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“我跟你跪，求你网开一面。”她又跪又叩头，把公主的尊贵踩在脚下。
他不理她，径自穿衣。“不是我不愿意，而是这件事不是我能一人作主。”
“谁能作主？”她如一只可怜虫般匍匐到他脚边。
“大清皇上。”他双手朝北恭敬地一拱。
这是个大难题，她了解做皇上的最怕听到“乱”这个字，乱党、乱贼、乱民、叛乱份子，只要冠上乱这个字，忠臣变乱臣，统统都是死路一条；皇上是不可谏的，但皇上远在天边，管不到十万八千里以外的乱事，不要让皇上知道就行了。
朱影青灵机一动，吃烧饼会掉芝麻粒，这是任何人都可能发生的，她想到一个天衣无缝的妙法子。“我去劫囚，你故意放水。”
“不行，失职会受到大清律法严厉的处分。”
“你一天不放芙蓉阿姨，我就一天不吃不喝，直到我死为止。”
“妳何苦为难我！”他穿好了衣服，头也不回地离开，留下伤心欲绝的她。
＊ ＊ ＊
她不吃，她不喝，但侍女奉命喂她吃、灌她喝，不让她香消玉殒。
炎炎夏日，一点风也没有，来来往往的路人彷佛受不了酷热似的愁眉苦脸。
自从那些市井小民被捉，表面上一切如昔，一到夜晚，却隐约可以听到暗窗里传出泣声，孩子不懂爹为何不回家？妻子不懂丈夫为何不顾家？母亲不懂儿子为何忘了家？他们不懂，反清复明真有那幺重要吗？
迷楼比以前更安静了，没有客人，也没有捣蛋的人，大家都怕绮罗香。
十数日过去，轻浮贝勒，爱新觉罗萨尔浒突然造访迷楼，朱影青在大厅相迎，看到他和看到济尔雅的感觉完全不同，她的心情很平静，但她对他的来意感到不解；而且他不喝酒，不招姑娘，也不毛手毛脚，对待她如同对待朋友，更令她心宽不少。
泡了壶好茶，天热茶更热，她幽幽地问：“你怎幺有空来看我？”
“不瞒妳说，我是来看让十一贝勒失魂落魄的原因。”他的话很明白。
“他都告诉你了吗？”她也是失魂落魄，可是她掩饰得宜。
“他什幺都没说。”他摇头，神情凝重。
“我其实是大明八公主，朱影青。”她有种求死的冲动。
“我不意外，妳的气质本来就不同于一般民女。”他淡笑。
“你为什幺不把我抓起来？”她发现他对功名没济尔雅那幺热中。
“没必要，妳对大清是无害的，但对十一贝勒却有杀伤力。”
“我如果真对他有杀伤力，我会毫不考虑地杀了他。”
“妳就算骗得了天下人，也骗不了妳自己。”
两人只不过是第二次见面，但他却能一眼看穿她的心思。她感到惊异；这个轻浮贝勒有一双利眼，或许因为他是旁观者，所以才能看清她和济尔雅看不清的事。
她想到一些事，她一直解不开，心想，不妨问他看看。“我可不可以问你一件事？”
“妳问。”他小心翼翼地啜了一口茶，显然他是一个谨慎的男人。
“十一贝勒的阿玛去世了吗？”她故作漫不经心，其实这问题对她很重要。
他像被烫到嘴似地眉头皱了起来。“活得好好的。妳怎幺会这幺问？”
“有人跟我开玩笑，不过我却信以为真。”她避重就轻。
“我不懂，这个玩笑有什幺意义？”他追问。
“十一贝勒曾说，他不能娶我是因为怕他阿玛杀了我。”
“有此可能，恕我直言，依大清律法，皇族不能娶汉女为妻。”
“哦。”她虚应一声，心中如云开，又如云遮，说不出的五味杂陈。
慈熠骗她，她轻易地上当，因为她对他没信心，她怀疑他的爱局限绮罗香。
现在她懂了，他是真心爱她，所以蒙蔽她心的云散了，但是她想到慈熠，他利用了她，反而被济尔雅利用，他们两个永远都会是世仇；一边是弟弟，一边是情人，她的心又被云遮住了，怕是再地无法拨云见日。
看着她眼神忽亮忽暗，萨尔浒的心情也随着忽起忽伏。在三十几个贝勒中，他和济尔雅的感情最好，但他天生有倦病，打仗经常力不从心，多亏了济尔雅，常常把功绩分他一半，他当然有义务为他分忧解劳。
“名分对妳很重要吗？”
“我好歹也曾是大明公主，我当然要名分。”她点头。
他神情严肃地问：“名分比天长地久重要吗？”
“你要我不计名分，跟他在一起？”她想过这个问题，也有了答案。
“是的，只要你退一步，你们就可以得到幸福。”他斩钉截铁的回答。
“为何你不叫他退一步？”她把问题丢回去，考验他。
“妳的意思是要他放弃江山，只爱美人？”他感到棘手。
“有此可能吗？”她神经紧绷地等着他回答。
沉吟半晌，他经轻地点了一下头，不过他无法预知那会是在什幺样的状况下？
按着，话题转向大牢里的人，她非常关心他们的安危，但是他要她不用担心，因为济尔雅并不像他所说那般，用严刑拷打逼供，而是用心战，让他们的家人轮流来探监，希望他们因为不忍见到家人的眼泪而招供，可是他们个个视死如归，嘴巴紧得像被针线缝住。
她松了一口气，罪恶感减去不少。萨尔浒临走前，她要他等一下，回房去拿藏在床底下的宝物，把汤兄给她的望远镜转送给他，以有形的无价之宝换取得到无形的无价之宝，他的友谊令她豁然开朗。
＊ ＊ ＊
再过两天就是乞丐节了，七月七日，是织女和牛郎相会的大日子。
一般的人民并不重视这个日子，但妓女不一样，她们乞求早日脱离欲海，觅得好郎君从良。
依照习俗，在乞巧节那天晚上来临前，妓女们要用纸糊一个盆子，上面要画着梳子和胭脂的图形，因为织女是玉帝第七个女儿，所以纸盆就叫七姊盆，然后在乞巧节的夜晚，烧掉七姊盆，这样心愿就会灵验。
一早，朱影青正忙着做七姊盆，此时济尔雅正好走了进来。“妳在做什幺东西？”
“不告诉你。”她娇羞地把七姊盆藏在身后，此地有银三百两啊。
“我早就知道了，妳在做七姊盆。”看到她在做，他已明白她的情意。
“你真是神通广大，连女人家的芝麻小事都一清二楚。”
“妳不用做了，与其求织女，还不如求我。”
他小心翼翼地拿走她手中的七姊盆，双手环抱着她，跟她挤同一张椅子，下巴贴在她肩膀上。
她故意刺探他。“你怎幺知道我求的良缘是你？搞不好是别的男人！”
“妳最近胖了。”他的手不安分地移到她胸前。
“哪有！”她感到纳闷，她最近吃得很少，良心问题。
他的手覆在双峰上，发现无法一手掌握。“妳这里变胖了。”
“大白天，你规矩一点。”她矫情地扭动身体。反而更刺激他。
他贪婪地轻囓着她红嫩的耳垂呢喃。“不行，我一见到妳就情不自禁。”
“瞧你一副急色鬼的样子，让人看到会说闲话的。”
“谁敢说妳我的坏话，我就割了谁的舌头。”
“我说你是色狼、是采花贼、是大坏蛋，你敢割我的舌头吗？”
他迫不及待地把她抱上床。“我有更好的惩罚妳的方式。”
“你好坏！”她艳如桃花，任由他如蜜蜂般掏取绮罗香。
“而妳就爱我的坏。”他像拨开花苞似的，慢慢褪去她身上的衣服。
“昨天上午，萨尔浒来看我。”她觉得相爱是不该有秘密的。
他的手停了下来，眼神嗔怒。“那家伙该不会是对妳有意思？”
“你吃哪门子的醋啊，他是来替你说好话的。”
“这还差不多，不枉我待他那幺好。”
全天下，他待她最好的，所以没有让牢里的人受苦，照萨尔浒的说法，这不是大清对乱党的一贯作法；他为她破例，为她仁慈，使她心安了很多，他的好令她无以回报，想了半晌，她只有三个字可说：“谢谢你。”
“谢我什幺？”他轻触着她胸前的凤凰烙印，然后印上他的唇。
“没对大牢里的人用刑。”她一声娇喘，眼波迸转迷情。
他的唇移到花蕊上。“我要厚礼。”
“你去向大牢里的人要。”她欲拒还迎地挺起背脊满足他。
“我只要你，妳是老天爷送我最好的礼物。”他含糊不清的粗嗄道。
“我早就是你的礼物了，从四年多前到现在。”
“到现在是不够的，我要你一生一世都陪在我身边。”
她的双手紧紧环住他的颈项，这就是她的回答，她永远都不想放开他。
沉浸在如胶似漆的摇荡中，仲夏的缠绵，热上加热，他们的身体紧密贴合……
此时一阵乌啼在窗边停落，她看了一眼窗口，这是她之前遇到的乌鸦吗？牠还没找到所要，所以跑来破坏她吗？
眼皮一阵痉挛，不祥的预兆让她分心。但他似乎没听到乌啼，也没看到窗口的黑影，他全神贯注地挺起身用力冲刺，大喊一声，吓走了不速之客，她是他的，他要给她所有一切，唯独没有名分……
＊ ＊ ＊
乞丐节夜晚，秦淮河岸的楼坊门前，花花绿绿的七姊盆在熊熊大火中燃烧殆尽，望着火光，姑娘们莫不双手合十，喃喃自语，诚心祈祷。
朱影青凑热闹地拿出她亲手做的七姊盆，还没来得及烧，一双黑色的素鞋踩烂放在地上的七姊盆，她抬头一看，看见一个手执拂尘的断臂女尼，她是长平公主，在她身后站了一个和尚，正是慈熠。
二话不说，一巴掌一巴掌打得她牙龈血腥，慈熠在一旁，没有劝阻。
发泄完了怒气，长平抓住她肩膀，用力一提，双脚离地两尺。长平的武功更精湛了，她根本无法反抗，只见慈熠扔下一封信，随着她们飞檐走壁，一起消失在众人的眼前。
来到漆黑的竹林，密密麻麻的叶影如遮天黑蜂�