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他吞了一口气。
“你们这些护士。你们这些护士！你们根本就不是人！”
“我们知道什么对你最好，你知道。”
“这正是叫人生气的地方！你，医院，全世界，不断地干涉！知道什么对别人最好。我企图自杀，你知道吧？”
她点点头。
“我跳不跳崖那是我自己的事，不干别人的事，我受够了。我落魄、倒霉到了极点！”
她的舌头弄出一点声响，表示抽象的同情。他是个病人。她正让他出气发泄。
“如果我想自杀那有什么不可以？”他问。
她相当严肃地回答他这个问题。
“因为那是不对的。”
“为什么不对？”
她以怀疑的眼光看着他。她自己的信仰没有受到干扰，但是她对自己的观感颇有“不可言传”之感。
“这——我是说——自杀是不道德的。不管你喜不喜欢，你都得继续活下去。”
“为什么？”
“哦，总得考虑到别人，不是吗？”
“我没什么好考虑的。这世界上根本没有一个人会因为我不在而丝毫受损。”
“你没有任何亲人吗？没有母亲、妹妹或什么的？”
“没有，我曾经有个太太，但是她离开我了——她走得对！她知道我没有用。“
“可是你总有些朋友吧？”
“没有，我没有。我不是个交得上朋友的人。听我说，护士小姐，我来告诉你。我曾经是个快乐的家伙，有份好工作，一个漂亮的太太。后来出了次车祸，我的老板开的车，我在车子里。他要我说车祸发生时他开车的车速是三十哩。其实不然。他开到将近时速五十哩。没有人受伤死掉。事情不是这样，他只是想向保险公司索赔。我没照他的要求做。那是说谎。我从不说谎。”
护士说：“我想你是对的，相当对。”
“你真这样想，是吗？可是我的固执已见却让我丢了差事——我的老板气坏了。他炒了我的鱿鱼而且还设法让我找不到其他的工作。我太太受够了看我一天到晚到处低声下气的找不到任何工作。她跟我的一个朋友跑了。他闯得很好，出人头地。我却越走越往下坡去。我开始嗜酒，可是光喝酒并不就能找到工作，最后我染上了酒瘾——伤了内脏——医生告诉我永远没有办法复原了。
到了那种地步也没什么好再活下去了，最简单，也是最干净利落的方法就是一死百了，我的生命时我自己或对任何其他人都没什么好珍惜的。”
小护士喃喃说：“这可难说。”
他笑出声来。他现在情绪比较好了。她那天真无邪的固执令他觉得有趣。
“我的好女孩，我对任何人有什么用处？”
她慌乱地说：“这可难说。你可能会有用——有一天……”
“有一天，不会有这么一天了。下一次我会有把握。”
她断然地摇摇头。
“噢，不，”她说，“如今你不会再自杀了。”
“为什么不会？”
他会再来一次吗？他真的想自杀吗？
突然之间，他知道他不会再做。不为了任何理由，也许确切的理由是她出自她特殊的知识所说的那个，一个人是不会重复自杀的。
然而如此一来，他更感到决心想逼她承认在道德方面说他是有权自杀的。
“不管怎么说，命是我自己的，我高兴拿它怎么样就有权拿它怎么样。”
“不——不，你没有这个权利。”
“可是，为什么我没有，我亲爱的女孩，为什么？”
她脸红起来，她的手指玩弄着挂在颈间的黄金小十字说：
“你不了解。上帝可能需要你。”
他睁大双眼凝视——吃了一惊。他不想扰乱她孩子般的信念。他嘲讽地说：
“我想有一天我可能阻挡住一匹狂奔而逃的马，救了马上一位金发小孩一命——是不是这样？嗯？”
她摇摇头。她尽力试着说出心中十分鲜明但却难以言传的想法。
“也许只是在某一地方——不做什么——只是正好某一时节在某一地方——哎，我无法说出我的意思，但是你可能正好——正好有一天走在街上，而且因此正好完成了某件非常重要的事——也许甚至不知道是什么事。”
这位红发小护士来自苏格兰的西海岸，她的一些家人具有“透视力”。
也许，她隐隐约约预见了一幅景象，一个男人在九月天的夜晚里，走在一条路上，因而挽救了一条人命，使之免于惨死……
二月十四日
房里只有一个人，而且一片静寂，惟一能听见的声响是这个人手上的笔在纸上一行行划过的声响。
没有别人看见纸上所写的，如果有，他们几乎不会相信他们眼睛所看到的。因为这个人正在书写的是个周详的谋杀计划。
有些时候肉体知道心灵在控制着它——它听命于那控制着它行动的异样东西。有些时候则是心灵知道它拥有且控制着肉体，同时利用肉体达到它的目的。
坐在那儿书写着的人是处在第二种状态中，这是个冷静、聪慧、控制自如的心灵。这个心灵只有一个想法和一个目的——毁灭另一个人。为了达成他的目的，他正在纸上严密地演练他的计划。每个偶发性、每个可能性都考虑到。
这件事非得做到完美无缺不可。这个计划，就如同所有的好计划一样，并非一成不变的，在某些阶段有某些变通的行动可供选取。而且由于这是个顶尖的心灵，它了解必须为不可预见的事物预作心理准备。不过主线已经清清楚楚地抓出来而且严密地审核过，时间、地点、方法、对象……
这个人抬起头来，拿起写好的计划，仔细地看过一遍。嗯，一清二楚。
一抹微笑掠过严肃的脸庞，神智不太健全的微笑。这个人深吸了一口气。
如果男人真是由造物者依照他自己的形象而造的，那这就是个非常可怕的拙劣品。
嗯，一切都已计划好了——每个人的反应都已预测、斟酌过，每个人的善恶都加以利用上，同时一起导向一个邪恶的目的。
然而万事俱备，只欠东风……
书写计划的人微笑着写下一个日期——九月的某一天。
然后，一声大笑，纸张被撕得粉碎，碎片被丢进熊熊燃烧的炉火里。毫不疏忽，每一小碎片都被烧得精光。这个计划如今只存在计划者的脑里。
三月八日
巴陀督察长正坐在早餐桌上。他的下巴一副粗野的样子。他正慢慢地仔细看着一封他太太刚刚含着眼泪交给他的信。他面无表情，因为他的脸上从来就不带任何表情。有如木雕的一张脸，坚固、耐久，而且就某一方面来说，给人深刻的印象。巴陀督察长一向就不让人觉得他出色；他的确不是个出色的人，但是他具有其他某些气质，难以言明，却给人强烈感觉的气质。
“我简直不敢相信，”巴陀太太哭诉着，“西维亚！”
西维亚是巴陀督察长夫妇五个孩子中最小的一个。她十六岁，就读于麦石附近的一所寄宿学校。
信是那所学校的校长安夫瑞小姐写来的。一封明白、客套、极为圆滑老练的信。上面写得一清二楚，学校当局许久以来一直为一些小小的偷窃案件所困扰，最后终于澄清，西维亚·巴陀已经招供。安夫瑞小姐想尽可能早一点见见巴陀先生和夫人，好“商讨一下这种局面”。
巴陀督察长折好信，塞进口袋里，说：“这件事交给我来处理，玛丽。”
他站了起来，绕过餐桌，摸摸她的面颊说：“不用担心，亲爱的，不会有事的。”
他安慰他太太一番，然后出门而去。
这天下午，巴陀督察长四平八稳地坐在安夫瑞小姐现代化的个别会客室里，他的一双木头似的大手搁在膝头上，面对着安夫瑞小姐，看起来比平常更是十足的警察相。
安夫瑞小姐是非常成功的一校之长。她有个性——很有个性，作风开明、跟上时代，她的管理纪律结合现代的一些观念。
她的房间是校风的代表。房间里的每一样东西都是清凉的燕麦色——大大的花瓶插着水仙花，还有一盆盆的郁金香和风信子。一两件希腊古器的仿制品，两件现代前卫雕塑作品，墙上挂着两幅意大利文艺复兴前的画作。在这一切之中，坐着安夫瑞小姐本人，身穿深蓝色衣着，一张热心急切的脸，让人感到有如一只诚实的灰狗，厚厚的镜片底下是一对看起来严肃的清澈蓝眼。
“重要的是，”她以清晰、悦耳的声音说：“这件事必须妥善处理。我们的着眼点得放在女孩本身，巴陀先生。西维亚本身！更重要的——最重要的是——她的生命不能沾上任何污点。不能让她有任何罪恶的心理负担——如果要加以责怪，必须非常非常小心，我们必须找出这些小小偷窃行为的幕后原因。
也许，是自卑感作祟吧？她的运动项目不好，你知道——一种想要在其他方面出出风头的暧昧意愿——肯定她的自我的欲望？我们必须非常小心处理。这就是我想先单独见见你的缘故——让你晓得对西维亚必须非常非常小心。我再重复一下查出幕后原因是非常重要的一件事。”
“安夫瑞小姐，”巴陀督察长说，“这正是我来这里的目的。”
他的声音平静，他的表情平板，而他的两眼打量着这位女校长。
“我对她非常宽宏。”安夫瑞小姐说。
巴陀简洁地说：“谢谢，校长。”
“你知道，我真的了解而且喜爱这些小家伙。”
巴陀没有直接回话。他说：“如果你不介意，我想现在见见我女儿，安夫瑞小姐。”
安夫瑞小姐再次强调，告诫他要小心——慢慢来——不要招致一个刚要步入成年的小女孩的敌对。
巴陀督察长没有露出不耐烦的表情。他只是不带任何表情，一脸平白。
她终于带他去她的书房。他们在走道上遇见一两个女孩。她