
西”。它是实际存在的事物的摹本，没有什么真实性。第二是“信念”，是
对一切自然物和人造物的认识，比影象有较多的真实性。这两部分的认识对
象是可以感知的个别的东西，对它们的认识都属于意见的范围。第三是“理
智”，由假定出发进行研究，达到结论。例如，研究几何学、数学的时候，
是以事物作为影象，假定偶数与奇数，各种圆形、三角形等等为已知的、自
明的东西。它是属于可知的东西一类，但它还不是绝对的知识。第四是“理
性”，是指凭借纯逻辑推理而认识到的东西，在进行这种活动的时候，“人
的理性决不引用任何感性事物，而只引用理念，从一个理念到另一个理念，
①
并且归结到理念。”理性才能使知识“上升到绝对第一原理”，才是真正的
知识。这后两部分的认识对象都是理念，对它们的认识才是真正的知识。
柏拉图用“洞穴喻”来说明人们从意见进到认识真实的理念的过程。他
把事物世界比作一个地洞，把只认识事物的人比作锁在地洞里的人，面对洞
壁无法回头。在洞口上面有一些类似木偶戏的表演，借洞口的火光把它们的
阴影投到洞壁上，这个人看到的就只是这些阴影（影象）。等到他被释放之
后，转过头来，才看到这些木偶，看到火光，才知道以前所看到的只不过是
这些东西的阴影；等到他爬出洞来以后，看到真正的事物 （理念），看到太
阳（善的理念），才知道以前所看到的木偶以及火花，只是这些东西的影象
摹仿。洞外事物之于洞里阴影，正好像理念之于事物一样，是更真实的。柏
拉图把认识分为两个部分并划分为四个等级，其目的是贬低感性、抬高理性。
这些论证是从他的唯心主义理念论延伸出来的。但他把认识分为由低到高的
两个等级，实际上是看到了人的认识过程是由感性认识上升到理性认识、由
现象进到本质的过程，虽然他并不理解这个过程并把它们绝对对立起来了。
既然知识只是对于理念的认识，而理念又是感觉不到的，那末人们怎样
① 《古希腊罗马哲学》，第199—201 页。
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才能得到这种知识呢？柏拉图把他的理念论和毕达哥拉斯关于灵魂不死和转
世的学说结合起来，提出了“知识就是回忆”的“回忆说”。
柏拉图认为，人的灵魂是可以和肉体分离而且是不朽的，灵魂在进入肉
体以前，就已经有了对理念的知识，它进入肉体是一种堕落，受到了肉体的
玷污，因而把原有的关于理念的知识忘记了。出生以后，由于感觉经验的刺
激，灵魂把这些知识逐步回忆起来，就好像看见一个朋友的画像，回忆起这
个朋友一样。而且，引起我们回忆的东西可以和它的原型相似，也可以不相
似。我们不但可以从画像回忆起他本人，也可以从他常用的东西如衣服或七
弦琴等而回忆起他。柏拉图认为，外部感觉本身不能直接把握理念，因此理
念的知识一定是人们自身所固有的；但我们生下来时也并不知道理念，所以
一定是把它忘记了，通过感觉刺激而得到与个别事物不同的知识只不过是帮
助我们回忆而已。这个过程也就是学习的过程。所以，知识就是回忆。他说：
如果我们在生前获得了我们所有的知识，“那么，这样一个我们叫做学习的
过程，实际上不就是恢复我们自己所已经有的知识吗？我们称之为回忆是不
是对呢？毫无疑问是对的。”①
柏拉图的“回忆说”，是纯粹的唯心主义先验论。
在政治上，他极力反对雅典的民主制，提出了为贵族等级制辨护的国家
论——“理想国”。柏拉图认为，国家就是个人的放大，而个人则是国家的
缩小。他按照对人的看法，来设计理想的思想制度。在他看来，人的灵魂有
三种：理性（在头部）、意志（在胸部）、情欲（在腹部）。与这三种灵魂
相应有三种道德，国家也有三个等级，理性的道德是智慧，它只为极少数人
所具有，这些人就是国家的统治者，他们的职能是管理国家；意志的道德是
勇敢，具有这种道德的人是武士，他们的职能是保卫国家；情欲的道德是节
制，具有这种道德的人是农夫和手工业者，他们的职能是生产劳动。如果人
的灵魂的这三部分得到协调一致，就体现了人的第四种道德：正义。一个国
家中，如果统治者、武士、农夫和手工业者三个等级都各守其位，各尽其能，
互不干扰，就能得到和谐，这个国家就成为正义的国家。正义就是三个等级
共有的普遍的道德。
怎样才能实现这种理想的国家呢？柏拉图提出要靠“哲学王”。他说：
“除非是哲学家们当上了王，或者是那些现今号称君主的人像真正的哲学家
一样研究哲学，集权力和智慧于一身，让现在的那些只搞政治不研究哲学或
者只研究哲学不搞政治的庸才统统靠边站，否则国家是永无宁日的，人类是
永无宁日的。不那样，我们拟订的这套制度就永远不会实现，永远不可能实
②
现，永远见不到天日，只能停留在口头。” 到了晚年，他不得不放弃了“哲
学王”的主张，提出了第二等的方案：以法治代替人治，主张建立介于君主
与民主之间的“混合政体”。全体公民按财产收入多少划分四个等级。这些
局部变