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的量子效率很低，也许仅为1％。梅曼选用其他材料，实验结果都不理想。
于是他想选用与红宝石类似的材料。为此他测量了红宝石的荧光效率。出乎
意料，红宝石荧光效率竟达 75％。梅曼当即决定用红宝石做激光的工作物
质。通过计算，他认识到最重要的是选择高色温 （约5000K）的激励光源。
经过分析，他决定采用脉冲氙灯。但这种灯具有螺旋结构，不适于椭圆聚光
腔。他又想出一个巧妙的方法，将红宝石棒插在螺旋灯管之中。红宝石棒两
端镀银膜，其中一端膜中央留有一透光小孔，使产生的激光可以从小孔射出。
他将红宝石用液氨冷却到…196℃，然后接通电路。氙灯发出强闪光 （约持续
1／1000秒），照射红宝石，使红宝石中的铬离子大量地从基态激发到高能
态，造成粒子数反转。一些高能态的铬离子自发跃迁到低能态。向各个方向
辐射出光子。向侧面发射的光很快就离开了工作物质，沿轴线方向的光因受
激辐射而增殖放大，而且其中大部分光在两块反射镜之间来回反射。这样，
工作物质中因粒子数反转积累起来的能量就变成了强度极高的激光沿轴向输
出。33岁的梅曼经过9个月的奋斗，花了5万美元，终于试制成功了世界上
第一台激光器。1960年6月的一天，在他的实验室中，随着脉冲氙灯的每一
次闪光，红宝石棒的一端就射出深红色 （波长为6943A）的激光。这种奇异
的光是20世纪最重大的发明之一。它标志着人类对光的认识和利用进入了一
个崭新的时代。梅曼将论文投到《物理评论快报》。由于主编没认识到这一
发明的价值，拒绝发表。梅曼只好将它寄到《纽约时报》。该报7月7日以
“一种比太阳还要亮的原子灯”为题宣布了这一消息。8月6日，英国的《自
然》杂志正式发表了这一成果。
梅曼成功的消息传出后，许多实验室很快复制出了红宝石激光器。1960
年8月底，贝尔电话公司实验室的柯林斯、尼尔森和肖洛等人立即重复了红
宝石激光的实验，并确认了由受激辐射产生的激光作用。
激光的概念是汤斯和肖洛在1958年的论文中提出来的。他们把它命名为
“Light Amplification of Stimulated Emission ofRadiation”，简称
“LASER”。中文译名开始很不统一，有人译为“莱塞”。1964年，钱学森
将其译名确定为“激光”，此后被统一使用。中国台湾则将其译为“镭射”。
从60年代起，一位默默无闻的美国人古尔德（1920—）就提出了激光的
发明权问题。在汤斯、肖洛构思激光器之际，古尔德也独立产生了用光泵方
法实现粒子数反转的思想，并设计了用法布里——珀罗干涉仪镜片做成的谐
振腔。他在笔记本上写下了自己的想法，并把光学激射器命名为 LASER
（LightAmplication by Stimulated Emission of Radiation）。1957年10
月，古尔德得知汤斯进行类似的工作，于是他连忙请了一位证人将自己的笔
记签封，以备申辨。由于他的设计未发表，也未及时申请专利，以后他及他
所在的公司对激光的研究被国防部保密，所以使他处于不利地位。经过长期
诉讼，1977—1979年，他才取得两个具体项目的专利。直到1987年才得到
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胜诉。但时光已经过去将近30年了。科学史上同时而又独立作出发现或发明
的事常有发生，这说明一些重大科技成果，如激光确实是时代的产物，历史
的必然。
2。激光器的发展及应用
继红宝石激光器的发明后，其他类型的激光器如雨后春笋般涌现出来，
激光器的性能也不断提高。从1960年底起，激光被迅速地应用到科研、工业、
农业、医疗、军事及生活等各个领域，成为新技术革命的一支生力军。
（1）激光器的发展
1960年12月，贝尔实验室的贾万等人研制成功了氦氖激光器。它第一
次获得了连续性的激光，而且证明了可以用放电方法产生激光，为激光器的
发展开拓了多种渠道。自1960年起，在世界范围内掀起了研究激光的热潮。
首先是对激光工作介质进行普查。20多年中，研制出的激光器种类数以千
计，但保留下来的性能良好又实用的只有几十种。1961年11月，美国的斯
尼泽研制成功一种大功率脉冲器件——钕离子激光器。1964年4月，范尤特
研制成钇铝石榴石激光器。它是唯一能在常温下连续工作并且有较大功率的
固体激光器，应用范围很广。气体激光器也取得长足进展。1963年，贝尔实
验室推出汞离子激光器；佩特尔研制成功大功率的二氧化碳激光器。1964
年，氩离子激光器问世。50年代正是半导体物理学的研究热潮时期，所以半
导体作为激光工作物质的可能性问题一直受到关注。1962年，美国的霍尔首
先报道研制成砷化镓半导体激光器，但未能获得实际应用。1970年，贝尔实
验室的林严雄等人研制成功异质砷化镓激光器，使半导体激光器发展到一个
新阶段。1966年，美国的索洛金等人研制成氯化铝酞花菁液体染料激光器。
1967年，可见光的染料激光器开始出现，不久又有了可调式染料激光器。使
用数种染料可在红光到紫光的可见光区域上得到激光振荡。1970年，巴索夫
用高能电子激励液氙，制成第一台紫外受激准分子激光器。受激准分子激光
器的输出波长在紫外或真空紫外区域，发射波长可调，是一种有前途的新激
光体系。
此后，激光向长波（亚毫米、毫米波段）和短波（紫外真空、X射线、
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激光从诞生至今，只有短短30多年时间，却产生了这么多种功能各异的
激光器，发展之迅速，是以往其他技术所无法比拟
（2）激光技术的应用
激光与普通光源相比，具有高亮度、高单色性、高方向性、高相干性等
优点。由于激光技术是建立在量子物理学和电子技术、光技术的雄厚基础上，
所以从发明到应用进展神速，周期比以往任何新技术都要短。电话从发明到
应用大约为50年，飞机为20年，晶体管缩短为3年，而激光仅为几个月。
1960年12月，氦氖激光器研制成功，第二天科学家们就将它用于电话
信号的调制和传输。1960年，休斯实验室进行了激光测距实验。1961年，已
制成了可操作的激光测距仪。1961年，美国三叉戟公司将红宝石激光射到碳
板上将碳汽化，进行了首次激光钻孔实验。1962年，CO激光器已用于切割
2
和焊接；1965年用于集成电路焊接。1962年，CO激光器用于金属表面冲击
2
硬化，使工件表面硬化层很薄而硬度很高。同年，钇铝石榴石激光器用于工
作表面的合金化，形成组织非常精细的合金层。从70年代起，工业的许多方
面实现了利用激光的常规生产。
利用高单色性并且波长精确可调的激光，可以对同位素能级进行有选择
的激发，达到分离同位素的目的。1970年，美国的迈耶利用化学反应法，用
波长为2。7微米的激光进行浓缩氘的实验取得成功。1973年，以色列大学用
两台可调谐染料激光器和CO的激光器，采用选择性两步光致电离法24小时
2
生产同位素铀－235 7克，纯度为60％。1976年，美国利用红外—紫外激光
离解六氟化铀，得到几毫克铀－235。1977年，原苏联用两步光致电离法实
现了氘和氢的分离，浓度提高10倍以上。
利用激光方向性好、发散角小等特点，可以用于准直、测距和制导。1969
年8月，美国用激光对月球测距成功，其误差仅±10厘米左右。激光制导系
统由激光指示器和目标寻的器两部分组成。激光制导已在军事上应用。1968
年，美国在侵越战争中就使用了激光制导炸弹。
激光可以作为精确测量长度和时间的自然基准。1974年，勃伦尼等人用
CO激光器测得光速为299792。459公里／秒。1983年10月，联合国度量衡
2
组
1
织决定把光在真空中的 秒所走的距离定为一标准“米”。
299792458
利用激光相干性好的特点，可以进行全息照相。全息照相原理是英籍匈
牙利人伽伯1947年提出来的，并获得世界上第一张全息照片，但很模糊。1961
年，美国的利思和阿伯特内克斯利用激光拍摄成功了第一张全息图。70年代
以来，全息术迅猛发展，在照相显示、干涉测量、显微术以及信息存贮与处
理等方面获得广泛应用。
在医学上，激光技术已有效地用于治疗多种疾病和改进病症的诊断水
平。1961年，扎雷特等最早将激光用于眼科，“焊接”脱落的视网膜，获得
成功。1964年，人们用激光成功进行了外科手术。1972年，美国、德国用
CO激光器做人体内脏手术、肿瘤切除、脏器修补。1977年，日本把激光用
2
于脑外科手术。1978年，华盛顿研制的激光手术刀用于皮肤移植。中国在