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我不清楚他这样做的目的，但可以肯定他决不是为了友谊。所以，最后我还是离开了林格，并且，在把你们俩制造出来的时候，我小心地隐瞒了真相。只有我的养子、一位密友和地球联邦总部的极少数人知道。我告诉他们，这件事在我死后五十年内不能外传。林格再长寿也不可能活得那么久。”
周冲插话道：“林格死了吗？”
周念清说：“不知道。应该说已经死了。”
“但是他没来这儿。”比尔？盖茨说，“他没来我这儿报道！以他的身份，死后应该来我这里的。”
蕾莎说：“会不会他来了可你不知道？他是个手眼通天的人物呀。”
盖茨说：“不管他是什么人物，在这里比尔？盖茨说了算！在网络世界，没人能瞒着我做什么事。”
蕾莎耸耸肩膀，不说话了。这位比尔老兄跟哈里？尼德兰一样，都有不可动摇的自信心。
“也许他没有在这儿建立记忆库，他不愿意。”周冲说。
周念清继续讲道：“尼德兰离开林格后，独自进行他的机器人研究。他的理论在就是那时成熟的。”
“我为他提供了一些便利条件。”盖茨又说，“有几年，微软公司年度预算里面都包含了尼德兰需要的钱。”
周念清说：“林格好象也知道尼德兰在做秘密研究。他曾经派人去打探过，只是没有成功。那时，第一智能工业公司已经垄断了世界机器人市场。不论是军用、民用机器人，大概百分之八十都是林格的公司生产的。他追求的权力终于到手了。各国政府都对他畏惧三分，他的商业与技术间谍遍布全球。第一智能工业公司成了一个没有国土的王国。我们担心……”
蕾莎见他不说了，就问：“担心什么？”
“林格是个追求权力永无止境的人。”周念清说，“他不会满足于这个‘没有国土的王国’，他心里渴望着更大的权力。我生前就发现他在研制另类机器人，不遵守古典机器人行为定律的新型号。那是一种危险行为。我们都明白，以当今的机器人技术，人类和机器人万一冲突起来，鹿死谁手仍未可知。‘古典行为定律’是一个安全阀，林格企图打破这个安全阀。”
蕾莎说：“哈里？尼德兰不是已经打破了吗？”
“那不一样。”周念清说，“一会儿我会告诉你的。林格死了没有，我还不知道。现在是谁掌管第一智能工业公司？”
“那位老板很年轻，但不常在公开场合出现。”蕾莎说。
“象我和尼德兰一样，林格也没有结婚生子。但他的继承人对他一定是忠诚的……我们暂且假定，第一智能工业公司现在仍然继续着林格的秘密实验，以实现他生前追求的目标。我和尼德兰当时能做的，只有为人类日后可能遇到的危机提前做些准备。尼德兰设计了机器蚂蚁，而我制造了你们两个。”
“您是说，哈里？尼德兰是为人类的将来考虑才设计他的蚂蚁的吗？”阿庄虽然在提问，但没有一点惊奇的表情。
周念清说：“他刚才已经讲了自己的看法：如果人类终有一天要和机器人竞争的话，他们最好已做了充分准备。尼德兰的想法是迫使人类与他的机器人在太阳系里竞争，以激发人的潜力，使他们加速发展。你们也许认为他想得不对，但我是赞成他的。刚才这位女孩说过……”
“我叫蕾莎。”蕾莎说。
“哦，蕾莎说过：尼德兰不是早已打破了‘古典机器人行为定律’这个安全阀了么？那是不一样的。机器蚂蚁虽然不必遵守这些定律，但它们作为一个独立物种，对人类的态度是尊重、友好的，起码是互不侵犯的。”
蕾莎想起自己在金星地面与机器蚂蚁的两次遭遇，对周念清的话既信又不信。阿庄却把自己的疑问说了出来：“可是，侵入火星的机器蚂蚁，还有金星上攻击过我们的蚂蚁，好象对人类都并不尊重啊。”
“那也许是突变，更可能是别的原因造成的。”周念清说，“尼德兰当时只造了两只机器蚂蚁，把一只随着一艘探测飞船秘密地投到了金星。他想的是，这只蚂蚁到了金星上就会自我繁殖，飞速进化。金星上面一个白昼相当于地球上的六十天，这段时间已足够蚂蚁们进化成一个先进的智慧物种。它们很快就能掌握宇航技术，飞出金星，去开发其他行星。人类迟早会发现它们的踪迹，在与机器蚂蚁的竞争中，人类将重现原有的战胜一切的雄心和不断进化的活力。那时，林格的另类机器人就不值得畏惧了。但据你们所说，好象那些蚂蚁最近才启用航天技术；而且刚刚离开金星，就违反了尼德兰给它们立下的严规，直接入侵人类基地。这真不可思议。”
蕾莎听着他的话，心情有些沉重。本来是想打听一下机器蚂蚁的事，看看有什么办法驱除火星上那些入侵者。没料想非但不曾达到目的，又多了一件揪心的事：野心勃勃的林格和他的什么“另类机器人”！
蕾莎说：“告诉您一个坏消息：您说的那种机器人已经出现了。我不知道它们是不是‘第一智能工业公司’生产的。”
周念清对这个消息似乎并不担心，蕾莎知道，“他”只是个影子而已。他问：“真的吗？它们是什么样子？有什么特点？”
“它们的外表与真人一样，”蕾莎说，“只有周冲和阿庄能认出来。而且，它们不遵守机器人行为定律，可以任意伤害人类，并且能够设计非常阴险的陷阱，有计划、有步骤地把人往死路上引。”
“那就是林格希望研制的机器人。”周念清断定，“这么说他在死后还是成功了。只是，我们不知道他在哪里大量生产这种机器人……”
周冲说：“您刚才提到，为了应付人类将来可能遇到的危机，尼德兰设计了机器蚂蚁，而您自己制造了我们两个。父亲，我们能做什么？”
周念清看着周冲与阿庄：“如果林格盼望的那一天不幸到来，人类肯定会对机器人失去信任。你们有机器人的一切优势，也有人类的感情和责任心。你们比任何机器人都更强。去尽自己的义务，去帮助人类度过难关。用你们的忠诚和力量……”
蕾莎觉得他说得太笼统太抽象了，但周冲与阿庄却点着头。
周念清最后说：“蕾莎小姐刚才问哈里，怎么与他的机器蚂蚁交流，他没有回答……”
“他不是说自己也不知道吗？”蕾莎说。
周念清笑了：“不，他知道。这个老顽童喜欢教训人，给人出难题。其实有一个在机器蚂蚁那里取得信任的捷径。”
“是什么？”蕾莎惊喜地问。
“古代有本书叫做《天方夜谭》，上面有个故事：阿里巴巴与四十大盗，现在你明白了？”周念清说。
蕾莎说：“你们这些人都有个毛病：好打哑谜，尼德兰是这样，你也是这样！我根本没看过《天方夜谭》！”
学识渊博的周冲说：“一半很有趣的故事书。阿里巴巴和四十大盗是里面的故事。其中有个著名的打开洞门的咒语：‘芝麻开门’。”
“对，”周念清说，“要打开机器蚂蚁的信任之门，也有一个咒语。就是那位老顽童的名字。”
第十二章 十万亿居民的帝国
卢梭上尉看着仿佛沉睡一般坐在椅子里的蕾莎，还有她旁边的两个高级机器人。他若有所思的样子让浩哲感到奇怪。
在静寂的飞船内，时间过得慢极了。蕾莎迟迟不“醒”，浩哲不禁猜想起她在网络里的遭遇来。
如果不是警报声突然响彻了全舱，他俩还沉浸在这种宁谧气氛中呢。卢梭在听到警报的半秒钟内已经弹跳起来，他一步跨到雷达显示器前，红外线接收器与电磁波扫描雷达给出的数据都明白表示了一个情况有物体正从金星地面方向朝飞船这里高速靠近。该物体温度很高，在气温达摄氏四百度的金星大气层里留下一条极热的尾迹。
“这是什么？”浩哲说。他并不是在问卢梭。象这种东西他见过不止一、两次，但它在金星出现却是绝对不可思议的。
这是一枚高速火箭。
卢梭说：“不会是别的东西！这些蚂蚁动真的了。喊醒蕾莎他们，飞船进入战备状态！”
浩哲知道把进入网上虚拟世界的人喊醒的办法。他用手指甲掐了掐蕾莎的手腕，蕾莎颤抖了一下。她还不能马上醒来，要用一两分钟的时间适应“强行退出”的不适感。
上尉已经操纵飞船离开原有轨道，做出了规避动作。那个火箭在这片刻已穿破金星的云层，冲出大气圈。它离飞船还有数十公里的时候，从光学望远镜屏幕里看去，就象一枚燃烧着的火柴，尾部朝前，向上疾飞！
“它的方向变了！正向我们追过来。”浩哲说。
火箭的速度与飞船差不多。上尉果断地站在驾驶台前，拉开台上的一个红色圆形盖子，按下里面的防卫导弹发射钮。
导弹从飞船腹部弹出，自动掉头朝着后面的火箭迎了上去。浩哲通过光学监视器看见，两颗“流星”越靠越近……
这时，后面那枚火箭的头部分出一小团东西，象早晨沐浴着阳光的花蕾一样绽开。
卢梭喊道：“该死！”但导弹已无法控制，它在离那团花一般的东西不到一百米的地方爆炸了。碎片与冲击波把那团东西轰得粉碎……
好一会儿，卢梭和浩哲都没有说话。
最后，还是卢梭开了口：“我没想到，它们已经会发射卫星了……”
“我们摧毁了它。”浩哲苦涩地接道。
卢梭关闭了红色圆盖。他在椅子里坐下，想着：一个引发了首次星际战争的军人，会被军事法庭处以什么样的刑罚。
那枚火箭竟是从金星地面上发射起来以运载人造卫星的，卢梭万万没有想到这一点。它穿出大气层后突然转向，是为了给卫星一个初始的向量速度。而那方向恰好与飞船的规避方向一致，纯属偶然。
“它们会报复的。”浩哲担心地说。