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每一次撞击都使得螺旋浆的边缘变形或破裂。后方操舵室的军官在上头下命令之前，已经自作主张停住螺旋浆的转轴。在舰身外，距他岗位不到一百尺处，他听到金属磨擦的尖锐声，因为右侧升降舵上的声纳安装处已经被扯下，随着而去的是这艘潜艇的拖曳式阵列声纳的额外安装处。在此时，这些树干已经漂人潜艇的尾流，其中一根树干还严重地破裂；然而最糟糕的噪音已经停止。
“这到底是什么鬼玩意？”瑞克斯几乎尖叫道。
“尾部的拖曳式阵列声纳已经丧失了，长官。我们刚刚失去了尾部拖曳式阵列声纳，”
一名声纳员说道。“右舷的横向阵列声纳已受损，长官。”瑞克斯已经走出声纳室。这名士官好像是在自言白语。
“报告指挥室，这里是操舵室，”船舱里的扩音器说道。“有东西刚刚打到我们的螺旋浆。我现在正在检查螺旋浆两轴的受损程度。”
“尾部升降舵受损，长官。操作起来非常缓慢。”这名舵手说道。水手长把这名舵手拉离椅子，自己坐上去。这名老士官长正缓慢且谨慎地检查操作舵。
“感觉起来像是液压系统受损。配平片”——这些是由电动马达作为动力的——“看起来还好。”他试着将舵左右旋转。“方向舵没有问题，长官。”
“将舰尾的升降舵锁在水平的位置。将前方的方向舵上十度。”这个命令是副舰长下的。
“知道了。”
“那么，这到底是什么声音？”杜布林问道。
“金属声——一阵很大的金属爆音，方位O1511。”这名军官指着他萤幕上的符号说道。“跟你看到的一样，是一个低频的讯号，就像一个大鼓一样……但是在这儿的另一股噪音，频率就比较高。我在我的耳机里面听到的，听起来像个机关枪。等一会儿……”瑞可夫上尉说道，快速地思考。“这个频率——我的意思指的是这些脉冲之间的间隔——正好是螺旋浆的转速，那正是螺旋浆……只有可能是螺旋浆……”
“那现在呢？”这位舰长问道。
“完全听不到了。”
“下令所有的声纳组人员就位。”杜布林舰长回到指挥室。“转向，到新航向O141O。航速十节。”
弄一部苏联卡车是易如反掌的事情。他们偷到这部车时，还随便偷了一部参谋座车。现在在柏林刚过午夜时分，而由于这是星期天晚上，街道上空荡无人。柏林跟世界其他的大都市一样繁华，但这里星期一是个上班的日子，而德国人把工作看得相当认真。所以街道上仅剩余的车辆都是一些晚回家的酒客所开的，或者是一些需要二十四小时值班工作的工人的用车。最重要的是交通十分稀疏，使得他们能够准时地到达目的地。
心想，这儿一度有一道墙。一边是美国的柏林部队，而另一边则是苏联的柏林部队，双方的部队都有自己一个很小但经常演习的地区，就在他们的营地旁。现在中间的墙已经去除了，使得这两支机械化部队之间，除了一片草地之外，没有任何东西挡住。那辆参谋车在苏联营区的大门前停住。在那儿的哨兵是一个二十出头，满脸青春痘，衣衫不整的士官，当他看到凯特尔制服上的上校官阶时，眼睛因为惊讶而张得大大的。
“立正！”凯特尔用几可乱真的俄文吼道。那名年轻的男孩立刻遵守。“我是陆军司令部派来，以进行一次未经宣告的备战视察。你不能告诉任何人我们的到临，清楚吗？”
“是的，上校！”
“继续动作——在我回来之前；马上把制服整理好，否则你会发现自己在中苏边界上巡逻！开车！”凯特尔向波克说道，后者坐在驾驶座上。
“是的，上校，”波克在开走后回答道。事实上这还真是滑稽。波克心想，这件事有几个令人发笑的地方。是有几个。但你必须有正确的幽默感。
这个团部设在一栋曾经被希特勒国防军使用的老建筑物里，俄国人在这里只会使用，而不懂得维修。最外头的确有一个常见的花园，夏天的时候，可以看到里面的花朵排成跟这个单位的徽章一样。这支部队是一个坦克近卫团，虽然从大门卫兵的表现来看，团里的士兵一定对该单位从前的历史兴趣缺乏。波克在门前停下车子。凯特尔及其他人下了车子后，以一副怒冲冲，大摇大摆的样子走人前门。
“这间妓院的值勤官是谁？”凯特尔骂道。一名士官吓得无声，只用手指道。小小的士官是无法跟军官们争论的。他们发现今晚的值勤官是一名少校，…他的年龄大概只有三十出头。
“是怎么回事？”这名年轻的军官问道。
“我是监督署的伊凡柯上校。这是一次未经宣告的备战视察。马上开启你的警报！”这位少校走上两个阶梯，按下一个按钮，警报声马上响遍整个营区。
“接下来，召唤你的团长，叫他马上过来！你们现在的警戒状态为何，少校？”凯特尔一点也不给眼前这个人喘息的机会。这名年轻的军官走到电话的半路上停了下来，不知道应该先遵从哪个命令。“怎么样？”
“我们的警戒状态是根据部队的一般标准，伊凡柯上校。”
“你们将有机会来证实这一点。”凯特尔转头对着其他人说道。“记下这小子的名字！”
不到两公尺处的地方，他们看到原为西柏林的美国基地里灯光开始亮起。
“他们也有演习，”凯特尔说道。“好极了。我们的动作最好比他们还要快。”他补充道。
“这到底是怎么回事？”团长说道，他也是一名上校，衣衫不整地到团部。
“你这副模样会让你相当遗憾！”凯特尔火冒三丈地说道。“这是一次备战的突袭检查。上校，你有一整团归你领导。我建议你马上动作，不要浪费时间多问问题。”
“但是——”
“但是什么？”凯特尔强硬地说道。“难道你不知道备战检查是什么吗？”
凯特尔心想，跟俄国人打交道有个妙方。俄国人虽然傲慢，而且尽管嘴上不承认，内心里实在是痛恨德国人。然而在另一方面，一旦他们被别人的言词威吓之后，马上变得服服贴贴，很好使唤。即使凯特尔的官阶并不比这位团长高，但只要他的声音压得过对方就可以了。
“我将让你看看我弟兄们的本事。”
“我们会在外头拭目以待的。”凯特尔对他说道。
“雷恩博士，你最好来这儿一下。”电话切断了。
“好的。”雷恩说道。他抓了他的香烟，走到七楼的二十七室里，此处是中情局的作业中心。这间房间座落在这栋建筑的北侧，跟其他许多政府机构的作业中心一样。在这间长三十尺，宽二十尺的房间中央，是一个大型的圆桌，中央有一个圆形的书架，周围有六张椅子，门口并有密码锁。这六张椅子的头靠上标有座位主人的官阶：资深值勤官，新闻官，非洲——拉丁美洲的处长。欧洲——苏联处的处长，近东——恐怖主义处的处长，以及南亚—东亚——太平洋地区的处长。墙上的钟分别显示出莫斯科、北京、贝鲁特、的黎波里，当然还有格林威治的标准时间。在这间房间隔壁还有个会议室，可以俯瞰中情局内的中庭。“有什么状况？”雷恩问道，古德烈跟着他后面走进房间。
“根据北美防空司令部的报告，刚刚在丹佛市内有一个核弹爆炸。”
“我希望，这是一个天大的笑话！”雷恩回答道。这其实也是他的直觉反应。但在眼前这个人有机会回答之前，雷恩的胃起了一阵翻滚。没有人会开这么可恶的玩笑的。
“我希望事情真的是如此。”这位资深的值勤官回答道。
“我们知道些什么呢？”
“不多。”
“有任何状况吗？威胁显示板上的情况如何？”雷恩问道。又是一次直觉的动作。如果威胁显示板上真的有什么的话，他早就已经知道了。“好吧——局长人在哪里？”
“他人正在一架C…141专机上，可能正在日本到阿留申群岛之间的半空中。局里现在是你负责，长官，”这位资深值勤官指出”心里却想，感谢上苍，不要轮到自己负责。“总统人正在大卫营。国防部长及国务卿——”
“过世了？”雷恩问道。
“显然是如此，长官。”
雷恩合住眼睛说道：“天啊。那么副总统人在哪儿了”
“在他的官邸里。我们接到通知才三分钟而已。现在的国家军事指挥中心的值亲官是罗塞里上校。威克斯将军正赶往该处。而且我们已经联络上国防情报局。他们——我的意思是说，总统刚刚下令我们的战略部队的防卫警戒状态提高到二级。”
“在苏联方面有任何消息吗？”
“没有任何不寻常的迹象。在东西伯利亚有区域性的、防空演习。他们的军事活动只有如此而已。”
“好的，通知我们全球各站进入警戒状态。放出话通知他们；我要知道他们所知道的任何事情——任何事情。他们尽快查问每一个消息来源。”雷恩又停顿下来。“我们有多确定爆炸