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携着金兰笑嘻嘻走到石越住的院子前，见一左一右站着两个亲兵，侍剑却盘腿闭目，坐在门边的一处草地上打坐。唐康不禁失笑道：“侍剑你何时竟入了程正叔门下？”
侍剑听到声音，睁开眼来，见着唐康与金兰，忙起身拜道：“见过二少爷、成安县君。”
“一家人，何必拘礼。”说话之中，唐康与金兰已到了侍剑面前。
却见侍剑早已直起身来，笑道：“礼不可废。因公子在内里歇息，左右无事，便炼炼气。前些日读到大苏大人的《胎息法》，颇言炼气之妙。且听道当日欧阳文忠公常有足疾，医者莫能治，是徐道人授之以法，教文忠公炼气，病竟因此痊愈。欧阳文忠公以此法又授予大苏大人。大苏大人日常修习，道是试行一二十日，精神便自不同，自觉脐下实热，腰脚轻快，面目有光。又道日习不辍，竟有去仙不远之感。”当此之时，本是道教盛行之际，炼气养生之法颇为流行。苏轼便是一大鼓吹者，经常向亲朋好友介绍炼气养生之法，又将其发表在《汴京新闻》之上，在他的影响下，竟是连侍剑都忍不住要来试上一试。
金兰见侍剑眉飞色舞的神情，忍不住扑哧笑道：“虽没拜入程正叔门下，却成了苏门信徒。难不成侍剑竟是想成仙？”
“县君说笑了。”侍剑笑着吐了吐舌头，道：“我去给公子通报一声。”
“且慢。”唐康伸手拦住转身欲入院中的侍剑，低声笑道：“先让大哥歇息，晚点再见，我们先回房等等无妨。”又压低了声音，笑问道：“门外车水马龙的，又是哪一出？”
侍剑停住脚步，笑道：“已经闭门谢客了。只因许多人听说公子见了司马相公，便都存了侥幸，名帖流水价的送进来，推也推不掉。”
“这为的又是何事？难道便不能等一天两天么？”唐康只觉其中十分蹊跷，却一时没想通其中的关节。
侍剑笑着摇摇头，却是闭口不言。
金兰抿嘴一笑，轻声道：“夫君怎的便想不到？无非是为了西夏之战和罢。若是他事，见大哥闭门谢客，总是要走了，等一两日再来说也不急。惟独此事，明日皇上召见，想必便要问计，只待大哥一言，多半便能帮皇上定下心意。这是十分火急之事，又有谁能等得起？何况大哥见司马相公的消息传来，朝中还不知多少人着急呢。”
唐康被金兰点破，又见侍剑眼中颇有赞赏之意，已知金兰所说不差。若是平时，不免要在心中暗暗以青眼相待，但此时却只觉有说不出来的味道，喉咙微微动了下，终于还是保持着明朗的笑容，道：“原来如此。”
金兰的眸子中迅速地闪过一丝黯然，脸上却也一般地笑容如旧，笑盈盈望着唐康与侍剑。
唐康又笑着向侍剑颔颔首，正待与金兰一道先行离去，却见从院中闪出一人，身着灰色棉布长衫，腰间随意的束着一根丝带，眼帘低垂，嘴唇抿紧，原来竟是李丁文。门边的亲兵见着，早已一齐行礼，唐康也忙抢上前去，行了一个恭恭敬敬的弟子礼，笑道：“先生别来无恙。”
金兰也忙恭敬地敛衽行礼。侍剑却只是在后面微笑着行了个常礼。
李丁文见着唐康与金兰，微微颔首，算是还礼，道：“康时与县君都进来罢，公子已等了许久了。”
“大哥醒了么？”
李丁文没有回答唐康的废话，只是懒懒地点了一下头，已转身走进院中。唐康素知他性情，忙带着金兰跟了进去。
石越住的这个院子面积并不大，只是在一个小花园中修了几间精舍。这是石越抚陕时增建的，这其间的一草一木，说起来唐康只怕比石越还要熟悉。修这院子时，唐康还曾经给石越写过信，请他命名，石越只是简单的回了两个字：“不必”。因此竟是连院名都没有。
随着李丁文到了一间精舍之前，李丁文伸手推开虚掩的门，径直走了进去。唐康与金兰在门外已见着石越，裹了一件宽袍大袖的长袍，长发用丝带束着，随意的洒在身后，正埋首坐在一张书案前，神情专注地翻阅着什么东西。见到房门被推开，石越抬起头来，笑道：“是康时与兰儿么？”
“奴家见过大哥。”
唐康与金兰连忙走进房中，向石越行礼。
石越抬了抬手，笑道：“一家人，不用拘礼。来，先坐下说话。”
唐康与金兰谢了坐，在下首坐了。石越指着桌上面的许多名帖，笑道：“离京不过一年，不料汴京已经物是人非。”
唐康接过话来，道：“这一年朝中变化甚大。四品以上官员丁忧的丁忧、撤罢的撤罢，调换了几乎三分之一，诸寺监长官更有一半以上易人，现在朝中暗中又有传言，道是尚书左右丞与六部尚书在位太久，至少该调换一两位了。传言最厉害的，便是说大理寺卿张景宪要升任刑部尚书，少卿蹇周辅升任大理寺卿。而刑部尚书陈绎、尚书左丞王安礼与右丞吕大防、以及司农寺卿安焘都要出外。”
石越听得暗暗惊心，朝中各部寺监长官不使长期在位，是防止权臣坐大的秘法，这自然并不奇怪。但是陈绎、王安礼、吕大防、安焘都是与吕惠卿不和的重臣，竟然都传出这样的谣言，再加上此前蒲宗孟等几个与吕惠卿关系密切的官员都得到重用。这一切却不能不让石越暗暗警惕。
“传言而已。”李丁文在旁边轻描淡写地说道。
“是。”唐康也不多言，又笑道：“不过还有一个传言，道是韩师朴将任鸿胪寺卿，李邦直将任尚书省左司郎中。”韩忠彦与李清臣，一个是韩琦的儿子，一个是韩琦的侄女婿，与石越说起来，都是亲戚的关系。虽然这种亲戚关系并不能决定一切，但是却总是不错的消息。
石越笑着摇摇头，“不去说这些。”他移目注视金兰，突然说道：“我明日要面君，兰儿来见我，除了叙家礼以外，想必还有事要说吧？”
石越的话太过直接，实是大出众人意料，金兰都是怔住了，一时间竟不知如何应对。
石越又笑道：“此时高丽使者不便见我，若是有何书信传递，万一传出去，多有不便。纵是兰儿不愿意，他们也会托你带话的。既是一家人，就不必绕那些弯子，闹些虚文。”
金兰回过神来，忙回道：“大哥说得是。因契丹自新主继位，俨然已有中兴之势。辽主趁铲平耶律伊逊之机，整顿吏治，强迫一批无功的贵族归还头下军州，又将凡参预耶律伊逊之乱的贵人的头下军州全部没收，除少部分用来赏赐功臣以外，全部改为辽廷直辖之州县。同时又释放部分宫户奴婢，授予牛田。用萧佑丹之策，对内轻徭薄赋，鼓励农牧，安定契丹、奚、汉三族之民，以固根本；对外则南和大宋，西连夏国，而集中兵力降伏蒙古、女直叛部，以威慑诸部。如今蒙古、女直诸部皆暂时慑于契丹兵威，不得不臣服。契丹兵锋，接下来必然是指向杨遵勖与高丽国。”
石越饶有兴趣地听着金兰叙说，忽然插道：“这是你自己的见识么？”
“小女子岂有这般识度，兰儿不过鹦鹉学舌罢了。”
“那倒未必。”石越笑了笑，道：“你继续说罢。”
“是。”金兰答应了，又继续说道：“以契丹之势强，虽然尚不及大宋，然则对于高丽而言，已是庞然大物。其国既与高丽接壤，高丽国中略有见识之人，不免皆不得安枕。若据宣王殿下所言，则国内之人，已分成三派。一派是主张亲附大宋，以抗契丹；一派却不自量力，竟因江华岛驻军之事而敌视大宋，以为可凭一国之力而同时对抗两个大国；最可恨者则是另一派，此辈全是想向契丹摇尾乞怜，以求一时之瓦全。而高丽派往大宋之使者，不免三派各有心腹安插其中，互相挚肘，竟使此事国家大事，竟只能委之兰儿这样的小女子。此实是高丽之大不幸。兰儿生为高丽国人，故国有难，不敢置身事外；但既受大宋之封赠，嫁入唐家，自也是大宋人，又岂敢对大哥有私毫隐瞒？只将高丽情势，如实向大哥复叙，不敢有一言相求，使大哥以私情坏公义。”
石越含笑安慰道：“我知你苦心，你心怀故国，并无不对。父母之邦，自不可弃。”
“多谢大哥体谅。”金兰盈盈拜下，两行清流已是不禁流了出来。
“辽主之志不在小。其一面设文武两科科举，以招览汉族、契丹人材。我大宋军事学校方建不久，利弊未知，辽主便断然效仿，在契丹族中设军事学校，以培养契丹族之人材……真人杰也。”石越低声说道，言语中竟似有几分不甘。他心中已是隐隐后悔，司马梦求在辽国内乱中推波助澜，使得辽国内乱了好几年，但不料除去了一个昏君，造就了一个英主。对大宋的影响，真的很难说是利是弊。他不觉摇了摇头，过了一会儿，才又温声向金兰问道：“那么宣王想要大宋如何相助？”
“只想请皇上加赐一封爵。”
“一个封爵？”
“那好，明日面君，我便请皇上赐封高丽宣王，且要求以后大宋援助高丽之兵甲所建军队，须由宣王指挥。大宋与高丽唇齿相依，高丽若背大宋之盟，是自掘坟墓；大宋示天下以公义，亦不会放弃高丽。”
金兰已经与唐康达成交易，此时又得到石越如此明确的支持，当真是喜出望外。忙又谢道：“兰儿替宣王殿下，多谢大哥相助。”
石越见唐康一直在一旁默默地听着，一言不发。他笑了笑，转头问唐康道：“康时，可知府外诸人之来意？”
“适才兰儿说，定是与西夏战和有关。”
“哦？”石越有点讶异的望了金兰一眼，又向唐康问道：“那你以为如何？对西夏，是战，是和？”
唐康笑道：“适才听说司马相公来过，大哥众人不见，独见司马君实，是主战主和，不是一目了然么？”
“那却未必。”石越笑道：“你听说过魏明帝与刘晔议伐蜀之事么？当时魏明帝与刘晔议伐蜀，刘晔极力赞成，此事传于朝外，有人问刘晔，刘晔却道蜀国山川险阻，难攻易守，伐蜀是空劳兵马